Para la selección nacional femenina de EE. UU., todos los caminos hacia la Copa Mundial Femenina de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024 pasan por Monterrey, México, donde el equipo comenzará su campaña de clasificación el lunes.
Si nunca ha oído hablar del Campeonato W de CONCACAF, que se realizará del 4 al 18 de julio, hay una buena razón para ello: es una competencia completamente nueva. Pero es bastante importante, específicamente por su nuevo formato: servirá como torneo de clasificación para los dos eventos antes mencionados, la primera vez que CONCACAF ha optado por un formato de clasificación doble. Las apuestas nunca han sido más altas.
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El torneo debería ser bastante indulgente para los estadounidenses. Los cuatro mejores equipos en el torneo de ocho equipos se clasifican automáticamente para la Copa Mundial Femenina de 2023 organizada conjuntamente por Australia y Nueva Zelanda, lo que significa que el USWNT solo necesita sobrevivir a la fase de grupos. Pero la clasificación para los Juegos Olímpicos es donde se vuelve más complicado: solo el ganador del torneo se clasificará directamente para París 2024. Los equipos en segundo y tercer lugar no están fuera: competirán en un desempate que se llevará a cabo en septiembre. 2023 por el segundo y último lugar de CONCACAF, pero a los EE. UU. seguramente les gustaría terminar la clasificación, si es posible.
Aquí hay un vistazo a las preguntas clave que enfrenta EE. UU. de cara al torneo:
¿Quién liderará el USWNT en el futuro?
El entrenador Vlatko Andonovski no ha tenido reparos en dejar a un lado a los veteranos en favor de los talentos más jóvenes que están destrozando la Liga Nacional de Fútbol Femenino en 2022. Tobin Heath no fue convocado para estos clasificatorios y, aunque Christen Press se rompió un ligamento cruzado anterior poco antes de que se anunciara la lista, Andonovski dijo que no planeaba llamarla de todos modos.
En cambio, se les pide a jugadoras más nuevas como Sophia Smith, Ashley Sanchez y Trinity Rodman que lideren el ataque, y se ven muy capaces. (Mallory Pugh no es nueva, pero después de años fuera con la selección nacional, está de vuelta y parece una jugadora nueva también).
Fue un gran golpe para el movimiento juvenil planeado por Andonovski cuando Catarina Macario se rompió un ligamento cruzado anterior el mes pasado, pero el USWNT mostró muchas amenazas cuando ganó la Copa SheBelieves en febrero con una lista en su mayoría desprovista de atacantes veteranos. Sin embargo, cuando llegó el momento de seleccionar esta lista de clasificación, Andonovski no pudo dejar atrás a Alex Morgan, quien ha tenido su mejor comienzo de club en toda su carrera a los 33 años, anotando 11 en 10 juegos. Megan Rapinoe, a los 36 años (cumplirá 37 el martes), puede que ya no sea una titular de 90 minutos, pero Andonovski dejó claro que sentía que ella aportaba algo especial e impredecible a la mesa. Parece que todavía se necesita esa presencia veterana.
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Entonces, ¿quién va a liderar el camino hacia la próxima Copa del Mundo y Juegos Olímpicos? EE. UU. tuvo los equipos más antiguos en las últimas dos Copas del Mundo (y ganó ambas), pero Andonovski parece decidido a tomar un camino diferente. Por primera vez desde que se unieron al equipo, los veteranos como Morgan no tienen minutos garantizados, y mucho menos lugares en la lista, pero todo se reducirá a quién anota, quién lidera y quién tiene el mayor impacto.
¿Está el USWNT listo para su próxima transición de portero?
Alyssa Naeher ha sido la portera titular de la USWNT desde finales de 2016, la sucesora del puesto que ocupó Hope Solo durante la mayor parte de una década. Entonces, cuando la mujer de 34 años se lesionó durante los Juegos Olímpicos del año pasado, la suposición segura fue que sería la titular una vez que recuperara la salud. Sin embargo, eso sigue siendo solo una suposición, ya que los partidos recientes del USWNT y las propias palabras de Andonovski han proporcionado poca claridad.
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Recientemente, en todos los lugares donde Andonovski ha podido encontrar un jugador más joven para asumir un papel, se ha arriesgado. Las defensoras Naomi Girma y Alana Cook, quienes tuvieron partidos internacionales de un dígito cuando hicieron esta lista de clasificación, probablemente obtendrán minutos significativos en México. Morgan estaba en llamas en la NWSL, pero Andonovski aún se resistía a llamarla para los amistosos y optó por darle una oportunidad a los nuevos jugadores. Entonces, ¿por qué el portero debería ser diferente?
Casey Murphy, la portera de North Carolina Courage de 26 años, ha tenido un caso sólido en la NWSL, y recibió el visto bueno para comenzar con los EE. UU. en un calentamiento previo a la clasificación contra Colombia.
¿Pueden México o Canadá estropear las posibilidades del USWNT?
Seamos claros: EE. UU. debería clasificar absolutamente para la Copa del Mundo para cuando se vayan de México. Las estadounidenses nunca han dejado de clasificarse para una Copa Mundial Femenina desde que la FIFA inició el evento, y como el equipo número 1 del ranking mundial, tampoco es demasiado pedir que los EE. UU. terminen entre los cuatro primeros en Monterrey. .
La clasificación para los Juegos Olímpicos también está al alcance de la mano. De los nueve torneos anteriores de CONCACAF en los que ha competido la USWNT, ganó ocho de ellos. Pero ese que no ganaron en 2010 es donde se pone interesante. EE. UU. sufrió una sorpresiva derrota ante México y no pudo clasificarse directamente para la Copa del Mundo: en esa ocasión, los estadounidenses tuvieron que enfrentarse a Italia en un desempate de ida y vuelta para asegurar su lugar.
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Sebastian Salazar siente que Trinity Rodman de USWNT tiene el potencial para convertirse en una de las principales estrellas del fútbol estadounidense.
Si bien se considera que es probable que México se clasifique para la Copa del Mundo en casa y está listo para ver el beneficio de su liga nacional, la Liga MX Femenil, México está en el mismo grupo que los EE. UU., por lo que los estadounidenses ni siquiera verán ellos en la ronda eliminatoria.
En cambio, el equipo en el que hay que centrarse aquí es Canadá. Después de ganar el oro en los Juegos Olímpicos el año pasado, ya no hay duda de que Canadá debe ser considerado un equipo dominante en el fútbol femenino. Su estilo de juego puede tener un enfoque más valiente y defensivo que el de sus contrapartes estadounidenses (su camino hacia el oro en Japón no estuvo pavimentado con muchos goles en las rondas eliminatorias), pero no obstante puede ser extraordinariamente efectivo, especialmente contra equipos que gusta atacar, como el USWNT. EE.UU., recordemos, tuvo que conformarse con una medalla de bronce en los mismos Juegos Olímpicos tras repetidos tropiezos.
Es fácil imaginar una final entre Canadá y EE. UU. con un puesto de clasificación olímpica automático en juego y, en ese momento, podría ir en cualquier dirección.
