HONOLULU (AP) — Russell Henley fijó un objetivo fuerte el viernes en el Sony Open cuando tuvo seis bajo par en sus últimos seis hoyos y cerró con un putt de águila de 30 pies para un 63 bajo par y una ventaja de tres tiros entre los principiantes en Waialae.
Gran parte de la mañana estaba en juego después de que el líder de 18 hoyos, Kevin Na, comenzara a desvanecerse, con hasta cinco jugadores teniendo al menos una parte del liderazgo.
Henley hizo el giro embocando un golpe de bunker junto al green para eagle en el hoyo 18 par 5, solo para fallar el green por mucho tiempo y caer en un bunker trasero para bogey en el primer hoyo más difícil.
Y entonces no podía fallar. Hizo birdie en ambos pares 3 en los primeros nueve desde dentro de los 10 pies, metió un par de putts para birdie de 12 pies y terminó con su águila.
Eso lo colocó en 15 bajo par 125, tres golpes por delante de Haotong Li (65) y cuatro por encima de Matt Kuchar, quien ha estado en Hawái desde cuatro días antes de Navidad y parece que no tiene prisa por irse.
Waialae es donde todo comenzó para Henley. Comenzó su temporada de novato en 2013 en el Sony Open estableciendo un récord de 36 hoyos en ese momento en 126 y superando a Scott Langley en un duelo de fin de semana por ganar. Henley había ganado previamente en el Nationwide Tour cuando todavía estaba en Georgia.
Juego fácil, ¿verdad?
«No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que es realmente difícil», dijo Henley, quien tiene tres victorias en su carrera al comenzar su décimo año en la gira. «Tuve muchos altibajos en mi primer año, segundo año, quiero decir, todos los años. Después de este primero, recuerdo haber pensado que podría ser más fácil de lo que pensaba».
Se rió antes de agregar: «Pero no lo es».
Por momentos se sintió fácil en otro hermoso día a lo largo del Pacífico, con viento mínimo y abundante calidez tropical y verdes puros. El palo plano puede ser su mejor palo en la bolsa, y Henley fue tan hábil con los putts de 6 pies como algunos de sus birdies.
Li ha tenido algunos momentos importantes en su carrera, sobre todo en Harding Park en 2020, cuando se convirtió en el primer jugador de China en mantener el liderato después de cualquier ronda en un major. Estaba dos por delante en ese Campeonato de la PGA hasta que se desvaneció el fin de semana.
También estuvo en la Presidents Cup en Royal Melbourne a fines de 2019, aunque no fue tan bien, comenzando en la ronda de práctica cuando su caddie de reemplazo se perdió y decidió ir a la casa club a tomar un café mientras Li jugaba. de la bolsa de otro jugador. Perdió sus dos partidos.
Abandonando los lentes de contacto por anteojos de diseñador, se mantuvo estable en su ronda de 65, dejándolo en la contienda durante el fin de semana mientras jugaba con una exención del patrocinador.
Otra exención fue igualmente impresionante, si no más. Keita Nakajima, el aficionado número 1 del mundo, tuvo un bogey temprano que lo dejó cerca de la línea de corte. Respondió con un hierro 6 a 12 pies para birdie en el par 3 17, y disparó 30 en los últimos nueve para un 64.
Nakajima estaba en el grupo grande seis golpes detrás de Henley, un grupo que incluía a Stewart Cink (63), Seamus Power de Irlanda (68) y Chris Kirk (65).
Na abrió con un 61 y fue 10 golpes peor al día siguiente. No hizo un birdie hasta su noveno hoyo y siguió quemando los bordes en los putts. El jueves, algunos de esos putts que falló por poco fueron para birdie en su apuesta por una ronda sub-60. El viernes, estaban a la par, y eso lo envió de una ventaja de un golpe después de la primera ronda a siete golpes detrás de Henley.
Cameron Smith, quien ganó en Kapalua con 34 bajo par, tenía un 71 y se dirigía hacia un corte fallado.
Kuchar ha estado en la Isla Grande desde el 21 de diciembre y planea tomarse las próximas dos semanas libres antes de dirigirse al AT&T Pebble Beach Pro-Am. A pesar de que se ha perdido el corte en los últimos dos años en Waialae, este es un torneo que no le gusta perderse. Además, ganó el Sony Open hace tres años.
Hizo birdie en cinco de sus últimos 10 hoyos.
«Amo el campo de golf. Amo el medio ambiente», dijo Kuchar. «También incluye el estado de Hawái. Para mí es un paraíso y siempre me emociona venir aquí».
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