El enorme y extinto tiburón megalodón dominó los mares hace millones de años, pero incluso este temible carnívoro oceánico no era inmune a los problemas dentales.
Análisis reciente de un megalodón (Otodus megalodón) con una anormalidad rara, un surco en todo el centro, sugiere que la deformidad dental puede tener sus raíces en una lesión en la mandíbula del tiburón gigante, quizás causada por la presa que se defendió. En una ilustración que muestra un posible encuentro, un pez perfora la mandíbula del depredador perseguidor con su pico afilado, lo que puede haber preparado el escenario para que al megalodón le crezca un diente partido.
Otra posibilidad es que el gran tiburón haya sido atravesado por la espina de una raya, escribieron los científicos en un nuevo estudio.
En los humanos y otros mamíferos, los factores genéticos, las enfermedades o las lesiones a veces pueden afectar las yemas de los dientes y causar una anomalía dental conocida como «patología de los dientes dobles», en la que un solo diente crece con una hendidura longitudinal en el centro, escribieron los autores del estudio. Dichos dientes pueden representar dos brotes dentales que se combinaron para formar un diente, un proceso conocido como fusión, o un solo brote dental que se dividió, conocido como geminación. Sin embargo, poco se sabe sobre esta patología en los tiburones.
Para el estudio, los investigadores analizaron un diente de megalodón partido de 4 pulgadas (10 centímetros) de largo junto con dientes fósiles partidos de otros tiburones, para determinar qué pudo haber causado las deformidades. Los científicos concluyeron que una lesión traumática fue la causa más probable de los dientes partidos prehistóricos, y el encuentro que dañó el diente de megalodón puede haber afectado la forma en que el tiburón cazaba y se alimentaba.
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Megalodon fue uno de los depredadores más grandes que jamás haya existido, midiendo al menos 50 pies (15 metros) de largo y hasta 65 pies (20 m) de largo según algunas estimaciones, Live Science informó anteriormente. Para poner eso en perspectiva, moderno grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) normalmente crecen hasta no más de 20 pies (6 m) de largo.
Aunque el thriller megalodón «Megalodón«(Warner Bros Pictures, 2018) propuso que los megalodones solitarios aún podrían acechar en las profundidades del océano, la mayoría de los fósiles de megalodones datan de hace unos 15 millones de años, y toda evidencia de los tiburones gigantes desapareció del registro fósil después de que se extinguieron, alrededor de 2,6 hace millones de años
Los tiburones tienen esqueletos hechos de cartílago, que no es tan robusto como el hueso y, por lo general, no se fosiliza bien, por lo que la mayoría de los fósiles de megalodón que sobreviven hasta el presente son dientes. Al igual que los tiburones modernos, el megalodón constantemente perdía dientes y le crecían nuevos, con un suministro en constante regeneración almacenado en sus mandíbulas. Gracias a esta llamada cinta transportadora de dientes, algunos tiburones pueden perder y reemplazar decenas de miles de dientes a lo largo de sus vidas, según el coautor del estudio Haviv Avrahami, candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Eso sería como si perdiéramos ~20 dientes de leche cada mes», dijo Avrahami.
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Para descubrir qué podría estar en la raíz del diente partido del megalodón, los investigadores estudiaron detenidamente cientos de dientes de tiburón fósiles en la colección del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte en Raleigh. Encontraron solo dos ejemplos más de la inusual deformidad del diente partido: dos dientes del tiburón toro Carcharhinus leucas, una especie que vivió junto al megalodón hace millones de años (pero era mucho más pequeña, alcanzando una longitud corporal máxima de alrededor de 12 pies o 3,7 m) y todavía existe en la actualidad.
Midieron los dientes deformados junto con los dientes normales de las dos especies de tiburones y luego realizaron radiografía tomografía, o tomografías computarizadaspara mapear las cavidades pulpares en los dientes de tiburón toro y las redes vasculares dentro del diente de megalodón y ver cómo pueden haberse desarrollado.
Su análisis sugirió que la geminación era más probable que la fusión para haber producido los dientes dobles, según el lugar donde se dividieron las cavidades y redes pulpares «y la falta de anomalías radiculares importantes» en todos los dientes dobles, según el estudio. Los dientes partidos también eran muy simétricos, lo que no sería el caso si se formaran a partir de la fusión de dos brotes dentales en diferentes etapas de desarrollo, informaron los científicos.
La raíz del asunto
En cuanto a lo que pudo haber causado la patología, el daño traumático en el brote del diente por una herida de arma blanca es una causa más probable que una enfermedad o infección, que los tiburones generalmente ignoran, explicó Avrahami. «Los tiburones son raros porque parecen ser particularmente resistentes a enfermarse de infecciones», dijo. Por esa razón, «se cree que otras deformidades dentales en los tiburones se deben más probablemente a un traumatismo», agregó. Se sabe que los tiburones toro modernos se alimentan de presas puntiagudas que pueden causar tales lesiones, incluidos los peces sierra, las rayas y los erizos de mar, y aunque se cree que el megalodón se alimentaba principalmente de mamíferos marinos, y tal vez de peces y tortugas, su dieta puede haber sido más diversa. de lo esperado, incluida la vida marina con armas defensivas puntiagudas.
Con alrededor de 300 dientes en su boca, el megalodón probablemente no estaba demasiado preocupado por un solo diente partido. Pero si su diente hubiera sido herido por una púa o espina que luego se alojó en la mandíbula del gran tiburón, «probablemente le habría causado mucho dolor al animal, posiblemente haciéndole más difícil cazar», anotó Avrahami.
La mirada más cercana del estudio a los dientes de megalodon no solo ofrece nuevos conocimientos sobre las deformidades dentales en los tiburones; también plantea preguntas sobre qué tan comunes pueden haber sido las patologías de dientes dobles en otros linajes de animales que también tenían reemplazo continuo de dientes, como dinosaurios (incluyendo pájaros dentados) y cocodrilos, dijo Avrahami.
«He visto muchos dientes de hadrosaurio en mi vida, que son dinosaurios que también tienen cintas transportadoras de batería de dientes extensas, y ni uno solo tenía un aspecto de doble diente. ¿Por qué?» preguntó. «Entonces, realmente espero que los futuros investigadores exploren esto más».
Los hallazgos fueron publicados el 11 de mayo en la revista PeerJ (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science.
