INGLEWOOD, Calif. – La notable campaña de los Cincinnati Bengals, de la peor (desde 2018) a la primera de 2021, concluyó con una derrota 23-20 en el Super Bowl 56lo más cerca que ha estado esta organización de ganar un campeonato en sus 54 temporadas de historia.
Una jugada aquí o allá, y los Bengals se habrían convertido en la 21ª de las 32 franquicias de la NFL en capturar el Trofeo Lombardi. Sin embargo, el futuro parece brillante para una lista prometedora liderada por jugador de ataque Joe Burrow, de 25 años, que acaba de completó su segunda temporada en la liga.
«Somos un equipo joven, por lo que te gustaría pensar que volveremos a estar en esta situación varias veces en el transcurso de los próximos años», dijo Burrow después de la derrota ante los Los Ángeles Rams. «Así que lo tomaremos y dejaremos que nos alimente el resto de nuestras carreras».
El líder ganador del Trofeo Heisman de los campeones nacionales LSU Tigers de 2019, Burrow sufrió su primera derrota de postemporada desde la escuela secundaria. «Vives y aprendes», dijo sobre su actuación, que consideró decepcionante a pesar de lo valientemente que luchó frente a una carrera de pases implacable impulsada por posibles futuros miembros del Salón de la Fama de la primera votación. Aaron Donald y Von Miller.
«Nos impulsará al próximo año y tendremos una muy buena temporada baja. Tenemos muchos trabajadores en ese vestidor», dijo Burrow. «Obviamente no estamos satisfechos con lo que hicimos este año. Vamos a seguir mejorando y atacar el próximo año con la misma intensidad».
Así (teóricamente) los otros 11 equipos seguirán persiguiendo su primera prueba de la máxima gloria de la NFL, por no hablar de los otros 20 que han escalado la cima de la montaña. De los sin Lombardi, es fácil ver que Cincinnati parece estar más cerca de un gran avance.
«Me siento muy bien con respecto al futuro». dijo el entrenador Zac Taylor.
Pero también lo hacen muchos de sus compañeros, algunos bastante capaces de superar a los Bengals en 2022. A medida que comenzamos a pensar en la próxima temporada, aquí hay una clasificación, de mejor a peor, de los 12 equipos de la NFL hambrientos de títulos y su viabilidad como contendientes para siguiente temporada:
1. Bengalíes de Cincinnati
Buena suerte encontrando a alguien que honestamente los vio venir. Burrow, quien venía de una importante lesión en la rodilla sufrida durante su año de novato, tenía un buen núcleo con el que trabajar. Pero un récord de .500+ parecía ser el límite superior para los Bengals de 2021, cuya marca de 6-25-1 (.203) en las dos temporadas anteriores es la peor para un equipo que avanzó al Super Bowl. Estuvieron muy cerca de la gloria, entregando el TD ganador, en medio de una lluvia de banderas, con 85 segundos para el final antes de que Donald aplastara a Burrow en la carrera final de Cincinnati para abortar cualquier esperanza de un regreso o incluso tiempo extra. Hay trabajo por hacer, pero los Bengals tienen recursos. Según Over the Cap, su espacio de $ 50.4 millones en el tope salarial es actualmente el cuarto más alto en la liga. Sería prudente volver a firmar (o incluso otorgar la franquicia) a Jessie Bates III, uno de los mejores profundos jóvenes de la liga, y retener a TE CJ Uzomah, un líder del vestuario que no va a arruinarse. Más allá de eso, corresponde gastar y/o invertir cuantas selecciones de draft sean necesarias para reforzar una línea ofensiva que permitió a Burrow sufrir 51 capturas, la peor cantidad de la liga, sin incluir 19 adicionales en los playoffs. Resuelva estos problemas y este equipo podría competir por algún tiempo.
Estaban tan calientes como cualquier equipo en la liga, llegando a los playoffs de 2021 en una racha de cuatro victorias consecutivas, poniendo fin a una temporada regular irregular en alza, antes de derribando a Bill Belichick y al rival de división New England Patriots 47-17 en la ronda de comodines. Pero por segunda postemporada consecutiva, los Bills no pudieron hacerlo en Kansas City, el mariscal de campo Josh Allen y compañía. cayendo ante los Chiefs por tercera vez en cuatro encuentros. Claro, la derrota de Buffalo 42-36 en tiempo extra dolió profundamente, literalmente se redujo a un lanzamiento de moneda en un día en que ambos equipos merecían la victoria. (Y definitivamente podría argumentar que los Bills, ganaron un juego más de temporada regular que Cincinnati en 2021, podrían haber ayudado a los Bengals al suavizar a KC, que no tuvo suficiente gasolina en el juego de campeonato de la AFC convertirse en el primer equipo de playoffs en ganar concursos consecutivos de tiempo extra). Desde el punto de vista del personal, Buffalo no necesita mucho, lo que probablemente sea bueno, porque es poco probable que tengan el espacio salarial para ser un jugador importante en la agencia libre. Tendrán que recargar la profundidad de la línea frontal en una defensa mejor clasificada, y un arma más para Allen, tal vez una gran espalda golpeando dado que RB Zack Moss pareció caer en desgracia en 2021, no estaría de más. De lo contrario, hay pocas razones para creer que este equipo no puede seguir ascendiendo, especialmente si el entrenador Sean McDermott refina los detalles de la gestión del juego que le fallaron a él y a su personal en el Arrowhead Stadium cuando más importaba.
3. Cargadores de Los Ángeles
Antes de la explosión de Burrow al final de la temporada y la posterior carrera del Super Bowl, la selección número 1 del draft de 2020 se había visto eclipsada un poco por el tipo elegido cinco lugares después, el mariscal de campo de los Bolts Justin Herbert, el novato ofensivo del año en su campaña de debut, un Pro Bowler en 2021 y un jugador que ha tenido un comienzo de dos temporadas tan bueno como cualquier pasador en la historia de la liga. Los dos vinculados para siempre, debería ser divertido trazar el progreso de estos honderos durante la próxima década o más. Herbert estuvo a unos segundos de arrastrar a los Chargers a los playoffs y unirse a los Bengals de Burrow, por desgracia, lo hicieron mal en Las Vegas. Aún así, Los Ángeles está establecido en el mariscal de campo, parece tener un entrenador en jefe joven y brillante en Brandon Staley y mucho talento en toda la tabla de profundidad. El gerente general Tom Telesco también tiene aproximadamente $ 55 millones en espacio bajo el tope salarial, un cofre de guerra que debería permitirle al equipo mantener al WR Mike Williams mientras repara agujeros en las trincheras. Herbert, quien ocasionalmente forzará una pelota, y Staley, quien ocasionalmente forzará una jugada, deberían mejorar aún más con la experiencia mientras cultivan lo que parece ser un crecimiento cultural positivo para una organización que necesitaba buenas vibraciones. La AFC Oeste es un mosh pit, pero los Bolts ya han demostrado que pueden golpear a cualquiera de sus rivales de división.
4. Titanes de Tennessee
Aparte de los Chiefs, son el único equipo con un récord ganador en todas las temporadas desde 2016, un tramo que incluye cuatro plazas en los playoffs, dos títulos de división, una aparición en el juego de campeonato de la AFC en Kansas City y un sembrado No. 1 la temporada pasada. . El entrenador Mike Vrabel y el gerente general Jon Robinson han creado un equipo formidable que parece ser un favorito prohibitivo en la AFC Sur al menos en 2022 y tal vez más allá. La defensa también dio un gran paso adelante en 2021. Pero… el caballo de batalla RB Derrick Henry sufrió su primera lesión importante en 2021, Tennessee no obtuvo lo suficiente de su intercambio por WR Julio Jones, al menos no el año pasado, y, lo más preocupante es que el mariscal de campo Ryan Tannehill no ha mejorado su juego lo suficiente para un equipo que ha perdido sus últimos tres juegos de playoffs. Los Titans deben encontrar la manera de mantener al Pro Bowl OLB Harold Landry esta temporada baja antes de apuntalar otras áreas en el draft.
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5. Cafés de Cleveland
Están a solo un año de casi derrotar a los Chiefs y llegar a la ronda por el título de la AFC y continúan presentando una de las mejores listas de la liga. Pero no se puede circunnavegar el problema principal de Cleveland después de una decepción de 8-9 en 2021: ¿Qué tan lejos puede QB Baker Mayfield, entrando en el último año de su contrato de novato, llevar a un equipo que actualmente proyecta tener uno de los ataques aéreos más débiles de la liga, uno que ocupó el puesto 27 en la temporada marcada por lesiones de Mayfield? Si el gerente general Andrew Berry puede mejorar con un reemplazo veterano como Russell Wilson, los Browns podrían estar de vuelta en la mezcla del Super Bowl, y aún podrían estarlo si Mayfield se recupera en 2022… se siente como una posibilidad cada vez más larga de que él es el hombre aquí. para el largo plazo.
6. Cardenales de Arizona
Desde su mejor comienzo de la liga 7-0 en 2021, tienen marca de 4-7, que incluye una derrota completamente vergonzosa ante el rival de la división y eventual campeón Rams en los playoffs, y muestran signos de disfunción que se filtra, incluso del QB Kyler Murray y su edición de redes sociales en las últimas semanas, sin mencionar una incapacidad continua para cerrar con el entrenador Kliff Kingsbury. Incluso si los Cardenales quisieran correr de regreso después de llegar a la postemporada por primera vez en seis años, están a punto de comenzar una hemorragia de corredores, receptores, alas cerradas y probablemente incluso OLB Chandler Jones en la agencia libre. Parece apropiado que TE Maxx Williams se encuentre entre los no firmados para un equipo que puede haber llegado al máximo.
7. Vikingos de Minnesota
Si el entrenador en jefe recién contratado, Kevin O’Connell, puede traer algo de ese polvo de duendecillo de los Rams, este equipo tiene el talento, particularmente en la ofensiva (y especialmente si Aaron Rodgers deja vacante la NFC Norte), para hacer una carrera seria en 2022, que es el último en el contrato actual de QB Kirk Cousins. ¿Más allá de eso? Es difícil saber qué curso trazarán el novato GM Kwesi Adofo-Mensah y O’Connell.
8. Jaguares de Jacksonville
Podrían tener un talento generacional en QB Trevor Lawrence. ellos tienen un entrenador acuñado por el Super Bowl en Doug Pederson. Una vez más, tienen un camión de Brink de dinero en el tope salarial para mejorar la lista, con suerte, de manera más efectiva que el año pasado. Quizás los anti-Vikes, los Jags probablemente no sean un factor importante en 2022, pero podrían tener una oportunidad decente de un ascenso similar al de los Bengals en 2023 y más allá.
9. Leones de Detroit
Hay mucho trabajo por hacer aquí, pero el entrenador Dan Campbell y el gerente general Brad Holmes comenzaron a establecer una marca intrigante en 2021 mientras acumulaban recursos (cuatro selecciones de primera ronda en los siguientes dos drafts) para el futuro. Una línea ofensiva acosadora podría ser un microcosmos de lo que podría llegar a ser este equipo.
10. Halcones de Atlanta
Obtener siete victorias de esta lista en 2021 probablemente represente el máximo retorno de la inversión. Pero aparte del TE Kyle Pitts y el CB AJ Terrell, ¿cuántos pilares jóvenes están en su lugar y cuánto tiempo permanecerá la organización con el QB Matt Ryan, de 36 años, cuyo contrato no será fácil de cambiar antes de 2023?
11. Tejanos de Houston
Desde el punto de vista organizativo, no es un destino que atraiga a los principales agentes libres. Y todavía no hay una resolución sobre el estado del Pro Bowl QB Deshaun Watson, quien fue suspendido en 2021. Pero, ahora que lleva un año en una revisión metódica de la lista y está armado con un tablero de draft completo, y tal vez capaz de aumentarlo significativamente al tratar Watson y/o la tercera selección general de este año: el gerente general Nick Caserio debería al menos comenzar a sentar las bases para el futuro.
11A. panteras de carolina
Están en mal estado, todos ustedes. Tienen que pagarle al mariscal de campo Sam Darnold casi $19 millones en 2022 mientras esperan que la selección número 3 del draft de 2018 (por los New York Jets) finalmente pueda traducir lo que alguna vez pareció un gran potencial en producción. Si el gerente general Scott Fitterer y el asediado entrenador Matt Rhule deciden que eso es tan improbable como la mayoría de los observadores de la liga, pueden reclutar a un mariscal de campo sexto en general… y luego esperar a que se llame a los próximos 99 jugadores antes de que Carolina elija nuevamente en la Ronda 4. Incluso si Fitterer maneja y se abre camino hacia más capital de draft, y tal vez mover al RB Christian McCaffrey ayudaría allí: el límite actualmente no permitirá refuerzos significativos. Aunque Rhule jura que se han hecho progresos de cara a su tercera temporada, un equipo que ha ido 10-23 bajo su supervisión sugiere lo contrario y parece estar atrapado en el barro, haciendo girar sus ruedas. Quizás la perspectiva incierta de la NFC Sur, ahora desprovista de Bucaneros de Tampa Bay QB Tom Brady y Sean Payton, entrenador de los Santos de Nueva Orleans – le dará a los Panthers la apertura que necesitan para volver a la relevancia antes de lo que parecía probable hace solo unas semanas.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: NFL: ¿Qué equipo está más cerca de ganar el primer Super Bowl de la franquicia?
