FILADELFIA — Eran las 5:46 p. m. cuando Bryce Harper caminó lentamente hacia el plato el domingo, la multitud llena en Citizens Bank Park se puso de pie y los fanáticos de los Filis de Filadelfia oraron por un milagro.
El gerente general de los Filis, Dave Dombrowski, se inclinó hacia la izquierda en su suite y le susurró a su hijo, Landon: “Esta es una situación en la que Big Papi habría conectado un jonrón. Aquí es donde se hacen las leyendas. Si Bryce golpea uno aquí, este lugar se volverá loco”.
Ron Harper, el papá de Bryce, le dijo a su esposa: “Consigue un golpe. Consigue un golpe aquí».
El relevista de los Phillies, Brad Hand, sentado en el bullpen, le dijo a su compañero de equipo Kyle Gibson: “Se está volviendo opuesto aquí”.
El ex jardinero de los Phillies, Jayson Werth, al darse cuenta de que los Padres de San Diego no traerían al zurdo Josh Hader para enfrentar a Harper, le dijo a su esposa: «¿Qué diablos [bleep] estan haciendo? Ellos [bleeped] arriba. Este [bleeping] el juego de pelota ha terminado».
Las últimas palabras que Harper le dijo a alguien antes de su turno al bate fueron al entrenador de bateo Kevin Long: «Démosles algo para recordar».
JUEGO 5: El jonrón de Harper envía a los Filis a la primera Serie Mundial desde 2009
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Hizo una falta en tres lanzamientos y cuando el relevista de los Padres, Robert Suárez, falló con un cambio de 1 y 2, Harper supo que el lanzador regresaría con una bola rápida en su séptimo lanzamiento «y seguro que no me lo perdería». ‘
El balón salió de la mano de Suárez a 98,9 mph. Dejó el bate de Harper a 108,9 mph.
La multitud rugió. Harper se paró en el plato. Dio un par de pasos. Levantó su puño derecho en el aire. Miró el banco de los Filis. Y escuchó el rugido ensordecedor de la multitud.
“Puro caos”, dijo el primera base de los Filis, Rhys Hoskins, quien conectó un jonrón de dos carreras en la segunda entrada. “No creo que nadie se sorprendiera. Este tipo tiene la habilidad de aparecer en los momentos más importantes. Es justo lo que ha hecho durante toda su carrera, y lo hemos visto muchas veces. … Este tipo es increíble”.
Era el momento, las 5:48 pm, que el tiempo se detuvo, con Harper dando el paseo más hermoso por las bases de su vida.
Una entrada después, se acabó.
Los Phillies, el último equipo en llegar a la postemporada de 2022, están en la Serie Mundial, ganando 4-3 a los Padres de San Diego para llevarse la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de siete en cinco juegos.
Será conocido por siempre como El Juego de Bryce Harper, viviendo para siempre en la tradición de los Filis.
“Ahora es una leyenda”, dijo el jardinero de los Filis, Kyle Schwarber. “Todos van a recordar este juego, este momento, esta vez. Es increíble.»
Y uno de los momentos más mágicos en la historia del deporte de Filadelfia.
“Retrocedes 40 años y estaba Mike Schmidt en el plato”, dijo el propietario de los Filis, John Middleton. “Estaba estupefacto. Mi mandíbula se acaba de abrir. Fue un momento surrealista. Era como un guión de Hollywood. Era como ‘The Natural’ con Robert Redford».
Harper se paró en el escenario del jardín central, agarrando el trofeo de Jugador Más Valioso de la NLCS, agradeciendo a los fanáticos y diciéndoles que aún no habían terminado, mientras sus padres estaban en el campo limpiándose las lágrimas.
Harper salió del escenario, siguió buscando frenéticamente a su familia y allí estaba su madre, Sheri. Corrió, la abrazó y le dijo cuánto la amaba. Luego abrazó a su padre, Ron, quien pasó toda su vida entrenando a Harper para que fuera el mejor, y Ron le dijo a su hijo lo orgulloso que estaba de él y que disfrutaba el momento. El abrazo terminó casi un minuto después, y cuando Harper se alejó, su padre se secó las lágrimas de los ojos.
“Solo quiero que sea tan feliz”, dijo Ron Harper. “Y sé cuánto significa para él estar en la Serie Mundial. Es un sueño. Siempre ha sido su sueño”.
Harper entregó su trofeo de MVP al director de relaciones públicas Kevin Gregg y luego comenzó a llamar a sus compañeros de equipo.
Necesitaban hacerse una foto del equipo antes de que se dispersaran. Reunió a todos, se sentó en la primera fila con un ojo negro corriendo por su rostro, y el segunda base Jean Segura deslizándose en la imagen en el último momento.
Harper luego comenzó a reunir a todos para reunirse dentro de la casa club. Llegó el momento de la celebración y los brindis. Rociaron champán, tiraron cerveza y Harper sostenía dos latas de cerveza, bailaba, cantaba, antes de agarrar al lanzador abridor Zack Wheeler con media docena de jugadores tirando tanta cerveza y champán como podían sobre su cabeza.
“Mira eso”, dijo Middleton, sosteniendo el trofeo de la SCLN. «¿Alguna vez has visto una vista más hermosa?»
Los jugadores contaban el momento en que conectó el jonrón de Harper. El relevista Zach Eflin dice que se desmayó y casi deja inconsciente a Gibson. El jardinero Brandon Marsh golpeó a todos en el banquillo. Schwarber y otros estaban tratando de compararlo con los mejores momentos en la historia del béisbol.
“En lo que piensas es en Joe Carter, ¿verdad?”, dijo Schwarber, “cuando ganó la Serie Mundial”.
Ups. El jonrón ganador de Carter en la Serie Mundial 193 resultó ser contra los Filis.
“Oh, lo siento”, dijo Schwarber, cuando se lo recordaron. «Lo siento. Pero es verdad.»
Harper finalmente fue acorralado para ir a la sala de entrevistas y sentarse en el estrado con el trofeo de MVP a su lado, tratando de explicar lo que esto significaba para él.
Nunca pasó de la primera ronda de la postemporada antes de este año.
Firmó un contrato de 13 años y $330 millones con los Filis, un equipo que no había estado en la postemporada desde 2011 y ahora se esperaba que llevara la franquicia a sus espaldas.
Su antiguo equipo, los Nacionales de Washington, ganó la Serie Mundial el primer año después de su partida.
En cambio, se quedó con una diana en la espalda, con los fanáticos de los Filis descargando sus frustraciones con él.
“Es Philly, hombre, te odian”, dijo Harper, riendo. El equipo del otro lado, no lo aguantan. Si tu eres [not] a Philly, no les agradas, y eso me encanta. Amo cada emoción que tienen….
“Me encantaba entrar como un jugador contrario sabiendo que estos fanáticos me iban a criticar absolutamente, y era lo que era, y me encantaba. Me hizo querer venir aquí y jugar porque sabía cuánto les importaba. Sabía cuánto aman a sus jugadores y cuánta pasión y cuánto empuje tienen todos.
“Todo el mundo habla de los obreros de esta ciudad y la lucha que tienen, y eso nos contagia a todos”.
Puede ser de Las Vegas, vivir allí en la temporada baja y haber pasado sus primeros siete años jugando para los Nacionales de Washington, pero ahora es de Filadelfia.
“Lo crié cuando era un adolescente”, dijo Werth, quien estaba con los Nacionales cuando irrumpió Harper, “pero míralo ahora. Mira este equipo. Ya no persiguen a nuestros fantasmas. Están creando su propio legado”.
Lucharon solo para llegar a los playoffs, sorprendieron a los St. Louis Cardinals en la ronda de comodines y sorprendieron a Atlanta en la NLDS antes de derrotar a los Padres en la NLCS.
“Ha sido realmente genial ver a este grupo en particular escribir su propia historia. Creo que esta ciudad, solo por la forma en que se presentaron estos últimos fines de semana, hablará de este grupo durante mucho tiempo”.
Y tal vez, hablando de Harper para siempre. Bateó .419 esta postemporada con seis dobles, cinco jonrones, 11 carreras impulsadas y un absurdo OPS de 1.351.
“Solo hay un puñado de jugadores con los que he estado que tienen el talento de Bryce Harper”, dijo Dombrowski. “A los grandes les gusta eso, están a la altura de las circunstancias. Él puede hacerlo todo.»
Harper, hacia el final de la noche, cuando la fiesta comenzaba a decaer, se le preguntó sobre su legado. Él rió. Apenas cumplió 30 años la semana pasada. Le quedan nueve años de contrato.
“No hay pensamiento en este momento, hombre”, dijo. “No me gusta mirar hacia atrás. Me gusta mirar hacia adelante y seguir adelante”.
Lo que ya ha logrado en su carrera, y sus últimas hazañas del domingo, se verán dependiendo de lo que suceda en la Serie Mundial.
«Este juego», dijo Harper, «¿es lo que has hecho por mí últimamente?» Así ha sido siempre.
“Vamos a disfrutar esto ahora, pero nos quedan cuatro más”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Bryce Harper se convierte en leyenda y los Filis llegan a la Serie Mundial
