Los arqueólogos en el norte de Irak han hecho un descubrimiento emocionante: desenterrar hermosos grabados rupestres que tienen unos 2.700 años.
Fueron encontrados en Mosul por un equipo de excavación estadounidense e iraquí que trabajaba para reconstruir la antigua Puerta Mashki, que los militantes del Estado Islámico (EI) destruyeron en 2016.
Irak alberga algunas de las ciudades más antiguas del mundo, incluida Babilonia.
Pero años de agitación han visto muchos sitios arqueológicos saqueados y dañados por militantes y acciones militares.
Los ocho relieves de mármol muestran escenas de guerra finamente cinceladas, vides y palmeras.
Se remontan al rey asirio Senaquerib, que gobernó la antigua ciudad de Nínive entre el 705 y el 681 a. C., dijo la Junta Estatal de Antigüedades y Patrimonio de Irak, en un comunicado visto por AFP.
El poderoso rey era conocido por sus campañas militares, incluso contra Babilonia, y su gran expansión de Nínive.
Se cree que las reliquias alguna vez adornaron su palacio y luego fueron trasladadas a la Puerta Mashki, dijo a la AFP Fadel Mohammed Khodr, jefe del equipo arqueológico iraquí.
La Puerta Mashki era una de las más grandes de Nínive y era un ícono del tamaño y el poder de la ciudad. La puerta fue reconstruida en la década de 1970, pero militantes del Estado Islámico la destruyeron con una excavadora en 2016.
El grupo militante saqueó y demolió varios sitios antiguos anteriores al Islam en Irak, denunciándolos como símbolos de «idolatría».
Khodr dijo que cuando las losas de mármol se colocaron en la puerta, estaban parcialmente enterradas. Las secciones subterráneas se conservaron y tienen las tallas que se ven hoy; todo lo que estaba sobre el suelo fue borrado a lo largo de los siglos.
El equipo de excavación, compuesto por expertos de la Universidad Mosul de Irak y la Universidad de Pensilvania de los Estados Unidos, está trabajando para restaurar el sitio de la Puerta de Mashki a cómo era antes de que el Estado Islámico lo demoliera.
Se han encontrado más de 10.000 sitios arqueológicos en Irak.
La vecina Siria también alberga ruinas preciadas, incluido el sitio de la antigua ciudad de Palmira, donde el gran Templo de Bel fue destruido por IS. en 2015.
Sin embargo, no son sólo los militantes, los vándalos y los contrabandistas los que han dañado los sitios arqueológicos en Irak.
Las tropas estadounidenses y sus aliados dañaron las ruinas de Babilonia cuando el frágil sitio se utilizó como campamento militar después de que Estados Unidos invadiera Irak en 2003.
A Informe 2009 de la Unescola agencia cultural de las Naciones Unidas, encontró que las tropas y sus contratistas «causaron grandes daños a la ciudad al excavar, cortar, raspar y nivelar».
