Mover las orejas es un buen truco de fiesta, como enrollar la lengua o lamerte la nariz. Tales habilidades a menudo se consideran genéticas; puedes hacerlos naturalmente o no hacerlos en absoluto.
Pero, ¿es esto realmente correcto? Si quisieras, ¿podrías entrenarte para mover tu orejas?
Según Daniel J. Strauss, profesor de neurociencia y neurotecnología en el Hospital Universitario de Saarland en Alemania, hay buenas noticias para cualquiera que haya soñado con aprender a mover las orejas a voluntad, aunque es probable que requiera mucha práctica y entrenamiento.
«Se ha demostrado que es posible», dijo Strauss a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «En un estudio reciente, brindamos retroalimentación visual, una especie de visualización de la activación muscular en una pantalla, que podría ayudar a las personas a ‘entrenar’ músculos específicos del oído».
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la investigacion de strauss (se abre en una pestaña nueva), realizado en conjunto con profesores de la Universidad de Saarland y la Universidad de Missouri, tuvo como objetivo ver si los estímulos de audio podrían estimular los movimientos involuntarios del oído en los 28 participantes del estudio. Los hallazgos podrían, según Strauss, ser el primer paso para que los humanos puedan utilizar los movimientos voluntarios del oído en un grado mucho mayor.
Algunos animales, como perros, gatos, caballos y conejos — pueden mover las orejas a voluntad para concentrarse mejor en ciertos sonidos. Esta habilidad es útil para evitar a los depredadores y, para algunos animales, encontrar comida. Por ejemplo, los gatos tienen 32 músculos en cada oreja (se abre en una pestaña nueva)mientras que el el oído humano contiene sólo tres (se abre en una pestaña nueva) — el auricularis superior, el auricularis anterior y posterior auricular.
La parte externa de la oreja en humanos y otros mamíferos se conoce como pabellón auricular; en muchos animales adeptos a la caza, o propensos a ser cazados, los movimientos del pabellón auricular y los movimientos de los ojos a menudo se acompañan entre sí, lo que les permite concentrarse más intensamente en «estímulos auditivos o visuales». (se abre en una pestaña nueva)
Strauss planteó la hipótesis de que los humanos han «retenido un sistema de orientación pinna vestigial que ha persistido como un ‘fósil neuronal’ dentro del cerebro».
Hay muchos ejemplos de estructuras vestigiales, atributos dentro del cuerpo humano que han perdido su función con el tiempo, como muelas del juicio y coxis (coxis).
Según un artículo publicado por Universidad Estatal de Washington (se abre en una pestaña nueva) en 2019, «los científicos todavía están debatiendo por qué todavía tenemos un cóccix», y algunos lo consideran crucial porque los ligamentos y los músculos están unidos a él, mientras que otros lo consideran completamente redundante. Mientras tanto, las muelas del juicio, que alguna vez usaron nuestros antepasados para masticar alimentos particularmente duros, ya no son necesarias, pero aún causan dolor a millones de personas si se infectan o salen más allá de la línea de las encías, generalmente en la edad adulta.
Del mismo modo, a lo largo de la evolución, los humanos pueden haberse vuelto menos hábiles para mover nuestros oídos en la dirección de sonidos particulares, algo que los gatos, perros y monos pueden hacer con facilidad, porque no es necesario para nuestra supervivencia, sugirió Stauss.
«Otras especies confían en la sintonización del ‘radar acústico’ mucho más que nosotros», dijo Strauss. «Para los humanos, esta habilidad se ‘perdió’ en evolución. Para nuestros antepasados que vivieron hace millones de años, los movimientos del oído estaban asociados con la sintonización de un sistema de radar acústico, que les ayudaba a localizar amenazas».
Sin embargo, Strauss ha sugerido que, en lugar de desaparecer por completo, nuestra capacidad para realizar esta función se ha «fosilizado», una idea que su investigación ha respaldado.
«Demostramos que los movimientos vestigiales de los músculos alrededor de la oreja indican la dirección de los sonidos a los que una persona está prestando atención», dijo Strauss. «Para nuestra investigación particular, las activaciones musculares involuntarias son extremadamente interesantes, ya que están acopladas a nuestro antiguo sistema de atención».
Entonces, de acuerdo con los resultados de la investigación de Strauss, todos tenemos la capacidad de mover o menear las orejas, y dicho movimiento puede ser provocado por el sonido. Sin embargo, admitió Strauss, tales movimientos apenas se notan.
¿Por qué algunas personas pueden mover las orejas?
La investigación de Strauss sugiere que, si bien todos tienen la capacidad de mover las orejas hasta cierto punto, «algunas personas tienen rasgos que les permiten mover las orejas más fácilmente que otras».
«Músculos más fuertes alrededor de la oreja sin duda ayudan», anotó Strauss.
Ha habido muy poca investigación sobre si la capacidad de mover las orejas es hereditaria, pero un estudio, realizado en 1949 y publicado en la revista Hereditas (se abre en una pestaña nueva), parece sugerir que es más probable que alguien pueda mover las orejas si uno de sus padres puede hacerlo. El estudio, que evaluó las habilidades para mover las orejas de 174 personas, encontró que casi tres de cada cuatro (74%) de las personas que podían mover las orejas tenían un padre que poseía la misma habilidad.
Pero, ¿Cree Strauss que, si alguien está dispuesto a dedicarle horas, podría aprender a mover las orejas voluntariamente, al igual que el ícono de la comedia Mr. Bean?
«Tal vez todos puedan aprender eso», dijo Strauss.
Publicado originalmente en Live Science el 31 de marzo de 2012 y actualizado el 9 de julio de 2022.
