¿Pueden las iglesias ser protectoras de la salud pública?

Durante los últimos dos años de vivir con COVID-19, muchas iglesias han tenido que pensar de nuevas maneras. Las congregaciones de todo el país están experimentando con prácticas como la adoración virtual y el estudio de la Biblia o el enmascaramiento y el distanciamiento social, incluso cuando otros «vuelven a la normalidad».

Si bien los académicos han estudiado la relación entre la religión y la salud durante décadas, la pandemia lo ha puesto de relieve. A menudo, esta atención enfatiza ejemplos de iglesias que se oponen a las recomendaciones de seguridad, como vacunas o bloqueospero esto pasa por alto la complejidad y variedad de las respuestas religiosas a los problemas de salud pública.

Como un escolar del cristianismo en los Estados Unidos, creo que comprender cómo las iglesias han atravesado las crisis de salud en el pasado puede ayudarnos a comprender mejor nuestro presente. En los últimos dos años, he trabajado con un equipo interdisciplinario de investigadores basado en el Instituto de Hartford para la Investigación de la Religión para comprender cómo las iglesias están enfrentando las realidades de COVID-19. historia de los Estados Unidos, junto con nuestra encuesta de congregacionessugiere que el compromiso con la salud pública ha sido durante mucho tiempo parte del ministerio, pero hay espacio para fortalecerlo.

Una historia de protección de la salud

Los líderes cristianos han estado abogando por la salud pública en los Estados Unidos desde el período colonial. Historiador felipe koch posee argumentó que la cosmovisión religiosa de los protestantes estadounidenses en el siglo XVIII los ayudó a «aceptar las nuevas promesas y conocimientos de la medicina moderna». Según Koch, esta fe inquebrantable en el plan de Dios para la creación ayudó a animar a personas como el ministro puritano Algodon Mather promover la inoculación contra la viruela como un regalo de Dios.

Durante la pandemia de influenza de 1918, las congregaciones también estuvieron en la primera línea de la salud pública. Iglesias en Carolina del Norte, por ejemplo, trató de asegurarse de que su espacio de culto estuviera «bien ventilado» para evitar la propagación del virus. También exigieron a los miembros que usaran máscaras de gasa «a prueba de gérmenes». Iglesias en el estado de Washington prohibió cantar en público y acordonó los bancos para garantizar que los feligreses se dispersaran por el santuario.

Muchas iglesias también cancelaron las reuniones de adoración en persona y recurrieron a la tecnología del momento: los periódicos. En Los Ángeles, los ministros alentaron a sus feligreses a «ir a la iglesia en su propia casa hoy» con sermones impresos en el periódico. En Indianápolis, el periódico imprimió un orden de adoración con himnos, Escrituras y oraciones. El periódico también incluyó sermones de congregaciones locales, incluidas las episcopalianas, católicas, bautistas y judías.

El ministro presbiteriano Francis Grimke reflexionó más tarde sobre la decisión de su iglesia de cerrar, declarando«Si evitar las multitudes disminuye el peligro de contagiarse, era prudente tomar la precaución y no correr el peligro innecesariamente y esperar que Dios nos protegiera».

No todas las iglesias respondieron con entusiasmo a las precauciones sanitarias. muchos ministros insistió que las oraciones comunitarias eran necesarias para sacar al país de la enfermedad. Otros desobedecieron descaradamente las órdenes de salud pública. En Harrison, Ohio, el reverendo George Cocks de la Iglesia Metodista Trinity y 16 miembros de su congregación fueron arrestado y encarcelado para una protesta escenificada. Después de ser encerrado, predicó a través de la ventana de su celda a aproximadamente 500 personas que se habían reunido para escucharlo.

En las últimas décadas, las prácticas eclesiásticas más recientes que se cruzan con la salud incluyen celebrar campañas de donación de sangreorganizando programas de 12 pasos para la adicción, administrando comedores de beneficencia y brindando asesoramiento básico sobre salud mental.

Iglesias y COVID-19

Los últimos dos años han sido difíciles para las iglesias. Nuestro equipo en el Explorando el impacto de la pandemia en las congregaciones proyecto encuestó a más de 2,000 iglesias y descubrió que la gran mayoría, el 83% de los encuestados, informaron que un miembro había dado positivo por el virus. El treinta y siete por ciento tenía un miembro del personal que había dado positivo.

Si bien nuestros datos muestran que casi todas las iglesias en los Estados Unidos se han visto afectadas por el COVID-19, no todas han respondido a la pandemia de la misma manera. La polarización política en torno a las medidas de salud pública solo ha complicado la forma en que las congregaciones han respondido al COVID-19.

El veintiocho por ciento de las 2074 iglesias que encuestamos invitaron a un profesional médico para hablar con sus miembros sobre la pandemia. cristiano evangélico francisco collins—quien recientemente renunció como director de los Institutos Nacionales de Salud y ahora es asesor científico interino al presidente Joe Biden, ha modelado cómo la ciencia de la salud pública puede ser enmarcado en términos religiososcomo amar al prójimo.

Solo el 8% de las iglesias se ofrecieron como voluntarias para servir como un lugar de prueba o vacunación. Es más probable que estas iglesias tengan más de 250 miembros, hayan sido fundadas recientemente y sean racialmente diversas.

Antes de la pandemia, muchos clérigos tenían actitud positiva hacia las vacunas pero no los vio como particularmente relevantes para sus comunidades de fe. Hay razones para creer que esto está cambiando. nuestra encuesta encontró que la mayoría del clero en todo el país, el 62%, ha alentado a sus feligreses a vacunarse contra el COVID-19.

Sin embargo, esto varía significativamente entre los diferentes segmentos del cristianismo en los EE. UU. De clero encuestado de denominaciones históricamente negras, el 100% había alentado a sus congregaciones a vacunarse. Más de las tres cuartas partes de las principales congregaciones protestantes y casi dos tercios de las iglesias latinas tenían clérigos que animaban públicamente a los miembros a vacunarse. La mitad del clero católico romano y ortodoxo abogó por que sus feligreses se vacunaran, y entre los evangélicos blancos, solo el 29% del clero ofreció un consejo similar.

Entre las iglesias con una líder sacerdotal de alto nivel, el 82 % animó a sus miembros a vacunarse, en comparación con el 58 % de aquellas con líderes masculinos de alto nivel. Las iglesias pequeñas también tenían más probabilidades de recomendar la vacuna a sus feligreses.

Nuestro proyecto también ha llevado a cabo una encuesta sobre cómo las iglesias han adaptado los programas de alcance social durante COVID-19 y actualmente está realizando una encuesta sobre el efecto de la pandemia en la educación cristiana.

Dados los resultados de nuestra primera encuesta, existe un espacio significativo para que las congregaciones de EE. UU. reflexionen más profundamente sobre cómo su trabajo se cruza con la salud pública. Pero antes de sobrecargar al clero con algo más que agregar a sus agendas ya sobrecargadas, creemos que vale la pena alentar a los líderes congregacionales a considerar sus iglesias como instituciones de salud pública: lugares que pueden promover la salud física, espiritual y emocional tanto de sus miembros como de la comunidad local. comunidad.

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