El equipo nacional masculino de EE. UU. ha tenido su parte de victorias cuando se trata de reclutar jugadores con doble nacionalidad. El lateral derecho Sergino Dest y el mediocampista Yunus Musah jugaron mucho tiempo en la Copa del Mundo de 2022 después de tomar la difícil decisión de qué país representar.
Sin embargo, el mayor golpe de reclutamiento del USMNT podría haber ocurrido el martes.
El delantero Folarin Balogun, cedido en el Stade de Reims de la Ligue 1 por el gigante de la Premier League, el Arsenal, prometió su futuro internacional a los EE. UU. al presentar un cambio único con la FIFA. Podría haber jugado para Nigeria o Inglaterra, el último de los cuales representó a nivel juvenil. (Balogun también registró minutos para el equipo U18 de EE. UU. bajo el entonces gerente de U20 de EE. UU., Tab Ramos).
Lo que hace que Balogun sea una captura tan premiada es la posición en la que juega y la forma en la que se encuentra. Si bien en los últimos años, EE. UU. ha aumentado su calidad en posiciones como defensor, mediocampista central y lateral, la posición de delantero centro ha sido un hueco evidente. en el gráfico de profundidad.
En este momento, la posición está ocupada por opciones sólidas, pero no espectaculares, como Josh Sargent del Norwich City, Ricardo Pepi, quien acaba de terminar un período de préstamo en el lado holandés Groningen, Haji Wright del Antalyaspor y Jesús Ferreira del FC Dallas. El juego deslucido de Wright y Ferreira, en particular, en la Copa del Mundo reveló cuán débil es la posición para el USMNT.
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Balogun podría cambiar todo eso. Ha disfrutado de una deslumbrante temporada en el club cedido, anotando 19 goles en la liga, que está empatado en el quinto lugar en la Ligue 1. En el camino, ha demostrado una gran habilidad en términos de definición, toma de jugadores y vinculación con compañeros de equipo, combinado con la capacidad de superar los desafíos de los defensores de la oposición. Y hay más
«Creo que en términos de estar en el campo, obviamente [Balogun] hace grandes carreras», dijo Ramos a ESPN. «Se sacrifica por el equipo, así que presionará el balón. Hará todas las cosas que requiere un entorno de equipo dentro y fuera del campo, así que creo que es un paquete completo».
Ese conjunto de habilidades, uno que es más completo que cualquier otro delantero en el grupo de USMNT, podría tener un efecto en cadena para compañeros de equipo como Christian Pulisic y Giovanni Reyna. Ese dúo, así como otros extremos como Brenden Aaronson y Timothy Weah, a menudo son objeto de constantes faltas por parte de los oponentes. El nivel de respeto de los defensores de la oposición hacia Balogun podría crear un poco más de espacio para que los extremos y mediocampistas centrales estadounidenses puedan maniobrar.
¿Y el complemento existente de forwards? Como mínimo exigiría que subieran sus respectivos juegos.
Pepi tiene solo 21 años y tiene su carrera en una trayectoria ascendente nuevamente después de marcar 12 goles para Groningen, esto después de luchar con el FC Augsburg de la Bundesliga, que aún mantiene su contrato. Todavía hay tiempo para que él perfeccione aún más su juego. Sargent recuperó cierta forma goleadora en el Campeonato de Inglaterra con 13 goles, aunque pasó un tiempo considerable como extremo con licencia para meterse adentro. Ferreira y Wright, a pesar de los éxitos de su club, parecen ser los jugadores extraños.
De acuerdo, la llegada de Balogun no es garantía de nada. Después de todo, la Federación de Fútbol de EE. UU. todavía tiene que contratar a un entrenador, y queda por ver cómo encajaría Balogun en el sistema del nuevo entrenador. La responsabilidad sigue siendo de sus compañeros de equipo para darle el balón en lugares peligrosos, algo con lo que Estados Unidos tuvo problemas en la Copa del Mundo.
Sin embargo, cuantos más jugadores peligrosos tenga un equipo en el campo, mejor estará. La llegada de Balogun hace precisamente eso. –Jeff Carlisle.
La vista desde Francia
La única razón por la que Balogun no fue nominado para el premio al Mejor Jugador Joven de la Temporada de la Ligue 1 es porque cumple 22 años dentro de dos meses. El cesionario del Arsenal es demasiado mayor para el premio: Bradley Barcola y Rayan Cherki del Lyon, Eliesse Ben Seghir del Mónaco, Elyi Wahi del Montpellier y Nuno Mendes del PSG tienen 20 años o menos.
Sin embargo, existe el argumento de que podría haber sido parte de la carrera de Jugador de la Temporada de la Ligue 1 senior, junto con Kylian Mbappe y Lionel Messi del PSG, Lois Openda y Seko Fofana del Lens y Jonathan David del Lille. Con 19 goles y dos asistencias en 34 partidos de liga (31 como titular), Balogun ha sido el mejor jugador del Reims, la revelación de la temporada de la Ligue 1 y uno de los mejores jugadores de la liga, punto.
Decir que lo vimos venir sería una mentira. Incluso en Reims, nadie podría haber predicho una temporada como esta. Llegó a la Champaña cedido por el Arsenal (sin opción a fichaje definitivo) a principios de agosto, al no haber realizado pretemporada con sus nuevos compañeros. Sin embargo, con el entonces técnico de Reims, Oscar García, se adaptó rápidamente y anotó en su primer partido, fuera de casa en Marsella el 7 de agosto, desde la banca.
El siguiente partido, contra el Clermont, fue titular, volvió a marcar y nunca miró atrás. Marcó contra Marsella (tanto en casa como fuera), Lens (en casa y fuera), PSG, Mónaco y logró un triplete contra Lorient en enero.
Más que los goles y su habilidad para rematar, el atributo más impresionante que muestra Balogun es su madurez. Su inteligencia y conciencia son geniales, su primer toque siempre tiene un propósito, mientras que sus carreras son inteligentes y oportunas.
Esta temporada en la Ligue 1 ha demostrado, si es necesario, el talento que tiene. También se merece la oportunidad de brillar internacionalmente. — Julien Laurens.
