Una vez leí que los aviones son como las personas, se vuelven más gordos y grandes con el tiempo. Y se podría decir lo mismo de los coches de carreras.
Los coches de Fórmula 1 de este año son los más pesados de la historia con 798 kg, lo que supone un gran aumento con respecto a cuando corría en F1 hace 12 años. En ese entonces, el Virgin VR-01 pesaba 620 kg, incluido el conductor, y antes era aún más liviano. Ahora, varios equipos siguen trabajando para llegar a ese límite de peso mínimo. Esta tendencia tiene mucho que ver con la forma en que el organismo rector del automovilismo ha redactado los reglamentos técnicos.
No es una ruta natural ir más grande y más pesado como lo ha hecho la F1. Si los equipos de F1 tuvieran libertad para elegir, estoy seguro de que optarían por un coche más ligero con los motores más potentes disponibles, al contrario de lo que tienen ahora. Cuanto más ligero sea el coche, mejor, por muchas razones.
Para explicar esto, primero recuerda que el peso y la masa no son lo mismo. Mientras que la masa es la suma de los átomos que componen una entidad, o su inercia, que permanece igual independientemente de la fuerza que actúe sobre ella, el peso es el producto de la fuerza gravitatoria que actúa sobre una masa. ¿Por qué importa esto?
El sentido común general tiende a pensar que la masa de un vehículo actuará más sobre el automóvil en aceleración lineal, cuanto más pesado es el automóvil, más lento acelera. Pero en realidad, con g altas, las esquinas son donde realmente se siente la masa: una esquina de alta velocidad 4G tendrá una inercia cuatro veces mayor que su fuerza vertical normal.
En pocas palabras, cuanta más fuerza g pueda generar un auto de carreras en una curva, más efecto negativo tendrá la masa. Por supuesto, esto es demasiado simplificado, ya que también se deben tener en cuenta el centro de gravedad, la distribución del peso y otros factores.
Otro efecto enormemente negativo de un automóvil más pesado es un choque. La energía total del automóvil a disipar es una función de la masa y el cuadrado de la velocidad. Cuanto más pesado es el coche, peor es el choque.
Los autos de F1 de hoy son fácilmente los más pesados de la historia
Foto por: Andy Hone / Imágenes de automovilismo
El efecto que tiene el peso se demuestra más claramente por la diferencia en el tiempo de vuelta entre la clasificación y las primeras vueltas de una carrera con el combustible lleno, cuando el mismo auto es varios segundos más lento por vuelta. En cuanto no tienes tanto peso, el coche gira mejor, acelera mejor y frena mejor. Viene vivo. La diferencia para el conductor es muy clara.
Si tienes subviraje, este solo aumenta con más peso. Es lo mismo con el sobreviraje. Cuando agregas peso, siempre es algo negativo. Por eso quieres que el coche sea lo más ligero posible y por eso los equipos diseñan sus coches con el objetivo de estar por debajo del límite de peso mínimo para poder colocar el lastre de la manera más estratégica.
Este principio no solo se aplica a la F1, el peso es importante en todas las categorías. Recuerdo que Alex Wurz y yo mismo presionamos mucho al Automobile Club de l’Ouest para incorporar el peso del conductor en el peso mínimo de un coche LMP1, de modo que a partir de 2015 cualquier alineación con un peso medio inferior a 80 kg tenía que llevar lastre.
El peso base del LMP1 en ese entonces era de 870 kg sin conductor ni combustible, y al tener un conductor que pesaba 20 kg menos, podías ir un segundo más rápido por vuelta en Le Mans, a veces mucho más que el equilibrio de rendimiento entre los autos o el talento del conductor en sí. . Conseguir pilotos muy ligeros fue una gran ventaja para cualquier carrera de autos deportivos.
Habría que cambiar toda la filosofía de la F1 para tener rendimiento por ligereza, porque un factor importante en el aumento de peso de la F1 son los complejos motores híbridos.
La leyenda del diseño Adrian Newey ha dicho que deberíamos buscar autos lo más livianos posible y no al revés, y estoy de acuerdo con él. Creo que la F1 debería ser el pináculo para los vehículos de mayor rendimiento del planeta. Deben ser extremos y las reglas técnicas deben facilitar alguna ventaja para buscar una ligereza óptima.
En el pasado, sin herramientas de simulación y métodos de producción sofisticados o incluso reglas de seguridad, los diseñadores de F1 que se enfocaban en esto a menudo tenían problemas con la confiabilidad de las piezas, lo que provocaba accidentes. Pero la tecnología ha mejorado hasta el punto de que podemos conciliar absolutamente tener autos livianos sin comprometer la seguridad.
En la época de Colin Chapman, tenían que construir la pieza, ir a la pista para ver si se rompía, luego modificarla y volver a empezar. Ahora contamos con herramientas y pruebas de modelado sofisticadas para que pueda asegurarse de que tiene propiedades de resistencia equivalentes y la seguridad que se requiere. Esa es también la razón por la cual los autos son más confiables y rara vez se ven fallas en la suspensión, incluso si se produce con materiales livianos, porque la tecnología ha evolucionado mucho.
No deberíamos simplemente aceptar que los coches tienen que volverse más pesados a medida que evoluciona la tecnología. Tenemos un ejemplo muy importante de esto en el nuevo automóvil de Fórmula E Gen3, donde la FIA hizo un trabajo fantástico para hacerlo más pequeño (70 mm de ancho, 160 mm de largo) y 80 kg más liviano que el Gen1. Hubiera sido fácil hacer que el automóvil fuera más pesado con más potencia, como es la tendencia general con los automóviles eléctricos, por lo que me sorprendió positivamente y me complació la decisión de revertir eso con Gen3 e impulsar la sustentabilidad en términos reales y medibles.
El automóvil Gen3 Formula E es más pequeño y liviano que sus predecesores, lo que muestra que la tendencia de aumentar el peso se puede revertir
Foto por: Equipo de Fórmula E de NIO
Esto demuestra que es posible cambiar de rumbo, pero debe crear el entorno y las reglas adecuadas para que funcione. La pregunta con la F1 es, ¿cómo sería una fórmula ligera y sería factible?
Tendrías que cambiar la filosofía completa de la F1 para tener rendimiento por ligereza, porque un factor importante en el aumento de peso de la F1 son los complejos motores híbridos. Y claramente, no sería barato fabricar estos materiales extremos, por lo que la F1 tendría que decidir dónde se encuentra el mayor valor dentro de su límite de costos. Pero seguir un camino ligero seguramente tendría un mayor beneficio para el resto del mundo que los híbridos F1 que se usan hoy en día.
Hoy en día, no hay un solo componente en un automóvil de F1 que verá en un Toyota Corolla de calle o similar, y no es una sorpresa que el MGU-H se eliminó para las nuevas regulaciones de 2026. Fue una falla desde el inicio de las reglas tener un tren motriz tan complejo para perseguir la eficiencia, ya que nunca habría llegado a los autos de carretera normales con tecnologías híbridas.
Por ejemplo, la razón por la que los aviones no son eléctricos o incluso híbridos hoy en día es porque el peso adicional de las baterías no tiene sentido para llevar en un vuelo largo por el beneficio de la energía. Y creo que si un auto de F1 puede ir tan rápido o más rápido sin el pesado híbrido que si lo usara para recolectar y desplegar potencia, entonces la idea de tener el híbrido no tiene sentido.
No sería popular entre las partes interesadas clave que han invertido mucho en los motores híbridos, pero para mí, el automovilismo debería tener una definición muy clara de cuál es el propósito de las principales series de carreras para que no se superpongan. La F1 debe centrarse en el máximo rendimiento sin concesiones, la Fórmula E debe centrarse en la eficiencia y otras series, como el Campeonato Mundial de Resistencia, en tecnologías relevantes para la carretera.
En mi opinión, eso sería mucho más dramático y mucho más hacia la mentalidad correcta de lo que debería ser la F1. Además, para obtener ganancias reales en sostenibilidad, tener un automóvil y un equipo más liviano significaría muchas menos emisiones de la logística, por ejemplo.
Si no hay un ángulo de sostenibilidad claramente comercializado para la F1, será menos atractivo para los patrocinadores y los fabricantes de automóviles asociarse con él. Claramente, abandonar la sustentabilidad para construir los autos más exóticos nunca es realista. Pero hay un caso para argumentar que un enfoque renovado en autos más livianos cumpliría con los criterios de sostenibilidad y seguiría siendo un banco de pruebas para su uso en autos de carretera, si la F1 estuviera dispuesta a que sucediera.
Reducir peso tendría beneficios adicionales en logística
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Hacer funcionar autos más livianos significa que se producen menos piezas y se usa menos energía para fabricar esas piezas. Un automóvil más liviano necesitaría menos combustible y también es mucho más fácil enviarlo por todo el mundo. Incluso si el automóvil real no representa tanto, enviaría el mensaje correcto.
Dado que Europa prohibirá la venta de autos de combustión para 2035, existe una clara presión para centrarse en sistemas de propulsión híbridos más eficientes si la F1 necesita seguir siendo relevante para el mercado automovilístico. Pero no necesariamente es necesario, porque ya no es relevante en absoluto para los automóviles comerciales.
Tal vez la F1 debería enfocarse en el camino del desarrollo de tecnologías extremas que pueden ser relevantes para la industria aeroespacial, la construcción liviana o simplemente vehículos extremos puros que utilizarán la mejor tecnología para este propósito. Será muy interesante lo que traerá el futuro.
¿La búsqueda de tecnología liviana tendría mayor relevancia para la carretera que los complejos motores híbridos de hoy?
Foto por: Jorge Piola
