Qantas Airways de Australia volará sin escalas de Sídney a Londres después de encargar una docena de aviones Airbus A350-1000 especiales, apostando a que los viajeros pagarán una prima para ahorrar cuatro horas en la ruta popular a medida que los viajes se recuperan después de la pandemia de covid.
Los vuelos, que se lanzarán a fines de 2025, utilizarán aviones A350-1000 especialmente configurados con asientos extra premium y capacidad general reducida para transportar hasta 238 pasajeros en un viaje de 20 horas, el vuelo comercial directo más largo del mundo.
Los aviones le darán a Qantas un impulso de marketing en lo que se ha llamado la «ruta canguro», porque todos los vuelos de Europa a Australia han tenido que saltar o detenerse en algún lugar para repostar combustible. Los rivales que ofrecerán servicios de ventanilla única incluirán a Singapore Airlines Ltd, Emirates y Qatar Airways.
Los aviones transportarán menos pasajeros que los actuales vuelos de larga distancia que operan y ofrecerán más espacio para las piernas. También tendrán una «zona de bienestar» en el avión para que los pasajeros se estiren.
Al anunciar los planes para el servicio el lunes, Qantas dijo que una fuerte recuperación en el mercado nacional y las señales de una mejora en los vuelos internacionales después de lo peor de la pandemia de Covid-19 le habían dado la confianza para hacer la mayor inversión en el avión. La compañía pronostica un retorno a las ganancias en el ejercicio que comienza en julio.
El pedido del fabricante de aviones europeo, cuya oficina principal se encuentra en Toulouse, en el suroeste de Francia, también incluye 40 aviones A321XLR y A220 de fuselaje angosto para comenzar el reemplazo de la flota nacional envejecida de Qantas, con entregas distribuidas a lo largo de una década.
El espíritu vuela más lejos
La aerolínea no reveló el valor del acuerdo, pero los analistas de Barrenjoey estimaron en una nota a un cliente que costaría al menos 6.000 millones de dólares australianos (4.070 millones de euros).
«Desde el comienzo del año calendario, hemos visto grandes aumentos en la demanda», dijo el presidente ejecutivo de Qantas, Alan Joyce, a los periodistas en el aeropuerto de Sídney, frente a un avión de prueba Airbus A350-1000 estacionado procedente de Francia, adornado con el logotipo de Qantas y «Nuestro Espíritu vuela más lejos».
Las acciones de Qantas cerraron con una subida del 3 por ciento al nivel más alto desde noviembre después de que también dijera que los niveles de deuda habían caído a niveles anteriores al covid más rápido de lo que esperaba el mercado. Las acciones de Airbus cayeron un 1 por ciento en las primeras operaciones.
El pedido del A350-1000 fue la culminación de un desafío llamado Proyecto Sunrise establecido para Airbus y su rival Boeing Co en 2017 para crear aviones capaces de batir récords de vuelos.
Airbus fue seleccionado como el proveedor preferido a fines de 2019, pero Qantas retrasó los pedidos durante dos años debido a los desafíos financieros durante la pandemia.
El director comercial de Airbus, Christian Scherer, dijo que el avión que se usará en los vuelos Sydney-Londres ofrecería más capacidad de combustible que los A350-1000 que ahora operan con otras aerolíneas.
Récord de beneficios para Airbus, que no prevé más interrupciones por la pandemia en su negocio
(con Reuters)
