NASSAU, Bahamas — Nelly Korda y Lexi Thompson representan al LPGA Tour esta semana en el QBE Shootout. El próximo año, tendrán mucha compañía.
El QBE Shootout se convertirá en un evento de equipos mixtos a partir de 2023, devolviendo ese formato al calendario por primera vez desde el JC Penney Classic en 1999.
Los jugadores fueron informados del cambio en una reunión la semana pasada en las Bahamas.
No se han confirmado detalles, como los criterios de calificación o el formato. El QBE Shootout data de 1989, cuando era más conocido como Shark Shootout.
«Creo que es algo que se necesitaba hacer durante bastante tiempo», dijo Billy Horschel. «Cuando observas el juego de golf, los fanáticos quieren ver más eventos de equipo, ver algo diferente. Beneficiará al PGA Tour, pero creo que beneficiará aún más al LPGA Tour en términos de obtener más exposición. «
El PGA Tour había estado trabajando para convertir la Copa Mundial de Golf en un evento de equipos mixtos, pero el progreso se ralentizó cuando llegó la pandemia de COVID-19.
El formato de equipos mixtos data de 1960 cuando se llamaba Haig & Haig Scotch Foursome. Mickey Wright solía jugar, al igual que Sam Snead. Los campeones anteriores del JC Penney Classic incluyeron a Curtis Strange y Nancy Lopez. Beth Daniel lo ganó tres veces, dos con Davis Love III y una con Tom Kite.
Tiger Woods jugó en 1996 con Kelli Kuehne, ambos campeones amateur de Estados Unidos ese año que habían firmado contratos con Nike.
Los ganadores más recientes fueron John Daly y Laura Davies en 1999.
«Esto se debió hace mucho tiempo. Será un gran impulso», dijo Dottie Pepper, quien ganó en 1992 con Dan Forsman. «Fue una semana divertida. Y si estabas en la contienda, era una rutina».
El QBE Shootout ha presentado algunos jugadores de la LPGA en los últimos años. Lo mismo ocurre con el antiguo CVS Charity Classic en Nueva Inglaterra, donde Juli Inkster y Natalie Gulbis fueron las primeras mujeres en jugar en 2007.
Uno de los eventos de equipos mixtos más destacados fue la «Batalla en Bighorn» en 2001, cuando Woods y Annika Sorenstam hicieron hoyos adicionales para vencer a David Duval y Karrie Webb.
La bolsa esta semana en Tiburon Golf Club en Naples, Florida, es de $3.8 millones, y cada equipo se reparte el cheque del ganador de $950,000. Solo siete eventos de la LPGA ofrecieron un cheque de primer lugar mayor a $425,000 este año, incluidos los cinco majors y el premio de $2 millones en el CME Group Tour Championship.
«Creo que el año que lo ganó Donna Andrews, ese fue su mayor cheque del año», dijo Pepper. «Era un bolso dividido justo por la mitad».
Bueno, casi.
«La LPGA agregó nuestra tarifa de servicio. Era como un 6 %. Así que en realidad recibimos un cheque más pequeño que nuestros socios», dijo Pepper riendo.
El dinero será un incentivo para los jugadores de la LPGA. La clave es cuántos de los mejores jugadores del PGA Tour están interesados, aunque no muchos de ellos juegan ahora en el QBE Shootout. El campo de 12 equipos este año tiene nueve de los mejores 50. Max Homa en el No. 16 es el jugador mejor clasificado.
La participación de los mejores jugadores es lo que contribuyó a la desaparición del JC Penney Classic.
«El equipo mixto en nuestros días, no había nada en la temporada baja», dijo el dos veces campeón del US Open Curtis Strange, quien ganó en 1980 con Nancy López. «Era una oportunidad de quitar algo de óxido con un buen clima. Fue muy divertido. Conociste a las mujeres de su gira, lo cual fue algo bueno, tomar una cerveza juntas».
«Cuando uno llega a conocerse, se vuelve más respeto mutuo», dijo. «Y algunas de esas amistades duran para siempre».
Inkster ganó el JC Penney en 1986 con Tom Purtzer, y dijo que son como hermanos hasta el día de hoy debido al tiempo que pasaron en el torneo.
«Fue uno de mis torneos favoritos», dijo Inkster. «Los muchachos que no querían jugar no jugaron. Y los que sí estaban allí. Pero así es como llegué a conocer muy bien a esos muchachos. Fue un buen dinero y muy divertido. Fue bueno para los hombres». ver jugar a las mujeres, y lo bien que pueden jugar.
«Disfrutas de la compañía. Aprende sobre ti, aprende sobre mí y vamos a ganar».
