La carrera por el título de la Premier League está a punto de volverse real para el Arsenal. Por primera vez desde que los «Invencibles» de Arsene Wenger ganaron el último título del club en 2003-04, el Arsenal se siente como un equipo que puede llegar hasta el final y llevarse el trofeo a los Emiratos. Pero el equipo del entrenador Mikel Arteta solo ha hecho la parte fácil hasta ahora.
No se equivoquen: tener una ventaja de cinco puntos en la parte superior de la tabla, después de haber sufrido solo una derrota en 14 juegos, es un verdadero logro para Arteta y su joven equipo. El Arsenal merece liderar la carrera cuando la Premier League se reanude después de una pausa de seis semanas para la Copa del Mundo 2022 en Qatar, pero su impresionante comienzo de temporada ahora es solo dinero en el banco. Estamos a punto de ver hasta dónde los llevará.
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Desde que comenzó la Premier League en 1992-93, ha habido 30 temporadas completas y el equipo que ocupa el primer lugar el día de Navidad tiene la ventaja. Dieciséis equipos han sido los mejores en Navidad y terminaron como campeones, con 14 clubes que no lograron llegar a la meta. El Arsenal fue segundo detrás del Manchester United el día de Navidad de 2003 y se convirtió en campeón.
Es una estadística histórica ligeramente sesgada esta vez, ya que el Arsenal solo jugó 14 juegos debido al cierre de la Copa del Mundo. A estas alturas, los equipos suelen haber jugado 17 partidos, por lo que tal vez sea injusto cargar al equipo de Arteta con la presión de tener que estar a la altura de la etiqueta de «líderes de Navidad». Pero al comenzar tan bien y mantener su forma, el Arsenal está, sin duda, en la carrera por el título.
El actual campeón, el Manchester City, sigue siendo el favorito de todas las casas de apuestas, a pesar de estar a cinco puntos de los líderes, pero el equipo de Pep Guardiola tendrá poco margen de error si el Arsenal continúa como lo dejó. Este es el desafío para el Arsenal, sin embargo, y la imagen ya no es tan clara como lo fue cuando terminaron para la Copa del Mundo con una victoria por 2-0 en Wolves a mediados de noviembre.
La mayor preocupación para Arteta será la baja del delantero Gabriel Jesús, quien podría estar de baja hasta cuatro meses por una lesión en el ligamento medial que sufrió con Brasil en la Copa del Mundo. El jugador de 25 años ha marcado cinco goles para los Gunners desde su transferencia de £ 45 millones de Man City en el verano y, aunque su tasa de aciertos puede no ser muy impresionante, es su contribución como jugador de equipo y la mentalidad ganadora que tiene. traído de su paso por el Etihad que le hacen tan importante en el equipo de Arteta.
Sin Jesús, el Arsenal tiene que encontrar la manera de hacer que su línea delantera funcione igual de bien, y eso no será fácil.
El desempeño del defensor Ben White después de dejar el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo antes de tiempo por motivos personales será otra pregunta clave para Arteta. La polivalencia y consistencia de White, tanto en el lateral como en el central, han sido cruciales esta temporada, por lo que el Arsenal necesitará que vuelva a la forma que le valió la convocatoria de Qatar.
Por otro lado, el extremo Bukayo Saka tuvo una Copa del Mundo sobresaliente con Inglaterra y, según los informes, el atacante Gabriel Martinelli está cerca de firmar una extensión de contrato en los Emiratos después de regresar de la Copa del Mundo con Brasil. Entonces, en medio de las preocupaciones, ha habido aspectos positivos para que Arteta se desarrolle.
Sin embargo, el entrenador del Arsenal sabe que se avecina un período difícil. Con más jugadores que cualquier otro club, nueve, que registraron más de 1,000 minutos en la Premier League esta temporada, la fatiga podría convertirse en un factor a medida que el Arsenal (y todos los demás equipos) comiencen a ponerse al día en la liga y la copa después de Qatar 2022. .
«Vamos a jugar cada tres días», dijo Arteta. «La congestión y la cantidad de juegos que tendremos que jugar será increíble. Tendremos que tener más recursos y más jugadores para poder hacer eso».
“Tenemos la confianza de que estamos en el camino correcto, pero también tenemos las luces rojas y las alarmas, porque lo que viene en la segunda mitad de la temporada es algo sin precedentes. Y tenemos que estar preparados para eso”.
La racha de partidos del Arsenal desde ahora hasta el regreso del fútbol europeo a mediados de febrero nos dará una indicación clara de si pueden mantener su candidatura al título o se quedarán en el camino, con los ganadores en serie City beneficiándose de la profundidad y la experiencia de su escuadrón para revisar a los Gunners.
Un partido en casa contra el West Ham el lunes es el comienzo de una racha complicada, seguido de un viaje complicado a Brighton y la visita del Newcastle en forma el 3 de enero. Y en el lapso de un mes, después de un tercer puesto en la Copa FA ida y vuelta a Oxford United, el Arsenal debe jugar contra Tottenham (fuera), Manchester United (local) y Manchester City (local), por lo que sin duda es un período de prueba para Arteta y sus jugadores.
Algunos ganadores del título, Leicester (2016), Blackburn (1995), comenzaron bien y aprovecharon una ola de impulso hasta el final de la temporada, pero muchos otros se quedaron sin fuerza. Estamos a punto de saber en qué categoría caerá el Arsenal esta temporada.
