Audi está a punto de vender una participación en su equipo Sauber de Fórmula 1 a Qatar, y el anuncio podría realizarse antes del Gran Premio de Qatar.
A pesar de las repetidas negaciones, la primera especulación sobre un posible acuerdo fue revelada por el veterano periodista de F1 Joe Saward, mientras que fuentes de Motorsport.com han sugerido, sin embargo, que el acuerdo podría concretarse tan pronto como la próxima semana. También se dice que existe la posibilidad de una inversión mucho mayor de lo previsto originalmente.
No fue hasta marzo de este año, después del inicio de la temporada de F1, que Audi anunció que compraría el 100% del equipo Sauber al ex propietario Finn Rausing. El precio de compra se estima en unos 650 millones de euros.
Pero la situación del fabricante alemán parece haber cambiado en las últimas semanas con Volkswagen AG, que también es propietaria de la marca Audi, sumida en una crisis económica.
En Alemania se habla de cierres de fábricas y de la pérdida de hasta 30.000 puestos de trabajo. Una crisis que también está dejando huellas en la marca Audi, que afronta retos similares en el mercado mundial.
Audi y los conocedores de la industria dicen en privado que actualmente es muy difícil justificar el gasto de un programa de desarrollo de F1 a gran escala con el grupo, que es necesario si la compañía quiere ser competitiva a medio y largo plazo a partir de 2026. .
Hasta ahora, Audi ha mantenido un perfil bajo ante los rumores de que el Emirato de Qatar entrará en conflicto. La línea oficial es muy clara: “Por principio, no hacemos comentarios sobre especulaciones”.
Gernot Dollner, director ejecutivo de Audi, y Mattia Binotto, director ejecutivo y director tecnológico del equipo Stake F1 KICK Sauber
Foto de: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor
Cuando se le preguntó, la empresa se limitó a hacer referencia a una declaración hecha por el director general, Gernot Dollner, en el Gran Premio de Italia.
Allí, Dollner dijo que ahora es “el momento adecuado” para que Audi entre en la F1: “La decisión fue bien preparada hace dos años y medio y reevaluada el año pasado. Creemos firmemente que la F1 y Audi son una combinación perfecta. Está en línea con nuestra estrategia y, si bien es ambicioso y llevará tiempo, también está perfectamente alineado con la forma en que nos estamos reinventando en el lado corporativo”.
Pero una cosa también está clara: es difícil argumentar dentro del grupo que Audi podría invertir menos dinero dada la crisis que rodea a Volkswagen AG.
Por lo tanto, sería bienvenido capital fresco de Qatar, que ayudaría a seguir adelante con el desarrollo del equipo de F1 sin que el dinero tuviera que salir de Ingolstadt.
Según los informes, los qataríes han indicado que están dispuestos a gastar hasta mil millones de euros en el proyecto si las condiciones son las adecuadas.
Qatar sería un inversor lógico para Audi en cualquier caso, porque la aerolínea estatal Qatar Airways ya es un patrocinador clave de la F1, y Qatar ha mostrado interés en el campeonato como plataforma global durante años.
Qatar también ha invertido ya en Volkswagen AG con una participación del 17% en el grupo. Qatar es el tercer accionista del Grupo Volkswagen, después de Porsche (53,3%) y el estado federado de Baja Sajonia (20%) a través de Qatar Holding LLC.
Lewis Hamilton, Mercedes-AMG
Foto por: Erik Junius
Si Volkswagen AG finalmente se beneficiara de una inversión en el equipo Audi de F1, Qatar también participaría indirectamente como uno de los accionistas.
Qatar también ocupa dos de los 20 puestos en el consejo de supervisión de Volkswagen AG, ocupado por el Dr. Hessa Sultan Al Jaber, ex Ministro de Tecnología de la Información y las Comunicaciones, y Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, director ejecutivo de la Autoridad de Inversiones de Qatar.
Por cierto, el presidente del consejo de supervisión es Hans Dieter Potsch y otro miembro es el primer ministro de Baja Sajonia, Stephan Weil.
Aunque las conversaciones ya se encuentran en una fase avanzada, actualmente no hay información clara sobre exactamente cómo pretende Qatar unirse al programa de F1 de Audi.
Hay sugerencias de que podría ser una inversión minoritaria sin cambios significativos en la imagen pública del equipo.
Pero la inversión también podría ser mayor, con un ajuste en el nombre del equipo, que luego incluiría a Qatar o una empresa de Qatar junto a Audi. Este sería probablemente el caso si Qatar adquiriera más del 50% de las acciones de Sauber AG y también comprara la planta de motores de Neuburg.
En cualquier caso, la idea de incorporar un nuevo inversor a Qatar no formaba parte de la visión del programa Audi F1 desde el principio, sino que nació de una crisis económica.
Logotipo de Audi y BP
Foto de: Audi
Y posiblemente también se deba al hecho de que las dos figuras clave que fueron en gran medida responsables de iniciar la entrada en la F1 ya no están en Audi.
Uno de ellos fue Markus Duesmann, considerado un ferviente partidario de la F1, destituido como director general de Audi en el verano de 2023. El otro fue Oliver Hoffmann, que originalmente supervisó la entrada en la F1 como miembro de la junta directiva de investigación y desarrollo de Audi, pero también Se fue en julio de 2024.
El sucesor de Duesmann, Gernot Dollner, se comprometió en principio con la F1, tras una fase de evaluación que duró varios meses.
Sin embargo, se dice que está menos dispuesto a hacer concesiones cuando se trata de subordinar otras divisiones para ayudar al éxito en la F1 y realizar grandes inversiones.
En caso de venta de acciones, este no sería un nuevo modelo en la F1, ya que Mercedes sólo pertenece en un tercio al grupo Mercedes, mientras que los otros dos tercios están controlados por Toto Wolff y el grupo químico INEOS.
