Indiana contra Purdue. No Old Oaken Bucket en la línea el sábado. Esto es baloncesto; se arrojan tradiciones unos a otros como si se arrojaran antebrazos.
Realmente, ¿cuántas otras rivalidades famosas pueden reclamar una silla que cruza la cancha de baloncesto como uno de sus momentos emblemáticos? Dado que pocas de las 215 reuniones anteriores tuvieron el entusiasmo del sábado, cuando los Boilermakers No. 1 se presenten en Bloomington, es hora de un curso intensivo sobre esta antigua disputa.
Indiana-Purdue 101:
Los Boilermakers nunca han jugado contra los Hoosiers como un equipo de primer nivel. O desde la perspectiva de Indiana, los Hoosiers nunca han tenido la oportunidad de experimentar la bendita alegría de desalojar a Purdue del primer puesto. Si eso sucede el sábado, ¿quieres adivinar cómo se verá la cancha después del juego? Regrese a la temporada pasada cuando Indiana derrotó a los Boilermakers No. 4 68-65 para romper una racha de nueve derrotas consecutivas en la serie. Parecía que la mitad del alumnado salía de las gradas. «Cada vez que puedes vencer a Purdue, y ellos sienten lo mismo por nosotros, y ha pasado un tiempo desde que los vencimos, es especial», dijo el entrenador de los Hoosiers, Mike Woodson, ese día.
Por cierto, el tiro ganador de Indiana lo hizo el reserva Rob Phinisee, quien asistió a la escuela secundaria a siete millas del campus de Purdue. Anotó 20 puntos en ese partido y 92 el resto de la temporada.
Una cosa que hace que esta reunión sea convincente es High Noon in the paint. Énfasis en alto. Está Zach Edey, de 7 pies y 4 pulgadas, el favorito para el jugador nacional del año que acaba de incendiar la defensa de Michigan State de Tom Izzo con 38 puntos. Y está el tipo que no está muy lejos de Edey, aunque sea siete pulgadas más bajo, en Trayce Jackson-Davis de Indiana. Tuvo una racha reciente de tres juegos cuando anotó 35, 31 y 25 puntos, y agregó 21 rebotes contra Minnesota. Los Hoosiers fueron derrotados en Maryland el martes, pero aun así tuvo 18 puntos y 20 rebotes.
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Purdue tiene taaaan muchos reclamos a los derechos de fanfarronear en esta relación incómoda. Los Boilermakers han ganado más títulos de la temporada Big Ten (24-22), pueden contar con más All-Americans de consenso (28-16) y más premios Big Ten Coach of the Year (11-4). Han ganado el torneo Big Ten, algo que Indiana nunca ha hecho. Además, poseen una saludable ventaja de 125-90 en la serie, habiendo dominado 13-2 en las últimas nueve temporadas.
Pero pero pero…
Cinco pancartas de campeonatos nacionales cuelgan en el Salón de Asambleas, ninguna en Mackey Arena. Purdue no ha visto una Final Four en 43 años, Indiana ha estado en cuatro desde entonces. A los fanáticos de los caldereros no les gusta esta brecha de marzo como tema de discusión. Prefieren hablar sobre qué escuela puso más hombres en la luna, siendo Neil Armstrong un hombre de Purdue.
Esto ya no es Bob Knight contra Gene Keady. Ese fue un capítulo excelente de esta serie y Keady posee lo que pocos entrenadores tienen: un récord ganador contra Knight, aunque apenas 21-20, un récord que refleja el drama de su rivalidad. Lo que los dos campos tienen ahora es en gran medida una secuela. Woodson jugó para Knight, el entrenador de Purdue, Matt Painter, jugó para Keady. El ritmo continúa, aunque Woodson no traerá un burro con una gorra de Purdue en un programa de televisión como lo hizo alguna vez Knight.
Es el 23 de febrero de 1985. El juego tiene apenas cinco minutos cuando Knight, enfurecido por una ráfaga de faltas sobre Indiana, recibe un silbato por una técnica. Eso solo lo enoja más. Mientras Steve Reid de Purdue se prepara para lanzar el tiro libre técnico, Knight agarra una silla y…
Probablemente sepas el resto. A continuación, Reid vio la silla dando tumbos, mientras el Salón de Asambleas rugía y el resto del deporte jadeaba.
Hace 36 años, el entrenador de Indiana, Bob Knight, arrojó una silla al otro lado de la cancha. #HoyEnDeportes #NCAAB ? ?
pic.twitter.com/RTTRlXRoj6— TodayInSports (@TodayInSportsCo) 23 de febrero de 2021
Los Boilermakers ganaron 72-63 pero eso no fue mucho en la conversación posterior, aunque Keady lo intentó. “Lo más importante que me gustaría decirles es que nuestra victoria es el titular principal”, dijo después a los medios. “Espero que me entiendas porque mis hijos se lo merecen”.
Ha habido muchos juegos memorables sin sillas voladoras. El Sweet 16 de 1980 en Lexington, por ejemplo, como la única vez que se enfrentaron en el torneo de la NCAA. Los Hoosiers, sembrados No. 2, fueron derrotados 76-69 por los Boilermakers, sembrados No. 6, quienes finalmente aterrizaron en la Final Four. Su última Final Four, por cierto.
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Anotando 14 puntos para Indiana esa noche fue el tipo que había regresado de una cirugía de espalda a mitad de temporada con tanta fuerza que fue nombrado el jugador más valioso de Big Ten después de aparecer en solo seis juegos de liga: Mike Woodson. La Final Four estaba programada para su ciudad natal de Indianápolis en 1980, y el juego de campeonato se jugó en su cumpleaños número 22. Qué cuento de hadas sería ese. Pero entonces Purdue lo arruinó.
«No me quedaba mucho en el tanque. Físicamente sabía que me estaba quedando sin humo», dijo recientemente sobre la pérdida. «Si pudiera recuperar algo (de mi carrera universitaria) sería ese juego.
«Salir de esa manera es difícil. Es Purdue».
El último partido de Painter contra Indiana también fue una derrota, 93-78 en Bloomington en 1993. Anotó 13 puntos.
Otra reunión ocupa un lugar destacado en la lista de imperdibles. Mientras Larry Bird e Indiana State estaban en curso de colisión con Magic Johnson y Michigan State en la Final Four de 1979, el juego de campeonato NIT en el centro de Manhattan se jugó entre dos equipos de Indiana. Los Hoosiers vencieron a los Boilermakers 53-52 con un tiro en salto de Butch Carter en los últimos seis segundos, los únicos puntos que ambos equipos anotaron en los últimos 6:30.
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Mientras que Purdue tiene el fantasma reciente de Rob Phinisee, Indiana tiene el espectro más distante de un rompecorazones llamado Chad Austin. Su triple de esquina con 13,7 segundos por jugar venció a los Hoosiers en el Salón de Asambleas en 1996. Un año después, su tiro desde la otra esquina con 0,6 segundos por jugar los volvió a vencer.
La época dorada de Indiana fue a mediados de la década de 1970, cuando los Hoosiers terminaron 56-0 en dos temporadas regulares. Cuarenta y cuatro de esos 56 juegos fueron ganados por dos dígitos. Pero tres de las victorias sobre Purdue fueron por uno, tres y cuatro puntos.
Indiana fue el No. 1 en todos esos juegos. Casi medio siglo después, el papel se invierte, ya que Purdue se aclimata a la vida como un objetivo de primer orden. Painter habló sobre ese proceso en curso esta semana.
«Tienes que mostrar algo de disciplina y no escuchar lo que dice la gente, porque el éxito te molesta más que el fracaso», dijo. «Si puedes tomar ese ruido y eliminar esa retórica de tu pensamiento y solo preocuparte por lo que dice la gente en tu vestuario, tendrás más éxito, tendrás ese buen espacio mental y vas a para divertirte más. Si siempre estás tratando de complacer a personas que realmente no existen y que no sabes, eso se vuelve muy difícil».
El mensaje que puso en la pizarra el fin de semana pasado antes de enviar a los Boilermakers a vencer a Michigan State en Mackey Arena: Dale a los fanáticos algo por lo que celebrar, pero diviértete con eso.
Será un ejército de fanáticos vestidos con el rojo de Indiana animando el sábado, y nada de eso es amistoso hacia el equipo número 1 de la nación. El Salón de Asambleas Simon Skjodt sonará como una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral. Como dijo Woodson, es Purdue.
