La primera superestrella del golf, Bobby Jonesuna vez describió el deporte como «el juego más cercano al juego que llamamos vida». Décadas más tarde, golf Se compara con el brócoli.
La analogía la hace el cofundador de Whim Golf, un club de lujo vestir Estudio de marca y diseño que anima a aquellos que no tienen ningún interés en el juego a probar sus greens, literalmente.
“La gente no prueba el golf del mismo modo que no prueba el brócoli, porque no creen que les vaya a gustar”, dijo a CNN el cofundador Colin Heaberg.
“¿Cómo lograr que la gente pruebe algo que cree que no le gusta?”
“Un poco diferente”
Abordar esa pregunta ha sido el principal objetivo de Whim desde que Heaberg y su socio comercial Will Gesel fundaron lo que inicialmente era una marca de moda boutique en julio de 2019.
La ropa ha sido la respuesta principal, con una tienda temporal en Chicago que marcó el lanzamiento de la empresa. Allí, los clientes potenciales podían examinar una gama de “ropa deportiva clásica estadounidense”: camisas abotonadas, polos, pantalones cortos y más.
Ninguno de los artículos de las estanterías desentonaría demasiado en el campo de golf, pero la intención nunca fue reinventar la rueda. En cambio, Whim se dirigía a un mercado objetivo específicamente amplio: “gente a la que le gusta X, Y, Z… y el golf”.
“Hay mucha gente para la que el golf es toda su personalidad, pero mucha gente interesada en nuestra marca tiene otros intereses”, explicó Heaberg.
“Hay mucha gente que compra nuestras prendas y nunca va a jugar al golf, pero les gusta cómo lo hacemos. Muchas de las prendas que fabricamos son bastante accesibles, no hacemos las cosas más locas. Rick Owens Polo o algo así. Estamos haciendo cosas bastante buenas y limpias, solo que un poco diferentes”.
Justo cómo Los diferentes caprichos que se pueden tener al trabajar en un estilo deportivo que –incluso el golfista más empedernido probablemente admitirá– tiene reputación de ser estrictamente monotonía son un dilema con el que sus fundadores luchan regularmente.
Los casos atípicos existen y parecen surgir con cada vez mayor regularidad: rapero apasionado por el golf Macklemore lanzó la línea de ropa Bogey Boys en 2021 para saciar a los jugadores que «quieren destacar», un objetivo que el australiano Jason Day cumplió enfáticamente en el Masters de este año, en abril, cuando jugó en Augusta National con un llamativo jersey sin mangas diseñado por la marca de estilo de vida Malbon Golf.
Aun así, Heaberg sigue “desinteresado” en las elecciones de vestuario de los mejores jugadores del golf. Aquí, utiliza otra analogía, sobre la moda fuera del golf. “Si buscas el mejor estilo, no te vas a fijar sólo en las estrellas de cine –Ryan Gosling–, esa gente simplemente no lo tiene”, dijo.
El hecho de que Day fuera posteriormente Los funcionarios del Masters le pidieron que se quitara su extravagante camiseta Es un testimonio de la creencia de Heaberg de que gran parte del golf continúa funcionando de acuerdo con un código de vestimenta rígido.
“Creo que es difícil hacer un cambio real en el mercado porque el resto del mercado piensa que no hay nada malo en lo que están haciendo actualmente y no se sienten cómodos con el cambio”, reflexionó.
“Siempre hemos intentado ser muy constructivos al respecto y no decirle a la gente cosas como: ‘Odiamos tu polo de rayas rosadas’. Pensamos: ‘Eso está bien, pero esto también funciona’”.
“Golf gratis”
Sin embargo, lo que realmente diferencia a Whim de otras marcas es lo que hay bajo los siete locales temporales que ha abierto a lo largo de sus cinco años de historia.
Cada tienda está equipada con putting greens totalmente aptos para jugar, fabricados con césped artificial, a los que pueden acceder gratuitamente los transeúntes de cualquiera de las grandes ciudades en las que se han instalado, incluidas Nueva York y Los Ángeles. Más de 15.000 personas han sido acogidas para jugar en sus instalaciones.
Whim se ha expandido a una tienda en línea, ha producido “innumerables” piezas de arte, las ha vendido directamente a clubes de campo y el mes pasado presentó una colaboración en zapatillas con el gigante de la ropa deportiva Reebok, “un sueño cumplido” para Heaberg. Sin embargo, la ropa es simplemente la “zanahoria” para que la gente, especialmente en áreas urbanas, tome un palo y meta su primer putt.
“Todos saltan como niños cuando finalmente hacen lo que han estado intentando hacer y funciona. Por eso lo hacemos: simplemente para exponer a la gente”, dijo.
“Una niña se sube al autobús y ve un campo de fútbol o una cancha de baloncesto y ve a gente haciendo eso, y le dice a sus padres: ‘Quiero hacer eso’. Si no ves golf, es difícil saber que quieres hacerlo.
“Simplemente deja que la gente vea la cosa, y cuanto más la veas, más podrás verte a ti mismo dentro de ella”.
Las instalaciones del putting green, denominadas “Iniciativa de Golf Gratis”, son parte del objetivo de la marca de “democratizar” un deporte que, según dicen, “ha sido tomado como rehén por los conceptos erróneos del público en general sobre quién pertenece al juego”.
El objetivo final: convertir al mayor número posible de golfistas de entre 18 y 34 años para que, dentro de una década, sus hijos puedan liderar un “movimiento juvenil” en este deporte.
«Uno escuchaba todo ese rollo sobre ‘hacer crecer el juego’ y todos esos conocedores del golf hablaban de cómo estaban tratando de convertirlo en un lugar más diverso y acogedor», dijo Heaberg.
“Y siempre decíamos: ‘Ustedes simplemente no están haciendo nada’.
Hay que hacer el trabajo. No podemos simplemente contratar a gente diversa para que se una al negocio y decir: «Muy bien, ¡lo hemos logrado!». Hay que salir y poner los clubes en manos de la gente.
“Esa es la única métrica que existe: ¿cuánta gente toca los palos?”
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