Putin está preparando una ofensiva oriental en Ucrania. Así es como podría desarrollarse esta fase de la guerra

El presidente ruso Vladimir Putin está supervisando un cambio en la estrategia militar ante el ataque no provocado del Kremlin en Ucrania, reposicionando fuerzas en el este del país en un intento por tomar el control de la región de Donbass.

Los analistas ven el cambio en el enfoque de Rusia como un reconocimiento tácito del fracaso, y dicen que la feroz resistencia de las fuerzas ucranianas frustró el intento de Putin de capturar rápidamente las principales ciudades y derrocar al gobierno.

Es probable que la próxima fase de la guerra resulte en un peligroso estancamiento, según los analistas, que exacerbe una crisis humanitaria ya devastadora, ya que los principales comandantes del ejército de Rusia buscan establecer el control total sobre las repúblicas separatistas de Donetsk y Lugansk.

El viceprimer ministro de Ucrania instó el miércoles a la gente de las regiones orientales de Kharkiv, Donetsk y Luhansk a evacuar en medio de los crecientes temores de un ataque inminente. «Es necesario ahora, porque entonces la gente estará bajo fuego y amenazada de muerte», dijo Iryna Vereshchuk.

Se produce menos de dos semanas después de que Sergei Rudskoy, subjefe de personal de las Fuerzas Armadas de Rusia, anunciara que las tropas se estaban alejando de un ataque en todo el país. En cambio, Rudskoy dijo que el objetivo del Kremlin era concentrar los esfuerzos en la «liberación completa» de la región de Donbass.

«Me parece que esta es la noticia más importante desde que comenzó la guerra», dijo a CNBC por teléfono Christopher Granville, director gerente de EMEA e investigación política global en TS Lombard. «Lo pensé en ese momento, y no he cambiado de opinión… desde entonces».

Granville dijo que la reconcentración de tropas de Rusia en el este de Ucrania presagia «algunos horrores demasiado plausibles». Citó una preocupación particular por Slovyansk y Kramatorsk, dos ciudades importantes situadas en el norte del Óblast de Donetsk.

Miles de personas han estado tratando de huir de la región de Donbas, y se ha visto a decenas de familias haciendo cola durante días en la estación central de tren de Kramatorsk en un intento por ponerse a salvo.

Para algunos, la situación es demasiado familiar.

Las fuerzas ucranianas lucharon contra los separatistas respaldados por Rusia en Kramatorsk en 2014, y Granville dijo que se sabía que la cercana ciudad de Slovyansk tenía un «significado totémico» para los separatistas de Donbass.

Rusia aún no ha comprometido las fuerzas retiradas de la llamada Batalla de Kiev a una ofensiva oriental, según analistas de la Instituto para el Estudio de la Guerrapero se cree que las tropas se están preparando para un ataque a Slovyansk.

«Creo que desde un punto de vista militar, tiene que haber una pregunta sobre el éxito y la moral. Rusia, tener soldados sentados alrededor de Kiev recibiendo disparos, ¿cuál es el propósito? ¿Qué están tratando de hacer?» Granville dijo.

«Es de sentido común que los soldados deben tener un objetivo, y el objetivo natural de los soldados es obtener territorio. Esta es la campaña en el Donbas», dijo. “Los soldados que están luchando pueden ver por qué están luchando, pueden ver el progreso. Y creo que eso va desde los niveles superiores del estado mayor general ruso hasta los comandantes y los hombres en el campo”.

Jonathan Flint, estratega militar y profesor adjunto de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, cree que hay dos vías para que Rusia intente lograr sus nuevos objetivos militares.

“Uno sería que Rusia se retirara a una relativa seguridad y aprovechara esta oportunidad para rearmarse, reorganizarse y reforzar sus fuerzas para un avance mejor organizado y más competente de regreso al territorio controlado por Ucrania”, dijo Flint a CNBC.

Sin embargo, este enfoque no está exento de riesgos, particularmente dado que las fuerzas ucranianas podrían cruzar las fronteras para enfrentarse a Rusia y un segundo intento de invasión puede fallar como lo hizo en la primera instancia, dijo.

«La otra opción sería atrincherarse en estas áreas, haciendo casi imposible que las fuerzas ucranianas las retomen y las devuelvan al control ucraniano», dijo Flint. «En última instancia, esto puede resultar la ruta más sabia para Rusia, porque al solidificar un conflicto congelado, esencialmente evitaría que Ucrania se una a la UE o la OTAN en el futuro a pesar de los compromisos contraídos durante las negociaciones de paz».

Bruno Lete, miembro principal de seguridad y defensa de The German Marshall Fund, le dijo a CNBC que si bien las fuerzas rusas habían perdido la batalla por Kiev, la guerra del Kremlin de casi 6 semanas aún no ha terminado.

«Más allá del este, también debemos mirar al sur de Ucrania. Ya están ocupadas vastas áreas de las costas de Ucrania al este de Crimea», dijo Lete. «Claramente, Rusia está tratando de establecer un puente terrestre entre Crimea y Rusia. Si cae Mariupol, Rusia lo habrá logrado».

Los intensos combates y los ataques aéreos rusos continúan en Mariupol, informó la inteligencia militar británica el miércoles, en un movimiento probablemente diseñado para presionar a las fuerzas ucranianas en la ciudad rodeada del sureste para que se rindan.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido estimó que la mayoría de los 160.000 residentes restantes de Mariupol no tienen acceso a electricidad, comunicaciones, medicamentos, calefacción o agua, lo que subraya el empeoramiento de la crisis humanitaria allí.

Lete dijo que Rusia también podría considerar intensificar los ataques en el centro portuario estratégicamente importante de Odesa en la costa del Mar Negro para establecer un puente costero desde Crimea hasta Transnistria, una región disidente de Moldavia ocupada por las fuerzas rusas.

«Los ucranianos tienen la capacidad de defenderse en tierra, pero mucho menos en el aire… Por lo tanto, la primera etapa de estas próximas batallas se caracterizará por Rusia realizando ataques con misiles y ataques aéreos contra infraestructura crítica y civil», agregó.

La retirada de Rusia de los suburbios de Kiev coincidió con una oleada de condenas internacionales, ya que los líderes mundiales reaccionaron con horror ante la creciente evidencia de crímenes de guerra.

El Kremlin ha negado las acusaciones de ejecución de civiles y, sin pruebas, acusó a Ucrania de navegar en una estratagema cínica para denigrar al ejército ruso.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, acusó a Rusia de cometer genocidio en Ucrania, mientras que el presidente de EE. Joe Biden ha pedido que Putin sea juzgado por crímenes de guerra.

Fabrice Pothier, director ejecutivo de la consultora política Rasmussen Global, dijo que el objetivo de Rusia parecía ser consolidar el dominio territorial que el Kremlin tenía en el este de Donbas desde 2014.

«Creo que este es un juego de quién puede aguantar más y quién puede convencer, básicamente, a la población civil de que la lucha vale la pena», dijo Pothier a «Squawk Box Europe» de CNBC el martes. «Creo que, por el momento, Zelenskyy está en terreno firme siempre que obtenga el apoyo adecuado de Occidente».

Putin, por otro lado, parece tener un fuerte apoyo dentro de Rusia, dijo Pothier, pero no se sabe por cuánto tiempo. «Creo que va a haber un momento de la verdad, [a moment] de ajuste de cuentas para el líder ruso frente a su población».

En última instancia, Granville de TS Lombard dijo que era probable que la ofensiva de Rusia se convirtiera en una guerra de desgaste. «Me parece que la postura rusa se volverá más defensiva… y esta es una fórmula para un conflicto muy prolongado».

Flint también se mostró escéptico ante un avance inminente en las conversaciones de paz. «Solo cuando un lado siente que el dolor es intolerable, espero ver un movimiento hacia la paz», dijo.