Ucrania y Rusia se preparaban el lunes para las primeras conversaciones de paz cara a cara en más de dos semanas, pero un alto funcionario estadounidense dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, no parecía estar listo para hacer compromisos para poner fin a la guerra.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania dijo que un alto el fuego era lo máximo que su país podía esperar de las conversaciones, que se llevarán a cabo en Estambul el martes después de que el presidente turco, Tayyip Erdogan, hablara con el ruso Vladimir Putin el domingo.
“No estamos intercambiando personas, tierras o soberanía”, dijo Dmytro Kuleba.
Un informe de que el multimillonario y mediador ruso Roman Abramovich y los negociadores de paz ucranianos sufrieron síntomas de sospecha de envenenamiento después de una reunión en Kiev este mes subrayó la tensión sobre las conversaciones.
El Wall Street Journal y el medio de investigación Bellingcat citaron a personas familiarizadas con el asunto para sus informes, pero Ucrania les echó agua fría y un funcionario estadounidense dijo que la causa de los síntomas era ambiental, no venenosa.
En las ciudades ucranianas sitiadas donde las condiciones son desesperadas, la amenaza de ataques rusos bloqueó las rutas de salida para los civiles, dijeron dos funcionarios ucranianos, incluido el devastado puerto de Mariupol, cuyo alcalde dijo que 160.000 personas seguían atrapadas.
Pero Naciones Unidas dijo que había podido llevar alimentos y suministros médicos a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania y una de las más afectadas.
Un misil antes del amanecer voló la pared de una escuela de Kharkiv.
“No han podido tomar la ciudad, así que han decidido destruirla”, dijo Oleksandr, mientras barría los escombros de un salón de clases del tercer piso después de pasar la noche con su madre en un piso inferior porque su propio vecindario tenía sido golpeado
El alcalde de Irpin, cerca de Kiev, dijo que las fuerzas ucranianas habían recuperado el control total y un funcionario de defensa estadounidense dijo que los ucranianos habían recuperado la ciudad oriental de Trostyanets, al sur de Sumy, y que seguían intentando recuperar terreno.
El Ministerio de Defensa de Rusia, por su parte, dijo que sus tropas destruyeron depósitos de municiones en la región de Zhytomyr al oeste de Kiev y atacaron 41 sitios militares ucranianos en las últimas 24 horas. Reuters no pudo verificar de inmediato ninguno de los informes.
‘CAMBIAR SUS METAS’
Las conversaciones del martes serán las primeras en persona desde una enconada reunión entre ministros de Relaciones Exteriores el 10 de marzo, una señal de cambios entre bastidores a medida que la invasión de Rusia se ha estancado y las sanciones han llegado a casa.
“Hemos destruido el mito del invencible ejército ruso. Estamos resistiendo la agresión de uno de los ejércitos más fuertes del mundo y hemos logrado que cambien sus objetivos”, dijo el alcalde de Kiev, Vitali Klitschko.
Dijo que 100 personas habían muerto en la capital, incluidos cuatro niños, y 82 edificios de varios pisos habían sido destruidos. No fue posible verificar las cifras.
El ejército de Rusia señaló la semana pasada que se concentraría en expandir el territorio en poder de los separatistas en el este de Ucrania, pero Ucrania dijo que no veía señales de que Rusia hubiera renunciado a un plan para rodear la capital, a la que se dirigió en su invasión del 24 de febrero.
Los funcionarios ucranianos sugirieron que Rusia podría estar más dispuesta a comprometerse después de haber visto una fuerte resistencia ucraniana y grandes pérdidas rusas. Pero un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que Putin no dio esa impresión.
“Todo lo que he visto es que no está dispuesto a comprometerse en este momento”, dijo el funcionario a Reuters bajo condición de anonimato, luego de que el presidente de Ucrania esbozara una posible forma de poner fin a la crisis durante el fin de semana.
Cuando las partes se reunieron en persona por última vez, Ucrania acusó al ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, de ignorar las súplicas de discutir un alto el fuego, mientras que Lavrov dijo que el cese de los combates ni siquiera estaba en la agenda.
Desde entonces, han sostenido conversaciones a través de un enlace de video y discutido públicamente una fórmula bajo la cual Ucrania podría aceptar algún tipo de estatus neutral formal. Pero ninguna de las partes ha cedido ante las demandas territoriales de Rusia, incluida Crimea, que Moscú capturó y anexó en 2014, y los territorios orientales conocidos como Donbas, que Moscú exige que Kiev ceda a los separatistas.
“No creo que haya ningún avance en los temas principales”, dijo el asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, Vadym Denysenko.
Sin embargo, el presidente de Turquía, Erdogan, se mostró más optimista e informó sobre el progreso en las llamadas telefónicas con Putin y el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy.
BIDEN LLAMA ‘ALARMA’
El Kremlin dijo que el comentario sorpresa de Biden sobre Putin al final de un discurso en Varsovia el fin de semana, «Por el amor de Dios, este hombre no puede permanecer en el poder» fue «ciertamente alarmante» después de decir anteriormente que dependía de los rusos elegir a su líder.
El domingo, Biden dijo que no estaba pidiendo un cambio de régimen.
Rusia llama a sus acciones en Ucrania una “operación militar especial” para desarmar y “desnazificar” a su vecino. Kiev y Occidente consideran que esto es un pretexto para una invasión no provocada para tratar de derrocar al gobierno electo de Ucrania.
La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, dijo que las conversaciones no deberían terminar en «vender a Ucrania», y señaló el «acuerdo incómodo» que la dejó vulnerable después de que Rusia se anexó Crimea en 2014.
“Necesitamos asegurarnos de que Putin nunca vuelva a actuar de esta manera agresiva. Cualquier acuerdo a largo plazo debe incluir un retroceso claro de las sanciones, que se activaría automáticamente ante cualquier agresión rusa”, dijo al parlamento.
La semana pasada, las fuerzas ucranianas hicieron retroceder a las tropas rusas en áreas alrededor de Kyiv, el noreste y el suroeste, mientras que Rusia mantuvo la presión en el sureste cerca de las áreas separatistas, incluido su devastador asedio a Mariupol.
El alcalde Vadym Boichenko, hablando desde un lugar no revelado fuera de la ciudad, dijo que 26 autobuses esperaban para evacuar a algunos de los 160.000 civiles atrapados, pero que Rusia les negaba el paso seguro.
“La gente está más allá de la línea de catástrofe humanitaria”, dijo Boichenko en la televisión nacional. “Necesitamos evacuar completamente Mariupol”. Un portavoz de Boichenko dijo más tarde que casi 5.000 personas habían muerto y el 90% de los edificios dañados, de los cuales el 40% fueron destruidos.
La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo que los informes de inteligencia sobre posibles «provocaciones» rusas a lo largo de las rutas de evacuación de las ciudades sitiadas significaban que no había planes para tales evacuaciones el lunes.
En otros lugares, las columnas blindadas de Rusia están atascadas, con problemas para reabastecerse y progresando poco o nada.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que no ha habido cambios importantes en las posiciones de Rusia en las últimas 24 horas, con la mayoría de las ganancias rusas cerca de Mariupol y los intensos combates en curso allí.
“A partir de hoy, el enemigo está reagrupando sus fuerzas, pero no pueden avanzar en ninguna parte de Ucrania”, dijo la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar.
