WOLVERHAMPTON — Una victoria aún más impresionante para el Arsenal, que logró superar a dos duros oponentes. Los lobos fueron una prueba todopoderosa para los Gunners, pero nada comparado con el guantelete que el Arsenal arrojó a sus propios pies.
Por cuarta vez en los 41 días de 2022, el Arsenal recibió una tarjeta roja cuando Gabriel Martinelli fue amonestado dos veces por faltas separadas por cuestión de segundos. Los despidos todavía se están quedando sin goles, pero su segundo de estos últimos en 2022 puede resultar decisivo en la carrera por terminar entre los cuatro primeros. Fue Gabriel quien lo reclamó, empatando a casa en la primera parte de un partido que, cuando 11 contra 11, resultó estar igualado. Quinto en la tabla, el Arsenal está detrás del West Ham por un punto con dos juegos pendientes. Más lapsos disciplinarios harán de los 16 partidos restantes un desafío todopoderoso, pero tienen su destino firmemente en sus propias manos. Ese es más bien el problema. Ningún equipo está demostrando ser más capaz de perder la calma cuando más importa.
Perder a Martinelli arruinó la contienda quizás más de lo que lo hubiera hecho cualquier otro jugador. En un juego en el que ambos lados parecían incapaces de convertir buenas posiciones en buenos tiros, se destacó. Todo lo que pensaba era cómo podía llevar el balón lo más cerca posible de la portería de los Wolves, idealmente consiguiendo un disparo en el proceso. Fue una bujía que los anfitriones simplemente no pudieron sofocar, al menos por medios legales. El fuerte viaje de Max Kilman sobre el brasileño después de cinco minutos marcó la pauta de cómo se defendería a Martinelli.
A veces ni siquiera podían acercarse tanto a él. El tema del Arsenal era que sus jugadores tampoco podían. Mientras cargaba en el campo a mitad de la primera mitad, convirtiendo un despeje defensivo en una tercera entrada final, intentó un pase inverso lejos de la masa de defensores y hacia Alexandre Lacazette. La cuestión era más bien que el francés estaba al menos 15 metros por detrás de la jugada.
Incluso el primer gol rudimentario del Arsenal comenzó con los instintos de Martinelli para llevar el balón a la portería. Después de que un centro de Cedric voló sobre la cabeza de Lacazette, intentó convertirlo hacia la portería desde los ángulos más cerrados. Podría haber sido el mejor gol anotado esta temporada si no hubiera sido desviado a córner.
Lo que siguió fue, en cambio, uno de los goles estéticamente menos atractivos que verá en muchos años, aunque uno por el cual los oficiales del partido merecen no poco crédito. El córner fue enviado de vuelta al área pequeña por Ben White hacia Lacazette. El portero José Sa se lanzó a por los Wolves pero conectó con el número 9 del Arsenal. En años pasados, cualquier contacto con un portero, independientemente de quién lo iniciara, parecía resultar en una falta cometida contra el oponente. Michael Oliver y su VAR no se movieron, y el toque a corta distancia de Gabriel, que ocurrió después del contacto, se mantuvo.
Poco después se produjo una embestida para el equipo local, aunque fue un estilo curioso de presión que los Wolves aplicaron al Arsenal, todo territorio pero muy pocos tiros. Granit Xhaka les negó la mejor oportunidad de tiro con un hábil despeje en el segundo poste, pero Aaron Ramsdale solo tuvo una parada notable de Raúl Jiménez antes del descanso.
Esa tendencia continuó en la segunda mitad, donde los Wolves tenían todo el territorio, pero solo un cabezazo de Leander Dendoncker trajo esperanzas a Molineux. En la defensa de los anfitriones, gran parte de su impulso fue aplastado por la descarada pérdida de tiempo del Arsenal, que había sido víctima de tácticas similares por parte del Burnley la última vez. Ya en el minuto 60, Gabriel estaba siendo amonestado por tardar demasiado en un tiro libre, apenas la táctica más astuta cuando Thomas Partey y Xhaka también caminaban por la cuerda floja disciplinaria.
Podría haber algo admirable en un equipo que durante tanto tiempo fue vilipendiado por su ingenuidad al abrirse paso descaradamente hacia los tres puntos. Eran tan malos en eso. Martinelli, el hombre que impulsó su ataque, recibió sus órdenes de marcha porque no podía ser un cínico de sangre fría. Empujar a Daniel Podence mientras tomaba un tiro libre antes de perseguir a Chiquinho para cargarlo con el hombro le valió el raro honor de recoger dos tarjetas amarillas sin interrupción en el juego entre ellos.
Arteta, sin embargo, lo vio de otra manera. Era una tarjeta roja que un árbitro tenía que «estar bastante dispuesto a dar». Aunque no llegó a sugerir que su equipo está siendo atacado, quiere hablar con la Premier League sobre la serie de tarjetas rojas que se le han otorgado a su equipo. Sus tres son líderes en la liga.
«Si me preguntan si estoy contento con las decisiones que hemos tomado esta temporada, no lo estoy del todo», dijo, «pero esa es una conversación que tendré con los oficiales en privado. Necesitamos explicaciones, con cosas que pasó en el VAR y lo que pasó hoy. Van a pasar pronto».
Independientemente de las soluciones a largo plazo para su problema de tarjeta roja, en el campo el Arsenal estaba perdiendo los nervios, tipificado por la reacción de sus compañeros de equipo cuando Lacazette despreció una excelente oportunidad de uno contra uno momentos después, curvándose lejos de Sa. correo. Pero fue principalmente una acción unidireccional cuando los Wolves presionaron para igualar. Los intentos de Gabriel de alejar un balón que rebotaba del peligro cerca de su propia línea de gol le dieron a Chiquinho la oportunidad de rematar de cabeza segundos después de que Aaron Ramsdale, uno de los pocos visitantes que mostraban un mínimo de compostura, detuviera su disparo áspero.
Xhaka siguió instando en vano a sus pupilos campo arriba, insistiendo en que no podían permanecer acampados en su área de penalti, aunque cuando el balón llegó por allí, White y el suplente Rob Holding hicieron todo lo que se les pidió. En solo 19 minutos, Holding hizo nueve despejes, en los 90 minutos nadie más logró más de seis.
«Hoy se merece mucho crédito», dijo Arteta. «Estaba en el banco, estaba listo para ayudar. Su actitud, su compromiso con el equipo, ya sea que juegue todas las semanas o juegue un minuto, es increíblemente bueno. Es una muy buena influencia para el resto. Hoy realmente ayudó al equipo». , su forma de defender el área marcó una gran diferencia. Gracias a él ganamos el partido”.
La retaguardia liderada por Holding fue suficiente. La última carga de caballería de los Wolves no fue mucho más allá de que Sa se acercara a una esquina que no lo acercaba ni a él ni a un compañero de equipo. Sonó el silbato y Arteta y sus jugadores dieron puñetazos al aire con incredulidad jubilosa. Se ha superado uno de los 17 obstáculos entre ellos y la Champions League. Ayudaría si no siguieran subiendo el listón por sí mismos.
