PALM BEACH GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Kurt Kitayama llegó al Honda Classic con 25 apariciones previas en el PGA Tour, la mayoría de las cuales terminaron sin pasar el corte.
Está en camino de hacerlo un poco mejor esta semana en el Honda Classic.
Kitayama, clasificado como el No. 289 en el mundo, estuvo casi impecable en el PGA National el jueves, disparando 64 golpes, seis bajo par, para tomar una ventaja de un tiro sobre Daniel Berger, Chris Kirk y Rory Sabbatini. Fue el mejor puntaje de Kitayama en 69 rondas en el PGA Tour, impulsado por la mejor racha de su carrera de cuatro birdies consecutivos en sus segundos nueve.
Y califica como un líder sorpresa, considerando que incluso él no esperaba un comienzo como este.
«Tal vez no sea un comienzo como ese, pero sentí que he estado jugando bien y comencé a descifrar mi putt para encontrar este tipo de ronda», dijo Kitayama, nativo de California y ex jugador de la UNLV que ha pasado por alto cortes el 64% de las veces (16 de 25) en eventos de la gira.
Berger también estuvo libre de bogeys y falló un intento de birdie de 8 pies en el par 5 18 para conformarse con 65.
Rick Gehman y Sia Nejad hablan sobre la primera ronda del jueves en el Honda Classic 2022. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
Peter Uihlein y Danny Willett estaban en el grupo a los 67. Brooks Koepka, un nativo del condado de Palm Beach que básicamente jugaba un partido en casa esta semana, estaba en un grupo a los 68. Y Joaquin Niemann, el Génesis la semana pasada en Riviera en Los Ángeles, estaba 4 bajo hasta 12 antes de devolverlo todo y conformarse con un par par 70.
«No hice nada para realmente merecer estar 4 o 5 debajo», dijo Koepka. «Esa es una gran partitura aquí. Simplemente la tarareé».
Después de varios días de drama fuera del campo proveniente de las palabras de Phil Mickelson, los deseos de Greg Norman y el PGA Tour yendo a la ofensiva, puede haber esperanza de que los eventos en el campo volvieran a estar en primer plano.
Norman decidió que quería lo contrario.
Norman, que dirige LIV Golf Investments, el grupo financiado principalmente por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, ofreció el último giro al publicar una carta que envió al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. Norman acusó a Monahan de «acosar e intimidar» a los jugadores para que permanecieran en la gira y rechazaran la superliga propuesta en la que Norman ha estado trabajando con los saudíes.
Dice que los jugadores quieren jugar. No está claro quién lo hace; muchos de los mejores jugadores en los últimos días han insistido en lo contrario, y Rory McIlroy llegó a decir que la idea estaba «muerta en el agua».
«Sé con certeza que muchos jugadores de la PGA estaban y aún están interesados en jugar para una nueva liga, además de jugar para el Tour», escribió Norman a Monahan. «¿Qué hay de malo con eso?»
Monahan dijo esta semana que los jugadores que se registren en una liga de golf saudita perderán su membresía del PGA Tour y no deberían esperar recuperarla.
En otras noticias, se jugó golf real.
Kitayama comenzó en los últimos nueve hoyos, abrió con tres birdies consecutivos, luego tuvo la racha de cuatro birdies consecutivos, coronado con un tiro de 20 pies desde el green en el par 4 6, su hoyo 15 del día.
«Las condiciones del campo son perfectas», dijo Kitayama. «Es realmente difícil».
Él hizo que pareciera fácil. Lo mismo hicieron Sabbatini y Berger.
Sabbatini, el ganador de Honda en 2011, tuvo una ronda de 65 sin bogeys con cuatro birdies en los últimos nueve hoyos. Fue la primera vez que Sabbatini jugó en el PGA National como profesional sin cometer un solo bogey.
«Soy muy consciente de ello», dijo Sabbatini.
Berger, cuya espalda ha estado dudosa en las últimas semanas, tuvo 5 bajo par hasta 11 y luego terminó con siete pares consecutivos.
«Es bueno tener un buen comienzo», dijo Berger, quien creció jugando golf junior en PGA National.
Ni Kitayama ni Sabbatini son bombarderos; Kitayama entró en la semana empatado en el puesto 74 en distancia de conducción en la gira, Sabbatini empatado en el puesto 172. Eso hace que PGA National sea de su agrado, considerando que no es un campo que se domina.
«Estoy llegando a ese punto en mi juego en el que creo que he superado donde me siento, odio decirlo, realmente competitivo aquí», dijo Sabbatini, de 45 años. «Hay demasiados muchachos aquí que tienen mucho más poder de fuego, así que solo tengo que elegir mi camino en el campo de golf. Para mí, se ha convertido más en un juego de ajedrez y menos en lanzar algunos dardos». .»
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