La empresa de satélites de Londres Inmarsat está probando un sistema de superposición para mejorar el rendimiento de las señales GPS recibidas en el Reino Unido.
El retiro de Gran Bretaña de la Unión Europea significa que ya no está involucrado en el sistema de navegación satelital Galileo del bloque, ni en su servicio de aumento llamado Egnos.
Los sistemas superpuestos pueden reducir los errores en las correcciones estándar de navegación por satélite de metros a solo centímetros.
Son particularmente útiles para dar a los aviones una seguridad adicional en el aterrizaje.
Esto es especialmente cierto cuando hace mal tiempo. Pero en el futuro, es probable que desempeñen un papel cada vez mayor en el sector del transporte a medida que los vehículos se automatizan más. Los trenes, barcos, camiones, autobuses y automóviles sin conductor serán grandes beneficiarios.
La agricultura también se está convirtiendo en un usuario importante, lo que garantiza que los tractores sepan con precisión en qué parte del campo sembrar semillas o aplicar fertilizantes.
«Una plataforma autónoma no puede saber dónde está a 25 m (82 pies); debe saber al menos dónde está a solo unos centímetros», dijo Todd McDonell, presidente de gobierno global de Inmarsat.
“La gente parece pensar que esto se trata solo de la aviación y que es una necesidad obvia, pero el transporte terrestre, el sector marítimo y la agricultura también tienen necesidades importantes”, dijo a BBC News.
El sistema de Inmarsat se encuentra en una fase de prueba en este momento. Está utilizando un satélite antiguo posicionado sobre el Atlántico para transmitir los datos de seguridad.
Los socios británicos del proyecto incluyen Goonhilly Earth Station Limited en Cornualles y GMV NSL, que se especializa en el desarrollo de tecnologías de posicionamiento, navegación y temporización (PNT).
Los sistemas de aumento son solo eso: mejoran el servicio básico al verificar la precisión de las señales y advertir a los usuarios si hay problemas que les preocupen. Pero no reemplazan el servicio subyacente.
Si Galileo se cae, el sistema Egnos de la UE se cae. Si el GPS fallara, el UKSBAS, el sistema de aumento basado en el espacio del Reino Unido, tampoco estaría disponible.
No obstante, estos programas están demostrando ser populares en todo el mundo.
Estados Unidos, China, Rusia, Japón e India ejecutan sistemas de aumento. E Inmarsat se ha involucrado recientemente en un proyecto para desarrollar uno para Australia y Nueva Zelanda.
«Esto tiene una oportunidad de base industrial», dijo McDonell.
«Si el Reino Unido pudiera crear un servicio soberano que produzca ciertos beneficios para el Reino Unido, para su economía, agricultura, transporte, etc., entonces existe una oportunidad en términos de desarrollar receptores u otras aplicaciones o tecnologías, no solo para su uso en el Reino Unido». pero también para la exportación».
El futuro de PNT se mueve cada vez más hacia un enfoque de «sistema de sistemas». Eso se debe en parte a que los dispositivos como GPS y Galileo no funcionan en todas partes (en edificios y túneles), pero también porque existe la preocupación de que las economías modernas se hayan vuelto demasiado dependientes de las señales de navegación por satélite.
El uso de datos de posicionamiento y tiempo transportados por el espacio ahora es omnipresente, en todo, desde el movimiento de carga hasta la sincronización de redes informáticas.
Sin la resiliencia que viene con un conjunto diverso de tipos de tecnología superpuestos, las economías corren el riesgo de sufrir impactos dañinos si no operan respaldos.
Desde que dejó los 27 estados miembros de la Unión Europea, el Reino Unido ha estado buscando posibles alternativas a Galileo a través de su Programa de Cronometraje y Navegación de Posicionamiento Basado en el Espacio.
Además de un servicio de aumento, la iniciativa también podría conducir a una constelación que proporcione señales PNT primarias. Las cargas útiles para hacer esto podrían eventualmente lanzarse en satélites que están integrados en la red de banda ancha de Internet basada en el espacio OneWeb, que el gobierno del Reino Unido ayudó a comprar en bancarrota en 2020.
Paul Bate, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: «Felicitaciones a Inmarsat, Goonhilly y GMV NSL por este impresionante logro.
«En los últimos años, la Agencia Espacial del Reino Unido ha invertido en el desarrollo de la experiencia del Reino Unido en Posicionamiento, Navegación y Cronometraje, y el compromiso del gobierno para fortalecer la resiliencia de PNT se establece tanto en la Estrategia Espacial Nacional como en la Revisión Integrada, dada su importancia para nuestro infraestructura y economía nacional crítica».
Las señales UKSBAS que se transmiten desde la nave espacial Inmarsat en una ranura geoestacionaria a 53 grados Oeste se han construido en cooperación con la Administración Federal de Aviación de los EE. UU., la Agencia Espacial Europea y la Agencia del Programa Espacial de la Unión Europea para garantizar que no haya interferencia con los y servicios europeos.
