¿Pueden los animales contar? Los neurocientíficos identifican un sentido de aritmética entre los roedores

Un equipo de investigación conjunto de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityUHK) y la Universidad China de Hong Kong (CUHK) ha anunciado un descubrimiento que parece confirmar la existencia de sentido numérico discreto en ratas.

Los investigadores con sede en Hong Kong afirman que los hallazgos ofrecen un modelo animal crucial para investigar las bases neuronales de la capacidad numérica y la discapacidad en humanos.

Este innovador estudio implementó una tarea de aprendizaje numérico, técnicas de manipulación cerebral y modelos de inteligencia artificial para abordar un debate en curso sobre si las ratas pueden contar, dice el profesor Yung Wing-ho, catedrático de Neurociencia Cognitiva en CityUHK, quien colaboró ​​con científicos de CUHK en la Facultad de Medicamento.

Su estudio, publicado en Avances científicos, arroja luz sobre los mecanismos que subyacen a la capacidad numérica, una capacidad cognitiva fundamental para la aptitud matemática, que es un sello distintivo de la inteligencia humana. El artículo se titula «Procesamiento desigual de numerosidad y magnitudes continuas asociadas en ratas.«.

El profesor Yung, también decano asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias de la Vida del Jockey Club en CityUHK, dijo que el equipo de investigación se propuso minimizar la influencia de las magnitudes continuas en las pruebas numéricas y realizó un análisis cuantitativo meticuloso en el estudio para determinar las contribuciones respectivas. de números y magnitudes.

El equipo desarrolló un algoritmo para generar estímulos que permitan a los animales centrarse únicamente en los números y minimizar otros factores de distracción.

«Esto nos ayudará a comprender mejor cómo los animales perciben y cuantifican los números», explica el profesor Yung.

El equipo descubrió que las ratas sin ningún conocimiento previo de los números podían desarrollar un sentido de los números cuando se las entrenaba con sonidos que representaban dos o tres números. A pesar de la influencia de las magnitudes continuas, las ratas se centraron constantemente en la cantidad de sonidos al elegir recompensas alimentarias.

Además, el estudio ayuda a analizar la relación entre magnitud y procesamiento de numerosidad. Los investigadores descubrieron que cuando bloquearon una parte específica del cerebro de las ratas, llamada corteza parietal posterior, la capacidad de las ratas para comprender los números se vio afectada, pero no su sentido de la magnitud. «Esto sugiere que el cerebro tiene un área específica para lidiar con los números», continúa el profesor Yung.

El estudio no sólo resuelve un antiguo misterio sobre cómo el cerebro maneja los números, sino que también ofrece nuevos conocimientos sobre el estudio de los circuitos neuronales específicos implicados en el procesamiento de números en animales y cómo los genes se asocian con la capacidad matemática. Los hallazgos del modelado de redes neuronales podrían tener aplicaciones prácticas en el campo de la IA.