BAKU, Azerbaiyán — Después de cuatro rondas de la temporada 2023, la batalla entre los pilotos de Red Bull está mucho más reñida de lo que muchos esperaban. Max Verstappen lidera a Sergio Pérez por seis puntos en la clasificación de pilotos, con la pareja ganando dos carreras cada uno, y Pérez ganando la primera de seis carreras de velocidad esta temporada.
Durante su tiempo juntos en Red Bull, Verstappen ha dominado su asociación, logrando 27 victorias frente a las cinco de Pérez. Pero este año tiene una sensación diferente, con mucha menos presión de los equipos rivales creando una batalla privada por el título entre los dos compañeros de equipo de Red Bull. Como resultado, las victorias uno-dos son mucho más fáciles de conseguir, lo que limita la capacidad de un piloto de alejarse en las posiciones si ambos autos tienen fines de semana libres de errores, pero los errores son mucho más costosos.
En lo que respecta a Pérez, la lucha por el título está en marcha.
«Teniendo tres hijos en casa, no estaría viajando por el mundo si no creyera que puedo ser campeón mundial y estoy trabajando para eso», dijo Pérez.
«Hay tanto de lo que se puede hablar fuera del auto, es importante cumplir en la pista y creo que sin los problemas que tuvimos en la calificación en Melbourne, deberíamos estar liderando el campeonato».
«Así que definitivamente hay todo para creer que podemos hacerlo bien este año».
Como aludió Pérez, su déficit de puntos en esta etapa de la temporada proviene completamente del Gran Premio de Australia, donde varó su auto en la grava durante la calificación y culpó del error a un problema técnico al frenar. Después de comenzar la carrera en Melbourne desde el pit lane, se recuperó al quinto lugar con la vuelta más rápida, pero aun así perdió 11 puntos cruciales para el ganador de la carrera, Verstappen.
El regreso del mexicano a la forma en Azerbaiyán, donde realmente parecía el más rápido de los dos pilotos de Red Bull, fue significativo incluso en esta etapa temprana de la temporada. Es cierto que se benefició de la sincronización del coche de seguridad para tomar la delantera de Verstappen en Bakú, pero había estado presionando a su compañero de equipo hasta ese momento, lo que en sí mismo desencadenó la sincronización de la parada en boxes de Verstappen.
«En ese momento, por lo que pudimos ver, decidimos enfrentar a Max porque estaba empezando a tener problemas con la parte trasera de su auto, y Checo obviamente estaba justo detrás de él», explicó el director del equipo, Christian Horner, después de la carrera. «Así que decidimos que, desde el punto de vista de la estrategia, era el momento óptimo para detenernos».
Justo antes de que Red Bull hiciera esa llamada, Nyck de Vries había golpeado la pared interior en la curva 5 y siguió recto en la curva 6. Con la dirección delantera izquierda de su AlphaTauri rota, se requirió un período de auto de seguridad para sacar el auto del circuito. , reduciendo el ritmo del campo y ofreciendo de inmediato a Pérez la oportunidad de entrar en boxes por neumáticos nuevos y reanudar por delante de Verstappen, que también perdió una posición ante el Ferrari de Charles Leclerc. Verstappen encontró rápidamente una manera de pasar a Leclerc, pero a pesar de presionar con fuerza durante el resto de la carrera, no se acercó lo suficiente para intentar un movimiento sobre su compañero de equipo y tuvo que conformarse con el segundo lugar.
Después de la victoria de Pérez el día anterior en la carrera de velocidad de 17 vueltas, cuando Verstappen terminó tercero detrás de Leclerc después de recibir daños en su auto en una escaramuza con George Russell en la primera vuelta, fue uno de los pocos fines de semana en su tiempo como Compañeros de equipo de Red Bull cuando Pérez parecía el más fuerte de los dos pilotos.
La victoria de Pérez hace dos carreras en Arabia Saudita también fue impresionante, pero igualmente se basó en un elemento de fortuna, ya que las posibilidades de Verstappen se vieron frustradas por una falla en el eje de transmisión en la calificación que lo dejó en el puesto 15 en la parrilla y segundo detrás de Pérez en la carrera. Los detractores de Pérez señalarán la mala suerte de Verstappen en ambos casos, y si bien es cierto que el mexicano tendrá que ganar carreras de una manera más sencilla este año para asegurar el título, sus actuaciones en ambas ocasiones fueron de primera entre las mejores que ha tenido. entregado en F1.
Sin embargo, hay una similitud clave entre las dos victorias de Pérez este año, que también se aplica a sus cinco victorias como piloto de Red Bull: todas han llegado en pistas callejeras.
«Checo definitivamente está a la altura de su apodo de rey de las calles, o como se llame su última docuserie», dijo Horner el domingo por la noche. «Un fin de semana increíble para él, obviamente ganando la carrera de velocidad ayer.
«Tuvo un poco de suerte con el momento del coche de seguridad, pero después de haber tomado la delantera, construyó cerca de una ventaja de cuatro segundos en un punto y controló la carrera. Aprovechó su oportunidad y la convirtió en una gran victoria».
«Se estaban empujando mucho, creo que estaban comparando los momentos en que tocaron la pared debajo del podio allí. Pero los dejamos empujar hasta el final, ese siempre fue el plan antes de la carrera».
Mire más a fondo las razones de la fortaleza relativa de Pérez en Bakú en comparación con su compañero de equipo, y está claro que Verstappen no se sintió cómodo con su auto durante gran parte del fin de semana. Debido al formato de carrera sprint, que introduce condiciones de parque cerrado el viernes por la noche antes de la calificación, los pilotos tienen que tomar decisiones de configuración para todo el fin de semana después de solo una hora de práctica el viernes.
Verstappen nunca pareció estar del todo cómodo con la parte trasera de su automóvil en las sesiones de calificación o en las dos carreras, y durante el gran premio conversaba regularmente con su ingeniero sobre cómo podía modificar la configuración del diferencial y del freno motor para encontrar una mejor. balance.
«No hubo ningún problema con el auto», explicó después de la carrera, «pero probablemente los esté operando». [the settings] un poco diferente a Checo.
«Tal vez no estoy usando la configuración correcta con estos neumáticos y probablemente se destacó un poco más en un circuito urbano donde se necesita mucha confianza en la entrada». [to the corner] a la mitad de la esquina y ese equilibrio realmente necesita ser lo más cercano a la perfección básicamente.
«Simplemente estaba luchando mucho con eso hoy al principio y luego estaba probando algunas cosas. A veces, por supuesto, no lo hacía bien, pero hacia el final creo que encontré, digamos, el correcto». ajustes desde la entrada hasta la salida y también el equipo me estaba ayudando un poco y tenía algunas preguntas.
«Entonces, algunas cosas para revisar para las próximas carreras, qué podemos hacer mejor operativamente, pero nuevamente, a veces tienes fines de semana en los que no necesitas tocar el auto, todo es perfecto y es un cohete… Todavía tengo un cohete espacial, pero aún necesito afinar básicamente en lo que va del año, creo».
Por el contrario, por supuesto, se debe dar crédito a Pérez por encontrar confianza en su configuración de la práctica del viernes y mejorar con cada sesión a pesar de haber sido superado por Verstappen el viernes.
«Fue un gran fin de semana en general», dijo Pérez. «Entregamos cuando teníamos que hacerlo. Fue mucha presión.
“Sentí que con esto [weekend] formato pone mucho estrés en los pilotos, en los ingenieros, en los mecánicos. Así que la forma en que entregamos durante el fin de semana fue excelente.
«Ayer ejecutamos un buen [sprint] carrera. Pero creo que hoy, la forma en que nos empujamos entre nosotros, Max y yo, más o menos desde la primera vuelta en adelante, una vez que tuvimos a Charles, fue básicamente una carrera entre nosotros desde el principio hasta el final.
«Creo que ese primer stint fue una gran clave para mi carrera de hoy».
A pesar de las afirmaciones sobre la percepción de un sesgo hacia Verstappen en Red Bull en los últimos años, el equipo ha dejado en claro que los dos pilotos son libres de competir por el título esta temporada. Hablando el domingo por la noche, Horner reiteró ese punto, pero dijo que el enfoque en esta etapa de la temporada es aprovechar la ventaja de rendimiento que tiene ahora el auto con la expectativa de que los equipos rivales se pongan al día cuando las restricciones de desarrollo de Red Bull, una penalización en lugar hasta octubre por romper el límite de costos de 2021: comience a morder.
«En este momento, ellos dos, hay una pequeña brecha entre el resto del campo, pero quedan 19 carreras más y cinco carreras de velocidad, por lo que hay una gran cantidad de carreras en una gran variedad de diferentes circuitos para pasar. ”, dijo Horner. «Podría ir y venir entre los dos, la confiabilidad podría ser un factor.
«Y, por supuesto, en lo que también estamos más enfocados en este momento es en construir un amortiguador con ambos pilotos, porque cuando regresemos a Europa, estoy seguro de que habrá mejoras considerables y, por supuesto, tenemos una capacidad reducida para desarrollar este año. Ahí es donde está nuestro enfoque, tratando de construir una brecha «.
Cuando se le preguntó si este podría ser el comienzo de una batalla de un año entre los dos pilotos, del tipo que la F1 necesita entre compañeros de equipo cuando un equipo está tan por delante del resto del campo, Horner agregó: «Bueno, hay seis puntos entre ellos después de cuatro carreras, así que sí. Ambos son pilotos competitivos, ambos quieren ganar y es por eso que están empleados por el equipo. Depende de lo que hagan en la pista».
Pero todavía es demasiado pronto para esperar una batalla épica entre compañeros de equipo similar a las que tuvieron Lewis Hamilton y Nico Rosberg en Mercedes en 2014 y 2016 o Ayrton Senna y Alain Prost en McLaren en 1988 y 1989. Rebobine 12 meses hasta esta época del año pasado y Verstappen solo tenía una ventaja de cinco puntos sobre Pérez después de cuatro carreras. A finales de año, esa ventaja era de 149.
La verdadera prueba de Pérez llegará a mediados de la temporada, cuando haya menos circuitos callejeros en el calendario y Verstappen se sienta más cómodo con el auto. Los errores como el de Melbourne deberán eliminarse y las oportunidades como la de Bakú deberán aprovecharse una y otra vez. Tendrá que ser tan implacable como Verstappen y brindar 19 de las mejores actuaciones de su carrera.
«Como digo, solo lamento los problemas que tuvimos en Melbourne, eso realmente nos hizo perder muchos puntos», dijo Pérez el domingo por la noche. «Pero aparte de eso, tenemos que ganar las carreras que podamos, y cuando no, tenemos que sumar tantos puntos como sea posible, porque si no hacemos eso, entonces no hay manera de que seamos capaces de ganar». lucha por el campeonato.
«Así que queda un largo camino por delante. Hay muchas carreras por venir, muchos momentos diferentes, pero tenemos que asegurarnos de que cuando podamos ganar una carrera, tenemos que asegurarnos de agarrarla con ambos». manos.»
Pero si a Verstappen le preocupa el rendimiento de su compañero de equipo, no se nota. A pesar de su decepción por el momento de la parada en boxes del domingo, que le costó el liderato en Bakú, se mostró tranquilo y filosófico sobre la situación, diciendo que «nunca puede ser perfecto todo el tiempo». Creo que siempre son días que puedes aprender». .
Sobre sus posibilidades de campeonato, Verstappen agregó: «Claramente tenemos el auto más rápido en este momento, pero he estado en esta posición antes y se trata de consistencia. Es una temporada muy larga, se avecinan muchas pistas diferentes».
«En lo que va de año, hemos estado en pistas que son un poco paradas y arranques, no en las pistas de carreras completas. Hay pocas curvas realmente rápidas y rectas rápidas, que parece que disfruto un poco más».
«Pero claramente, Checo este año realmente ha estado en eso, ha tenido un desempeño realmente bueno y eso es genial de ver. Se siente cada vez más confiado en el auto y también en el equipo, realmente lo estamos disfrutando».
«Y creo que Checo y eso también es muy importante: debes reconocer y también apreciar cuando alguien ha hecho un gran trabajo. Y eso es exactamente lo que sucedió hoy».
«Seguiremos luchando por el resto de la temporada, pero eso es normal, lo hemos hecho toda nuestra vida».
