Una demoledora carta recibida por una anciana jubilada que puso su “vida patas arriba” ha mostrado que el gobierno exige que le devuelva los $65,000 que dijo que le pagaron en exceso.
Rosemary Gay, de Ballarat en Victoria, le dijo a la comisión real de robodeuda en Brisbane el lunes que experimentó «puro terror» después de que una carta le advirtiera que solo tenía dos semanas para pagar.
La carta, que apareció en línea el lunes, mostraba que se le ordenó pagar $64,999.17 porque “no se tomó en cuenta la cantidad correcta de sus ganancias en los pagos que se le hicieron desde el 9 de julio de 2010 hasta el 6 de octubre de 2016”.
“Esto significa que le han pagado de más. Por lo tanto, estamos obligados a cubrir esta cantidad”.
Se necesitaron dos revisiones y dos meses para determinar que la deuda correcta que tenía era de solo $120.33.
La mujer de 76 años dijo que su pesadilla comenzó cuando recibió una carta el 29 de septiembre de 2016 que decía que Centrelink tenía información de la Oficina de Impuestos de Australia sobre los ingresos de su trabajo.
Centrelink dijo que las cantidades que declaró eran diferentes de lo que realmente ganó, lo que, según la Sra. Gay, la dejó en estado de shock.
“Los datos que les proporcioné de mis ganancias serían exactamente los mismos que figurarían en mi certificado de grupo en mi declaración de impuestos al final de ese año fiscal”, dijo.
La Sra. Gay dijo que ganó $17,436 como recepcionista de medio tiempo entre el 1 de julio de 2010 y el 30 de junio de 2011 mientras trabajaba en una empresa de transporte en Ballarat.
Después de verificar que la documentación era la misma que ella había informado, la Sra. Gay pensó que el asunto se resolvería.
“Supuse que una vez que hubiera confirmado que (la cantidad) estaba en mi certificado de grupo, ese sería el final”, dijo.
“Que correlacionarían eso para que fuera lo mismo que les había informado, y esperaban que ese fuera el final”.
La Sra. Gay había estado empleada de forma permanente, a tiempo parcial en ese momento y le pagaban alrededor de $ 22 por hora por 14 horas de trabajo a la semana, dijo.
Sin embargo, el 12 de octubre de 2016, la Sra. Gay recibió un aviso de deuda por $64,998.17, algo que dijo la dejó desesperada.
Le dieron menos de un mes para hacer el pago, que era más de tres veces su salario anual.
“Puso mi vida patas arriba. Era puro terror que debía una cantidad tan grande que nunca había ganado tanto dinero”. ella dijo.
“¿Cómo podía deber tanto dinero y tenía que pagarlo en tres o cuatro semanas?
“Simplemente no podía ver el bosque por los árboles. No pude ver lo que tenía que hacer.
“Todo lo que pude ver fue que podría enfrentar la venta de mi casa y perder todo por lo que había trabajado en mis 70 años y vi que todo desaparecía instantáneamente”.
Cuando la Sra. Gay presentó una disputa con Centrelink, se comenzaron a descontar $133 por semana de su pensión como reembolso antes de reducirse a $60 por quincena.
“Fue un período de tiempo muy oscuro para mí y muy difícil de revivir. Mi salud mental y mi salud física, en ese momento, estaban en un punto muy bajo”, dijo.
Sin embargo, el 7 de diciembre del mismo año, la Sra. Gay dijo que Centrelink le envió una carta diciendo que su deuda era un error y que la cantidad correcta era $120,33.
“Me sorprendió y me enojó pensar que inicialmente podrían causar una experiencia tan traumática para todos los que accedían al apoyo de una pensión”, dijo.
“Que podrían cambiar la vida de alguien y aún así hacerlo tan mal una y otra vez”.
En 2020, la Sra. Gay recibió una carta que decía que se había renunciado a su deuda y que se reembolsarían los reembolsos realizados anteriormente.
La comisión escuchó que a medida que salían a la luz más historias desgarradoras, Lyndsey Jackson fundó un grupo llamado NotMyDebt para ayudar a las víctimas de Robodebt.
“Una función clave del sitio web era que las personas compartieran sus historias sobre los montos de la deuda, si se destinaron al cobro de deudas, cómo les estaba afectando la deuda”, dijo.
La Sra. Jackson dijo que «había mucha ansiedad y estrés» junto con «miedo y preocupación» entre las personas con las que habló que se vieron afectadas.
“Los cobradores de deudas contactaban a las personas, se enfrentaban a la falta de vivienda, les preocupaba meterse en problemas y perder a sus hijos”, dijo.
La comisión real está investigando cómo se utilizó la información fiscal anual de los australianos para determinar las ganancias quincenales promedio y establecer automáticamente las deudas de asistencia social.
La práctica fue declarada ilegal por el Tribunal Federal en 2019. Se cree que recuperó indebidamente más de $750 millones de 381,000 personas.
Se espera que los ex ministros de la Coalición Alan Tudge y Christian Porter estén al frente de la comisión el martes y miércoles de la próxima semana.
