¿Pueden los insectos que comen plástico ayudar con nuestro problema de microplásticos?

La contaminación plástica ocurre en todos los ecosistemas del planeta y persiste durante décadas. ¿Podrían los insectos ser parte de la solución?

Investigaciones anteriores descubrieron que los insectos pueden ingerir y absorber microplásticos puros y sin refinar, pero sólo en situaciones poco realistas y de escasez de alimentos. en un Cartas de biología En el artículo, la zoóloga de la UBC, la Dra. Michelle Tseng, y la exalumna Shim Gicole probaron los gusanos de la harina en un escenario más realista, alimentándolos con máscaras faciales molidas (un producto plástico común) mezcladas con salvado, una opción más sabrosa.

Los gusanos de la harina son carroñeros y descomponedores de la naturaleza, capaces de sobrevivir hasta ocho meses sin comida ni agua, y felices de comerse a los de su propia especie cuando la comida escasea.

Después de 30 días, el equipo de investigación descubrió que los gusanos de la harina comían aproximadamente la mitad de los microplásticos disponibles, alrededor de 150 partículas por insecto, y ganaban peso. Excretaron una pequeña fracción de los microplásticos consumidos, unas cuatro a seis partículas por miligramo de residuo, absorbiendo el resto. Comer microplásticos no pareció afectar la supervivencia y el crecimiento de los insectos.

El Dr. Tseng dice que el siguiente paso será aprender de los mecanismos digestivos de los insectos cómo descomponer los microplásticos y ampliar estos aprendizajes para abordar la contaminación plástica. «Quizás podamos empezar a ver a los insectos como amigos. Estamos matando millones de insectos cada día con pesticidas generales, los mismos insectos de los que podríamos aprender a descomponer estos plásticos y otros productos químicos».