Un equipo de investigación codirigido por un médico científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, el Sarver Heart Center de Tucson, descubrió que un subconjunto de pacientes con corazón artificial puede regenerar el músculo cardíaco, lo que puede abrir la puerta a nuevas formas de tratar y tal vez algún día curar la insuficiencia cardíaca. Los resultados fueron publicados en la revista. Circulación.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la insuficiencia cardíaca afecta a casi 7 millones de adultos estadounidenses y es responsable del 14% de las muertes al año. No existe cura para la insuficiencia cardíaca, aunque los medicamentos pueden retardar su progresión. El único tratamiento para la insuficiencia cardíaca avanzada, además del trasplante, es el reemplazo de una bomba a través de un corazón artificial, llamado dispositivo de asistencia ventricular izquierda, que puede ayudar al corazón a bombear sangre.
«El músculo esquelético tiene una capacidad significativa para regenerarse después de una lesión. Si estás jugando fútbol y te desgarras un músculo, necesitas descansarlo y sanará», dijo Hesham Sadek, MD, PhD, director del Sarver Heart Center y jefe de la División de Cardiología de la Facultad de Medicina de la U of A, Departamento de Medicina de Tucson. «Cuando un músculo cardíaco se lesiona, no vuelve a crecer. No tenemos nada para revertir la pérdida de músculo cardíaco».
Sadek dirigió una colaboración entre expertos internacionales para investigar si los músculos del corazón pueden regenerarse. El estudio fue financiado a través de una subvención otorgada a Sadek por el Programa de Redes Transatlánticas de Excelencia de la Fundación Leducq, que reúne a investigadores estadounidenses y europeos para abordar grandes problemas.
El proyecto comenzó con tejido de pacientes con corazón artificial proporcionado por colegas de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Utah, dirigido por Stavros Drakos, MD, PhD, pionero en la recuperación mediada por dispositivos de asistencia ventricular izquierda.
Jonas Frisén, MD, PhD, y Olaf Bergmann, MD, PhD, del Instituto Karolinska de Estocolmo, dirigieron equipos en Suecia y Alemania y utilizaron su propio método innovador de datación por carbono del tejido cardíaco humano para rastrear si estas muestras contenían células recién generadas.
Los investigadores encontraron que los pacientes con corazones artificiales regeneraban células musculares a un ritmo más de seis veces mayor que los corazones sanos.
«Esta es la evidencia más sólida que tenemos, hasta ahora, de que las células del músculo cardíaco humano realmente pueden regenerarse, lo cual es realmente emocionante, porque solidifica la noción de que existe una capacidad intrínseca del corazón humano para regenerarse», dijo Sadek. «También apoya firmemente la hipótesis de que la incapacidad del músculo cardíaco para ‘descansar’ es un importante factor de la pérdida de capacidad del corazón para regenerarse poco después del nacimiento. Puede ser posible apuntar a las vías moleculares implicadas en la división celular para mejorar la función del corazón. capacidad de regenerarse.»
Encontrar mejores formas de tratar la insuficiencia cardíaca es una de las principales prioridades de Sadek y Sarver Heart Center. Este estudio se basa en investigaciones anteriores de Sadek sobre el descanso y la regeneración del músculo cardíaco.
En 2011, Sadek publicó un artículo en Science que mostraba que, si bien las células del músculo cardíaco se dividen activamente en el útero, dejan de dividirse poco después del nacimiento para dedicar su energía a bombear sangre por el cuerpo sin parar, sin tiempo para descansos.
En 2014, publicó evidencia de división celular en pacientes con corazones artificiales, insinuando que las células del músculo cardíaco podrían haberse estado regenerando.
Estos hallazgos, combinados con las observaciones de otros equipos de investigación de que a una minoría de pacientes con corazón artificial se les podría retirar el dispositivo después de experimentar una reversión de los síntomas, lo llevaron a preguntarse si el corazón artificial proporciona a los músculos cardíacos el equivalente al reposo en cama de una persona que se recupera de un lesión de fútbol.
«La bomba empuja la sangre hacia la aorta, sin pasar por el corazón», dijo. «El corazón esencialmente está descansando».
Los estudios previos de Sadek indicaban que este descanso podría ser beneficioso para las células del músculo cardíaco, pero necesitaba diseñar un experimento para determinar si los pacientes con corazones artificiales estaban en realidad regenerando músculos.
«Nunca antes se había mostrado evidencia irrefutable de la regeneración del músculo cardíaco en humanos», dijo. «Este estudio proporcionó evidencia directa».
A continuación, Sadek quiere descubrir por qué sólo alrededor del 25% de los pacientes «responden» a los corazones artificiales, es decir, que su músculo cardíaco se regenera.
«No está claro por qué algunos pacientes responden y otros no, pero está muy claro que los que responden tienen la capacidad de regenerar el músculo cardíaco», dijo. «Lo emocionante ahora es determinar cómo podemos hacer que todos respondan, porque si se puede, esencialmente se puede curar la insuficiencia cardíaca. Lo bueno de esto es que un corazón mecánico no es una terapia que esperamos brindar a nuestros pacientes en el futuro. futuro: estos dispositivos están probados y son verdaderos, y los hemos estado usando durante años».
