¿Puede una inyección mensual ser la clave para frenar la adicción? Estos expertos dicen que sí

El Dr. Andrew Herring tiene un objetivo claro al asistir a cada cita con pacientes que buscan medicamentos para tratar un trastorno por uso de opioides: persuadirlos para que reciban una inyección de buprenorfina de liberación prolongada.

En su clínica de adicciones en el Hospital Highland, un bullicioso centro público en el corazón de Oakland, Herring promueve la administración de una inyección de buprenorfina en el estómago para proporcionar un mes de tratamiento de la adicción en lugar de recetar versiones orales que deben tomarse a diario. Para él, la protección de acción más prolongada de las inyecciones es un «cambio de juego» y puede ser su única oportunidad de ayudar a un paciente vulnerable en riesgo de sobredosis.

«En cualquier momento, son solo un globo que se va a ir», dijo Herring. «Es posible que solo tengas esta interacción. Y la pregunta es, ¿qué tan poderosa puedes hacerla?»

En California, donde las muertes por sobredosis han aumentado durante años, los expertos en adicciones dicen que administrar un mes de medicamentos contra la adicción tiene un gran potencial, particularmente para las personas sin vivienda o que luchan contra otras formas de inestabilidad. Sin embargo, a pesar de su promesa, el uso de buprenorfina inyectable sigue siendo bastante limitado, especialmente en comparación con otras formas de medicación para la adicción. Los investigadores aún tienen que publicar estudios que comparen diferentes formas de administrar buprenorfina.

La buprenorfina, uno de los tres medicamentos aprobados en los EE. UU. para tratar el trastorno por consumo de opioides, funciona uniéndose a los receptores de opioides en el cerebro y reduciendo las ansias y los síntomas de abstinencia. Y debido a que ocupa esos sitios receptores, la buprenorfina evita que otros opioides se unan y asegura que si un paciente toma una dosis alta de una droga como la heroína o el fentanilo, es menos probable que sufra una sobredosis. Los pacientes a menudo permanecen con buprenorfina durante años.

Si Herring prescribe un suministro de buprenorfina en forma de tableta o película que se coloca debajo de la lengua, el paciente debe comprometerse a tomar el medicamento al menos una vez al día y muchos dejan de recibir tratamiento. Dijo que esto es especialmente cierto para sus pacientes sin hogar y aquellos que también usan metanfetamina.

«Es como algo religioso: tienes que levantarte cada mañana y repetir tus votos», dijo Herring. «En realidad, hay muchas personas que merecen un tratamiento que no pueden cumplir con ese requisito».

Las formas orales de buprenorfina han estado disponibles para tratar la adicción desde 2002 y se pueden comprar como genéricos por menos de $100 al mes. La buprenorfina inyectable, vendida bajo la marca Sublocade, recibió la aprobación de la FDA en 2017. Tiene un alto precio de lista de $1,829.05 por una inyección mensual. El fabricante de medicamentos Indivior reportó $244 millones en ingresos de Sublocade solo el año pasado, con el objetivo de la compañía de generar $1 mil millones en ventas anuales. No hay disponible una versión genérica o competidora del medicamento.

La mayoría de los pacientes no pagarán el precio completo, dice Indivior, porque la mayoría de los planes de salud cubren el medicamento. Los médicos, sin embargo, dicen que el alto costo puede ser una barrera para los pacientes con planes de salud privados, que a veces se resisten a cubrir el medicamento. Medi-Cal, el programa de seguro médico de California para personas de bajos ingresos, cubre Sublocade sin autorización previa, lo que hace que el tratamiento sea accesible para la mayoría de los pacientes de Herring.

Aún así, dicen los expertos en adicciones, el uso de Sublocade sigue siendo limitado debido a los obstáculos normativos necesarios para administrarlo.

Los proveedores deben registrarse con la Administración de Control de Drogas de EE. UU. y obtener una exención para recetar buprenorfina porque se considera una sustancia controlada. Además, las clínicas deben completar un programa de certificación de seguridad de la FDA para dispensar el medicamento. Y Sublocade solo puede ser pedido por una farmacia especializada, que también debe aprobar el programa FDA.

«En muchos hospitales, eso significará un retraso en la obtención de este medicamento en nuestros estantes o simplemente optar por no hacerlo», dijo el Dr. Rais Vohra, director regional de California Bridge Network, un programa financiado por el estado que apoya a los hospitales para que ofrezcan tratamiento para trastornos por uso de sustancias, incluida la clínica de Herring.

Vohra dijo que el Centro Médico Regional Comunitario en Fresno, donde trabaja como médico de emergencia, todavía está revisando los requisitos de documentación para ver si la farmacia del hospital puede distribuir el medicamento, lo que lo convertiría en uno de los pocos proveedores de Central Valley en hacerlo.

La buprenorfina oral, por el contrario, es una receta simple que la mayoría de las farmacias locales tienen en existencia.

«Todos los obstáculos por los que los médicos y los pacientes tienen que pasar para obtener este medicamento son una locura. No hacemos eso para ninguna otra enfermedad», dijo la Dra. Hannah Snyder, quien dirige la clínica de adicciones en el Hospital General Zuckerberg San Francisco al otro lado del bahía.

Varios médicos señalaron que el acceso sigue siendo un problema incluso con formas orales de buprenorfina. A pesar de una cascada de estudios que prueban la eficacia del tratamiento asistido por medicamentos, muchos pacientes en todo el país luchan por encontrar un proveedor dispuesto a recetar buprenorfina en cualquier forma, especialmente en comunidades de color.

«La pregunta más importante no es si la bupe inyectable de acción prolongada es una mejor solución que la buprenorfina sublingual para el trastorno por consumo de opioides», dijo el Dr. Michael Ostacher, profesor de la Facultad de medicina de la Universidad de Stanford, que compara las versiones inyectables y orales de buprenorfina a través de Asuntos de Veteranos. «La pregunta más importante es cómo aumentamos el acceso al tratamiento para todas las personas que necesitan [the medication].»

Angela Griffiths se encuentra entre los pacientes que dicen que Sublocade ha cambiado sus vidas. Griffiths, de 41 años, de San Francisco, usó heroína durante 18 años. Cuando estaba embarazada de su hija en 2016, los médicos le recetaron metadona, lo que la hizo sentir «miserable». Hace tres años, dijo, cambió a películas de buprenorfina, pero llevar las tiras a todas partes todavía la hacía sentir atada a su adicción.

«El ritual de tomar algo todos los días juega algo en tu mente», dijo Griffiths.

Cuando los médicos de la clínica general de SF la cambiaron a inyecciones mensuales de Sublocade, describió el cambio como «extraordinario».

«Ya no busco mi cajón para una solución», dijo. “Tengo la libertad de despertarme y comenzar mi día como yo quiera, ya sea para ir al patio y tomar una taza de café o para acurrucarme con mi hija en la cama un poco más. Está ahí, no tengo que hacerlo. toma cualquier cosa».

En los estados donde los planes de Medicaid aún pueden requerir autorización previa, las esperas para Sublocade pueden extenderse a meses. Al otro lado de la frontera, en la clínica Northern Nevada Hopes en Reno, Nevada, por ejemplo, la Dra. Taylor Tomlinson dijo que les dice a los pacientes que, entre las batallas por la cobertura y los retrasos en las farmacias, es posible que tengan que esperar dos meses para recibir una inyección.

“Siempre se lo voy a ofrecer a un paciente que creo que sería un buen candidato, pero en el tiempo que tienen que esperar, se interesan en otras cosas”, dijo Tomlinson. «Crea una barrera para la atención».

El programa Medicaid de California no requiere autorización previa, pero proporcionar Sublocade sigue siendo un desafío. En la clínica de Placerville apoyada por California Bridge Network, la Dra. Juliet La Mers, directora, dijo que una cuarta parte de sus pacientes con buprenorfina reciben inyecciones. Aún así, a menudo esperan dos semanas antes de que llegue Sublocade de la farmacia especializada.

Herring ha podido reducir parte de esa burocracia en su clínica de Oakland al trabajar con la farmacia de Highland para almacenar y distribuir Sublocade. Tan pronto como un paciente acepta una inyección, Herring simplemente llama a la farmacia al final del pasillo y se la administra en el acto.

Herring ve la urgencia y la oportunidad de aumentar el uso de buprenorfina inyectable a medida que aumenta el uso de fentanilo en California. Durante años, el mortal opioide sintético se concentró principalmente en la costa este; en 2018, el 88 % de las muertes por opioides sintéticos ocurrieron en los 28 estados al este del río Mississippi. Pero más recientemente, el fentanilo ha comenzado a infiltrarse en los estados occidentales. De 2018 a 2020, las muertes por sobredosis de fentanilo en California se quintuplicaron, según datos estatales.

«Nadie entiende a lo que se enfrenta», dijo Herring sobre la potencia del fentanilo. “Este es el momento en el que van a ocurrir nuestras mayores muertes”.

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