¿Puede una mamografía identificar el riesgo de enfermedad cardíaca?

Cuando las personas se registran para su mamografía anual en estos días, algunas pueden enfrentar una pregunta sorprendente: además de revisar la mamografía para detectar cáncer de mama, ¿le gustaría a la paciente que el radiólogo examinara las imágenes para detectar riesgo de enfermedad cardíaca?

Eso es lo que sucedió recientemente cuando una mujer visitó Washington Radiology, una práctica con más de una docena de ubicaciones en Washington, DC, Maryland y Virginia.

Por 119 dólares, le dijeron, el consultorio utilizaría software de inteligencia artificial para analizar su mamografía en busca de calcificaciones en las arterias de sus senos, lo que podría indicar que está en riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular.

Washington Radiology es una de varias prácticas en todo el país que ofrecen este tipo de detección.

Aunque las radiografías de mama se utilizan normalmente para detectar y diagnosticar el cáncer de mama, las imágenes también indican si las arterias de la mama tienen calcificaciones, que aparecen como líneas blancas paralelas en la placa.

Las calcificaciones, que se consideran hallazgos «incidentales» no relacionados con el cáncer de mama, pueden estar asociadas con el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona. Han sido visibles en imágenes durante décadas y algunos radiólogos los han anotado habitualmente en sus informes. Pero normalmente la información no se ha transmitido a los pacientes.

Ahora, algunos consultorios ponen los resultados a disposición de los pacientes, a veces pagando una tarifa.

Washington Radiology no respondió a las solicitudes de entrevista, pero en un video en su sitio web que describe la práctica de detección de IA «Mammo+Heart», Islamiat Ego-Osuala, un radiólogo de imágenes mamarias allí, dijo: «Si las últimas décadas nos han enseñado «Todo lo relacionado con el campo de la radiología es que el cielo es el límite. Las posibilidades son infinitas».

Algunos expertos en imágenes cuestionan esa evaluación optimista en lo que se refiere a la detección de calcificación arterial mamaria para medir el riesgo de enfermedad cardíaca.

«Lo que estamos viendo en la mamografía es calcificación en la arteria mamaria, pero eso no es lo mismo que la calcificación en la arteria coronaria», dijo Greg Sorensen, director científico de RadNet, que tiene casi 400 centros de imágenes en ocho estados. RadNet no ofrece pruebas de detección de calcificación arterial mamaria y no tiene planes de hacerlo. «No parece que esté aportando valor hoy», dijo Sorensen.

(RadNet ofrece a las pacientes un análisis de IA de sus mamografías para mejorar la detección del cáncer de mama. KFF Health News informó sobre esto a principios de este año).

La calcificación de la arteria coronaria se reconoce como un fuerte marcador de riesgo de enfermedad cardíaca. Pero aunque los estudios han demostrado una asociación entre la calcificación de las arterias mamarias y el riesgo de enfermedad cardiovascular, quedan dudas.

Por un lado, incluso las mujeres que no tienen calcificación arterial mamaria podrían estar en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, un ataque cardíaco o un derrame cerebral. En un estudio de mujeres posmenopáusicas, el 26 % tenía calcificación arterial mamaria y, durante un período de estudio de seis años y medio, se asoció con un aumento del 23 % en el riesgo de enfermedad cardíaca de cualquier tipo y un aumento del 51 % en el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Sin embargo, la mayoría de los eventos cardiovasculares ocurrieron en mujeres que no tenían calcificación arterial mamaria.

«No me sentiría cómoda diciéndole a la gente que tienen un mayor o menor riesgo de enfermedad cardiaca basándose en la calcificación de la arteria mamaria», afirmó Sadiya Khan, cardióloga preventiva de Northwestern Medicine en Chicago y coautora de un editorial en una revista médica que comenta sobre la estudiar. «Creo que ésta es un área interesante, pero debemos actuar con cautela».

Es comprensible que los médicos de salud de la mujer estén ansiosos por aceptar la idea de utilizar la prueba anual de cáncer de mama que millones de mujeres se hacen cada año para detectar también el riesgo de enfermedades cardíacas.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Fue responsable de más de 300.000 (o aproximadamente una de cada cinco) muertes de mujeres en 2021.

Muchas mujeres no reconocen su riesgo de enfermedad cardíaca o los muchos factores que lo aumentan, como la presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el sobrepeso.

Las calculadoras en línea pueden ayudar a las personas a evaluar su riesgo de enfermedad cardiovascular. Para aquellos cuyo riesgo a 10 años es del 7,5% o más, los médicos pueden recomendar cambios en el estilo de vida y/o recetar una estatina para reducir el colesterol en sangre.

Laura Heacock, radióloga especializada en imágenes mamarias en NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York, señaló que las pacientes ya pueden obtener de sus médicos gran parte de la información resultante de la puntuación de la calcificación arterial mamaria y del uso de esas calculadoras de riesgo. La clave es que la detección de calcificación arterial mamaria brinda otra oportunidad para hablar sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.

Un estudio encontró que el 57% de las mujeres a las que se les informó que tenían calcificación arterial mamaria después de una mamografía informaron que habían discutido sus resultados con su médico de atención primaria o un cardiólogo.

Heacock dijo que le gustaría ver más estudios que demuestren que informar sobre la calcificación de las arterias mamarias conduce a cambios en la atención al paciente y a menos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

A todas las mujeres que visitan el Instituto Lynn de Salud y Bienestar de la Mujer en Boca Ratón, Florida, para realizarse una mamografía se les realiza un examen de detección de calcificación de las arterias mamarias. Ha sido un servicio estándar desde 2020, dijo Heather Johnson, cardióloga preventiva del centro. Si se encuentra calcificación, se deriva a la mujer a un cardiólogo u otro profesional de la salud en el centro para analizar los hallazgos y obtener más información sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.

Johnson reconoció que se necesitan más estudios para comprender la conexión entre la calcificación en las arterias mamarias y la enfermedad cardíaca. Aún así, dijo, la evaluación «permite una vía de comunicación».

Los pacientes del instituto Boca Ratón no pagan por el examen.

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