Con un trasfondo de cambios radicales de liderazgo a mitad de temporada, la Fórmula E está haciendo otro intento de conquistar a los Estados Unidos. La carrera del sábado en Portland pone a la serie totalmente eléctrica de monoplazas en competencia con IndyCar por popularidad y espectáculo, llevándola a una pista de carreras permanente en lugar de sus habituales circuitos callejeros temporales. ¿Puede la serie hacer un gran avance en Estados Unidos en la cuarta vez que pregunta?
Por extraño que parezca, retrocede seis o siete años y la Fórmula E tenía todo lo que la Fórmula Uno quería: un creciente interés de los fabricantes, una próspera presencia digital que había golpeado donde otros deportes de motor dormitaban, múltiples carreras de prestigio en lugares de EE. UU. y una nueva y emocionante inversión de accionistas estadounidenses. de Liberty Global.
Entonces las cosas cambiaron.
Liberty Media (que no debe confundirse con Liberty Global, más sobre eso en un minuto) compró la F1, descubrió Internet y la serie documental de Netflix «Drive To Survive» la lanzó a la estratosfera. La Fórmula E se quedó atrás, digitalmente hablando.
Las marcas que habían saltado de pánico a la Fórmula E tras el Dieselgate se reenfocaron en los autos de calle eléctricos. Liberty Global no pareció tener la misma exposición que la compañía hermana Liberty Media estaba recibiendo para la F1. La Fórmula E estaba tratando de contar historias detrás de escena antes de que lo hiciera la F1, pero de alguna manera siempre se retrasaba en sacarlas.
Liberty Global y Liberty Media solían ser lo mismo. Liberty Global se separó en 2005, convirtiéndose en un brazo internacional especializado en telecomunicaciones y medios de comunicación, mientras que Liberty Media es ahora una entidad de participación en deportes y entretenimiento.
El negocio principal de Global son las telecomunicaciones, posee redes telefónicas y proveedores de datos, así como canales de transmisión y plataformas de transmisión. La Fórmula E era solo parte de su cartera, una propiedad que parecía en gran medida contenta con dejar que la gerencia original la manejara hasta este año.
No es dueño absoluto de FE, y otros inversionistas todavía tienen porciones significativas de las acciones. Pero el nuevo CEO de la serie, Jeff Dodds, es un tipo experimentado de Liberty Global, que trabajó anteriormente en la integración de la marca Virgin Mobile en la cartera del grupo.
Llegó a la Fórmula E en un momento extraño: está en la mitad de una temporada fundamental, el primero de los nuevos autos Gen3 y reemplazando al CEO saliente Jamie Reigle a principios de este mes. Portland será el primer E-Prix que Dodds supervisará como CEO, y aunque no sería razonable suponer que puede tener un gran efecto transformador en solo unas pocas semanas en el escritorio, el evento en sí será una especie de prueba de fuego para qué tan lejos está la Fórmula E de lograr ganancias reales de popularidad.
El hecho de que la F1 sea tan popular como lo es ahora no ayuda especialmente al resto del automovilismo. Desde la Fórmula E hasta el rallycross, es extremadamente difícil para otras series de carreras programar un calendario en torno a un gigante de 23 eventos y competir con él por las vistas. El rumor de participación en las redes sociales ha estado dominado por los grandes premios, incluso si la acción en la pista suele ser mediocre.
Sin embargo, la Fórmula E tiene barreras más grandes.
Aunque este problema no es exclusivo de su acuerdo de transmisión en los EE. UU., FE ha pasado varios años de su corta vida oscurecida o en realidad imposible de ver en vivo. Un acuerdo de larga data con Fox Sports lo llevó a repeticiones o no se mostró en absoluto, y aunque esta temporada y el E-Prix de Portland se transmitirán en vivo por CBS, los fanáticos acérrimos se han acostumbrado a ser creativos en busca de acceso a otras regiones. transmisiones mientras que los espectadores casuales perdieron la pista por completo.
Ese es un fenómeno extraño considerando que la Fórmula E ha sido más difícil en los Estados Unidos, en cuanto a eventos, que cualquier otra serie.
Portland, VAMOS POR TI ??⚡️
Echa un vistazo a la @alambresur #PortlandEPrix pista antes de la próxima acción de carreras este fin de semana ? pic.twitter.com/rjVfQnl16z
— Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA (@FIAFormulaE) 19 de junio de 2023
Portland tomará el lugar del E-Prix de Nueva York, un evento que se negoció hábilmente para ser el único deporte de motor permitido en Brooklyn debido a las cero emisiones de los autos. Antes de eso, la FE fue la primera en llevarse Miami, ahora la sede principal de la F1, así como dos años en Long Beach e incluso un evento de deportes electrónicos semidesastroso en Las Vegas.
Tampoco es que los eventos no fueran exitosos. El E-Prix de Nueva York se agotó constantemente y, a pesar de sus fechas anuales de julio, lo que lo convirtió en una de las paradas más sudorosas del automovilismo, los fanáticos estaban felices de acudir al concreto de Red Hook para una pista que siempre produjo carreras emocionantes. Long Beach y Miami se llevaron a cabo durante los primeros y divertidos años de los equipos que tropezaban con los autos Gen1 originales (que incluían un cambio de auto a mitad de carrera debido a la falta de alcance), pero aun así atrajeron a una multitud.
Portland, ha argumentado la Fórmula E, no es un lugar de paso hacia abajo, incluso si está en el calendario debido al trabajo de construcción en el sitio de Nueva York. Es una ciudad con mentalidad ecológica, con una audiencia existente de deportes de motor, según el cofundador de FE, Alberto Longo.
«Estamos entusiasmados de traer el principal campeonato mundial de automovilismo eléctrico a Portland por primera vez», dijo Longo. «Hay una base de fanáticos grande y apasionada por los deportes profesionales en la ciudad, junto con sólidas credenciales ecológicas que hacen de Portland un anfitrión perfecto para el Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA.
«Estados Unidos sigue siendo un mercado importante para la Fórmula E. Estamos encantados de mantener esa presencia crítica y atraer a una nueva audiencia en la región del noroeste del Pacífico en el automovilismo totalmente eléctrico».
Los fanáticos de la Fórmula E de EE. UU. están acostumbrados a que las carreras se realicen en momentos inconvenientes, además de las rondas de la Ciudad de México y Sao Paulo. Finalmente, tener una sede en la costa oeste nuevamente presenta otra oportunidad para alinear las zonas horarias, y un inicio inusualmente tarde de la carrera a las 5:00 p. m. en Portland significa que las luces se apagarán en horario de máxima audiencia en la costa este.
Más allá de las ventanas de transmisión, hay razones justificables para ello.
Un comienzo más tarde en el día significa que debería haber condiciones más frescas, y Portland parece ser una carrera en la que la eficiencia energética será vital para que los autos puedan durar la distancia de 45 minutos más una vuelta. Las temperaturas más bajas del aire y de la pista significan que los automóviles pueden superar los límites térmicos de las baterías y los componentes del tren motriz para regenerarse más. Eso es extremadamente importante en una carrera en la que hasta el 40 % de la energía utilizada provendrá de la recuperación al frenar: el gran milagro del progreso tecnológico de la Fórmula E.
Sin embargo, hay muchas razones para preocuparse por eso. Los viajes previos de la FE a circuitos permanentes, con su naturaleza fluida en comparación con los circuitos urbanos con paradas y arranques que brindan muchas zonas de fuertes frenadas, no han sido del todo exitosos. Puebla, México, proporcionó carreras de peatones, mientras que la ronda de Valencia 2021 sirvió de vergüenza cuando varios autos se quedaron sin energía en las últimas vueltas.
«El diseño no se parece a nada que hayamos visto en la Fórmula E», dijo el director del equipo Maserati, James Rossiter. «Tiene una gran cantidad de curvas rápidas y amplias, pero muy pocas zonas de frenado, lo que probablemente hará que sea una carrera altamente estratégica con una dependencia del deslizamiento».
Eso está muy bien, y sin duda vale la pena verlo, pero podría sorprender un poco a los fanáticos locales acostumbrados a acudir a los rugientes IndyCars capaces de empujar vuelta tras vuelta. Sin el espectáculo de una pista de carreras en medio de las calles de la ciudad, también existe el riesgo de que nadie se dé cuenta de la Fórmula E en la ciudad.
Portland es una oportunidad para que la Fórmula E atraiga a la audiencia que se presenta y sintoniza, mostrar sus credenciales estadounidenses (Andretti ocupa el cuarto lugar en la clasificación por equipos, pero su Jake Dennis es segundo en el campeonato de pilotos) y convertir sus éxitos en prestigio. lugares en popularidad real. Antes de las paradas en Roma y Londres, Portland tiene la oportunidad de cambiar la pelea por el campeonato, y la mentalidad de los fanáticos al respecto.
