¿Pueden los supermercados persuadir a las personas para que compren alimentos más saludables?

Restringir la colocación en los supermercados de artículos menos saludables y aumentar la disponibilidad de alternativas más saludables en estas tiendas pueden ser intervenciones prometedoras para fomentar comportamientos de compra más saludables. Esas son las conclusiones de dos nuevos estudios publicados el 24 de marzo en Medicina PLOS por Carmen Piernas y colegas de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

Los objetivos dietéticos de ingesta de grasas saturadas, fibra dietética, azúcar y sal actualmente no se cumplen en el Reino Unido. Las dietas deficientes son un factor de riesgo importante para las enfermedades crónicas, y persisten muchas desigualdades socioeconómicas en lo que respecta a la dieta. La evidencia de las revisiones sistemáticas ha sugerido que las intervenciones en las tiendas de comestibles pueden ser efectivas para cambiar la dieta, pero faltan pruebas en los supermercados reales.

En el primer estudio nuevo, los investigadores evaluaron seis intervenciones relacionadas con la disponibilidad, ubicación, promociones y señalización de productos más saludables dentro de las tres principales cadenas de supermercados del Reino Unido. Descubrieron que aumentar la disponibilidad de opciones más saludables dentro de una categoría se asoció con cambios significativos en las compras. Por ejemplo, almacenar papas fritas bajas en grasa junto a las papas fritas regulares disminuyó las ventas de papas fritas regulares (-23 % en las tiendas de intervención frente a -4 % en las tiendas de control, p=0,001). El almacenamiento de más galletas bajas en calorías aumentó las ventas en un 18 % y redujo las compras de galletas regulares con más calorías en un 4 %.

En el segundo estudio, Piernas y sus colegas evaluaron una intervención en una tienda de abarrotes para retirar chocolates y dulces de temporada de ubicaciones prominentes dentro de un importante supermercado del Reino Unido en las siete semanas previas a la Pascua. En 34 tiendas de intervención, se retiraron las exhibiciones promocionales independientes de productos de confitería de chocolate de temporada, aunque los dulces estaban disponibles en otras partes de la tienda. Los investigadores encontraron una atenuación en el aumento estacional habitual en las ventas de dulces; Las ventas de unidades de confitería aumentaron un 18% en las tiendas de control durante el período anterior a Semana Santa, pero solo un 5% en las tiendas de intervención (p

Juntos, los documentos ofrecen nueva evidencia sobre cómo la legislación puede ayudar a dar forma a las dietas de los consumidores con el objetivo de mejorar la salud. «Esta investigación tiene implicaciones importantes para el desarrollo de políticas por parte de los minoristas o los gobiernos para acercar la ingesta dietética a las recomendaciones para una buena salud», escriben los autores. «Es poco probable que las estrategias que apuntan a informar a los clientes sobre opciones más saludables funcionen de forma aislada».

Con respecto al primer estudio, Piernas agrega: «El gobierno de Inglaterra ha anunciado una nueva legislación para restringir las promociones de alimentos con alto contenido de azúcares, sal y grasas saturadas (HFSS) en lugares destacados. Este proyecto estableció una asociación con un gran minorista de alimentos del Reino Unido para evaluar una intervención para eliminar los dulces de chocolate de temporada de áreas destacadas de la tienda, específicamente al final de los pasillos y áreas de entrada, más de 7 semanas antes del período de Pascua Estos resultados de una intervención del «mundo real» proporcionan evidencia prometedora de que la legislación propuesta en Inglaterra restringir las promociones de artículos menos saludables en lugares destacados puede ayudar a reducir el consumo excesivo».

Con respecto al segundo estudio, Piernas agrega: «En esta asociación de múltiples minoristas, llevamos a cabo una evaluación independiente de seis intervenciones en la tienda dentro de tres minoristas de alimentos importantes del Reino Unido con el objetivo de mejorar los comportamientos de compra de alimentos. Informamos que algunas intervenciones de arquitectura de elección implementadas dentro de las tiendas , como la disponibilidad y las promociones, se asociaron con cambios a corto plazo en los comportamientos de compra de alimentos. Sin embargo, el efecto de las promociones en el comportamiento del consumidor puede disminuir con el tiempo y es menos probable que sea sostenible para los minoristas durante períodos de tiempo más largos».