MANSFIELD – Un equipo terminó en segundo lugar en el estado. El otro hizo historia.
Podemos debatir si Lexington u Ontario lograron la hazaña más grande, pero hay un punto que no se puede discutir. Ambos sacudieron la escena del tenis masculino la primavera pasada.
Lex, con solo un senior en su alineación, llegó a las finales estatales de la División II en el torneo de la Asociación de Entrenadores de Tenis de Ohio por primera vez desde que lo ganó todo en 2015. Y Ontario disfrutó de una temporada perfecta en la Conferencia Atlética de Mid-Ohio, ganando todos 12 partidos de liga 5-0 y arrasando en todas las canchas del torneo MOAC.
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Ambos están listos para volver a correr en 2024: Lex logrará un sexto título consecutivo de la Ohio Cardinal Conference y una cuarta aparición consecutiva en la Final Four, y Ontario repetirá el campeonato MOAC.
Los Minutemen perdieron a un jugador clave de último año en el Co-News Journal Player of the Year y All-Ohioan Jake Chilcote, pero los estudiantes de primer año Philip Etzel y Tony Palmer le dan a Lex dos nuevas incorporaciones que pueden jugar de inmediato en cualquier parte de la alineación. Son así de pulidos y versátiles.
Etzel y Palmer se unen a una lista cargada que incluye a los estudiantes de último año Ethan Remy, Karl Etzel (hermano de Philip) y Jake Halfhill, los estudiantes de tercer año Dylan Catanese y Owan Gongwer y el estudiante de segundo año Cooper Remy.
Ethan Remy fue el Jugador del Año de la Conferencia Cardinal de Ohio 2023 en virtud de ganar el primer puesto en individuales en el torneo de liga. También ganó títulos de dobles seccionales y distritales con el Catanese.
Karl Etzel ganó títulos individuales seccionales y distritales, convirtiéndose en el primer campeón individual distrital de Lex desde 2015.
Gongwer fue POY del Co-News Journal, perdiendo solo un partido en individuales No. 3 durante toda la temporada y asegurando un lugar para Lex en las finales de OTCA con una dramática remontada en tres sets contra Columbus Academy para una victoria por 3-2.
Gongwer se recuperó de un déficit de 2-6, 5-6 en los juegos y de un déficit de 5-6 en el desempate del segundo set para ganar su partido 2-6, 7-6 (8-6), 6-3 para romper el 2- todos empatan con la Academia.
Los Minutemen caerían 3-0 en la final ante Cincinnati Seven Hills, pero ese segundo puesto llevó a Lex a ocupar el puesto número 2 en la encuesta final de OTCA.
«Creo que volveremos a estar entre los cuatro primeros», dijo el entrenador Ron Schaub. «Creo que estamos bastante bien».
Schaub no descarta que Lex envíe el máximo de siete jugadores (la alineación completa) al torneo estatal de OHSAA. Esto nunca se había hecho en la historia del programa. El año pasado, los Minutemen clasificaron a cinco jugadores.
«Cualquiera que sea la alineación que usemos», dijo Schaub, «tendremos muchachos fuertes en cada lugar».
Remy, quien se recuperó para ganar tres sets en ese partido contra la Academia para vengar su derrota ante el mismo jugador a principios de la temporada, está impulsado esta primavera por ese segundo puesto estatal de los Minutemen, y también por una derrota en particular en su libro mayor.
Remy y Catanese cayeron en la primera ronda del torneo estatal OHSAA, dejando escapar ventajas de 5-3 en el primer set, 5-4 en el desempate del primer set y 2-1 en el tercer set. El tándem que los derrotó de Dayton Oakwood llegó hasta la final.
«Esto puede parecer estúpido, pero no creo que hayamos tenido una buena victoria hasta (vencer a la Academia)», dijo Remy. “Era el último año de Jake y tenía muchas ganas de ganar y logró una buena victoria en dobles No. 1 (con Catanese). Todos teníamos tantas ganas de ganar.
“Jake estuvo súper bien, pero creo que nuestro equipo tiene posibilidades de ser aún mejor. Tony y Philip son definitivamente buenas incorporaciones y conmigo, Dylan, Karl y Owan, creo que seremos súper fuertes en las cuatro primeras posiciones.
El hermano menor de Remy podría haber sido el que más ha mejorado desde el final de la temporada pasada. Cooper Remy viene de una temporada de primer año en la que ganó un título de la OCC en dobles No. 2 y luego terminó como subcampeón seccional en individuales.
«Cooper se volvió realmente bueno», dijo Schaub. “Ha estado jugando como loco. Creo que todos están entusiasmados con la temporada. Siempre ha sido un grupo muy trabajador.
“Eso es lo que Jake añadió cuando se unió a nosotros en su segundo año (después de jugar béisbol en su primer año). Nunca faltó a una práctica y siempre estaba jugando”.
Ese espíritu de lucha permanece incluso si Chilcote se mudó a la Universidad de Otterbein.
«Creo que el trabajo duro y la mentalidad marcan la diferencia para nosotros», dijo Catanese. “Viníamos (al Lakewood Racquet Club) todos los días después de la escuela para practicar y, a veces, los fines de semana. Ethan y Cooper jugaron en Scarborough East (un club en Columbus propiedad de sus abuelos) el lunes, miércoles y jueves, por lo que la rutina no termina después de la temporada”.
Ontario se vio más afectada por la graduación, perdiendo al jugador número uno de individuales Joseph Litao y al equipo número dos de dobles de Hunter Petit y Brody Phillips. Pero los Warriors todavía tienen suficiente potencia de fuego para repetir en el MOAC.
Y lo bueno es que Shelby (4-0), Marion Harding (4-0) y River Valley (2-0) han tenido un comienzo rápido.
Ontario estará dirigido por el estudiante de último año Pablo Sánchez Vidal y su hermano de segundo año, Héctor. El estudiante de último año Alex Ellis y el junior Matt Bayes son los otros titulares que regresan. Bayes y Pablo Sánchez Vidal fueron miembros del primer equipo del All-News Journal de 2023.
Compitiendo por ocupar los otros tres lugares en la alineación están los estudiantes de último año JT Viscioni, Viktor Tane y Brandon Paxton, la estudiante de segundo año Sophie Ellis y el estudiante de primer año Weston Robertson.
«Nos estamos uniendo como equipo y ellos han demostrado capacidad y voluntad de adaptarse», dijo el entrenador Cary Carcione. «Nuestros cuatro mejores jugadores pueden rotar entre el primer y segundo singles y los primeros dobles, con JT Viscioni anclando nuestros segundos dobles».
El año pasado, los fanáticos del tenis del área disfrutaron de un raro partido dual entre Lex y Ontario cuando se enfrentaron en las semifinales del distrito del torneo por equipos de OTCA. Lex ganó 3-0, pero el marcador fue algo engañoso ya que los dobles No. 2 fácilmente podrían haber pasado a un desempate en el tercer set y los sencillos No. 1 y 2 todavía estaban en juego cuando Lex consiguió la victoria.
Estarán en mitades opuestas en el torneo de este año, por lo que para volver a enfrentarse, Ontario, clasificado quinto en el Distrito Noroeste, probablemente tendrá que ganar en el puesto número 2 Ottawa Hills en las semifinales. Como mínimo, los Minutemen y los Warriors serán parte del Lexington Invitational a finales de este mes.
«Nuestros jugadores están dispuestos a ser flexibles, lo que nos permite cambiarlos y jugar en diferentes posiciones para beneficiar al equipo», dijo Carcione. «Al verlos practicar, sé que seremos competitivos y espero que compitamos por un campeonato de liga».
Este artículo apareció originalmente en Mansfield News Journal: Lex y Ontario tienen sus propios actos difíciles a seguir en el tenis masculino
