Las vacaciones en crucero han sido criticadas durante mucho tiempo por su impacto ambiental, pero la industria ahora está tomando medidas para mejorar su reputación y sostenibilidad.
Desde combustibles alternativos hasta energía terrestre, así es como las líneas de cruceros se están adaptando a los desafíos ambientales. Pero, ¿es suficiente para que los cruceros sean una opción de viaje sostenible?
La industria de cruceros
En un informe titulado ‘El estado de la industria de cruceros en 2024’, publicado por la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), los cruceros son un segmento de viajes y turismo en crecimiento, resiliente y de importancia mundial.
La industria superó los 31,7 millones de pasajeros en 2023, superando los niveles previos a la pandemia en un 7 por ciento, y se prevé que crezca hasta casi 40 millones de pasajeros para 2027.
Contrariamente a la vieja creencia de que los cruceros son para jubilados, los Millennials y la Generación Z están impulsando el crecimiento de los cruceros, siendo los Millennials el grupo más entusiasta con respecto a las vacaciones en crucero. El 46% de los cruceristas tienen menos de 40 años.
El impacto medioambiental de los cruceros
Los cruceros representan sólo el 2 por ciento de la industria naviera mundial, pero su huella ambiental es desproporcionadamente grande. De acuerdo a Transporte y Medio Ambiente (T&E)los cruceros que operan en Europa se encuentran entre los peores emisores de carbono, y nueve de los 20 principales contaminadores son cruceros. Esto se debe a su dependencia del fueloil pesado, una sustancia altamente contaminante que ha impulsado los barcos desde la década de 1960.
Si bien algunos cruceros están haciendo la transición al gas natural licuado (GNL), esta alternativa está lejos de ser perfecta. El GNL se quema de manera más limpia que el petróleo, pero corre el riesgo de fugas de metano, un gas de efecto invernadero que es 80 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2).
A los efectos medioambientales se suma la cantidad de servicios a bordo de un crucero medio. Según el grupo de investigación europeo Sintef, alrededor del 40 por ciento del consumo de energía de un crucero se destina a piscinas, spas y restaurantes.
Iniciativas de sostenibilidad dentro de la industria de cruceros
Algunos operadores de cruceros están superando los límites con tecnologías ecológicas innovadoras. Hurtigruten, con sede en Noruega, es líder en embarcaciones de propulsión híbrida y tiene como objetivo botar el primer barco climáticamente neutro, SeaZero, para 2030. Líneas de lujo más pequeñas como Selar también están experimentando con energías renovables, diseñando embarcaciones propulsadas por energía eólica, solar e hidráulica. .
La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) informa avances, como un aumento del 23 por ciento en los barcos capaces de conectarse a la energía terrestre desde 2023, y se esperan más mejoras. Sin embargo, sólo el 3 por ciento de los puertos del mundo ofrecen actualmente estas instalaciones.
La energía terrestre, también conocida como “planchado en frío”, es un sistema que permite a los barcos conectarse a una fuente de energía eléctrica en un puerto, eliminando la necesidad de hacer funcionar sus motores mientras están atracados. Esta tecnología proporciona una alternativa más limpia a la quema de combustibles fósiles para obtener energía durante las estancias en el puerto, reduciendo significativamente las emisiones.
Higiene a bordo de un crucero
Las preocupaciones medioambientales no son el único factor a considerar al reservar un crucero. Las normas de higiene también están bajo escrutinio, especialmente después de la pandemia de COVID-19. El Programa de Saneamiento de Buques (VSP) de los CDC inspecciona los barcos cada dos años y califica la limpieza en una escala de 100 puntos. Recientemente, 24 barcos obtuvieron una puntuación perfecta de 100, incluidos el Norwegian Bliss y Disney Fantasy.
Los procedimientos mejorados, como la desinfección frecuente y la filtración de aire mejorada, ahora son estándar, lo que reduce los riesgos de enfermedades desagradables como el norovirus.
Al adoptar nuevas tecnologías, los operadores de cruceros están avanzando, pero el camino hacia un crucero verdaderamente sostenible está lejos de estar completo. Para los viajeros preocupados por el medio ambiente, seleccionar embarcaciones de propulsión híbrida o cruceros más pequeños y centrados localmente puede ofrecer un compromiso.
Ver artículos sobre el tema del cambio climático.
