Los científicos que investigan carnívoros del bosque como martas, zorros y coyotes pasan horas trepando por terreno accidentado, a veces en nieve profunda, colocando y cebando cámaras trampa para aprender sobre el comportamiento de los animales en relación con su hábitat.
En los últimos años, este trabajo sobre el terreno ha recibido un gran impulso de lo que podría parecer una fuente poco probable: la NASA.
En un nuevo artículo académico que detalla la investigación en el noroeste de Wyoming, los investigadores de la Universidad de Wyoming explican cómo la misión de Investigación de Dinámica de Ecosistemas Globales (GEDI) de la NASA puede proporcionar información valiosa sobre los bosques del mundo para los científicos de vida silvestre. El artículo aparece en la revista. Ecología y Manejo Forestal.
Usando un instrumento láser de detección y alcance de luz (LiDAR) instalado en la Estación Espacial Internacional, GEDI recopila observaciones de alta resolución de la estructura tridimensional del bosque de la Tierra, incluidas mediciones precisas de la altura del dosel del bosque, la cubierta del dosel y la estructura vertical. GEDI se adjuntó a la Estación Espacial Internacional en 2018 para una misión de dos años que se extendió hasta enero de 2023; se espera que recolecte más de 10 mil millones de muestras de los bosques tropicales y templados de la Tierra.
«Nuestro trabajo indicó que el LiDAR espacial recopilado de la misión GEDI proporcionó una muestra lista de la estructura del bosque que podría combinarse con otros datos de detección remota para mejorar nuestra comprensión de las relaciones entre los animales y el hábitat», escribieron los investigadores, dirigidos por Austin Smith, ahora un científico investigador asistente del equipo del profesor asistente Joe Holbrook en la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la UW.
Trabajando en el gran ecosistema de Yellowstone, que incluye dos parques nacionales, partes de tres bosques nacionales, un refugio nacional de vida silvestre y tierras de la Oficina de Administración de Tierras, los investigadores desplegaron 107 cámaras trampa durante tres inviernos consecutivos. Con base en fotografías de las especies objetivo, calcularon el uso del hábitat para las martas del Pacífico, los zorros rojos de las Montañas Rocosas y los coyotes, junto con las especies de presa, las ardillas rojas y las liebres con raquetas de nieve.
Luego, los científicos combinaron datos de GEDI con otras plataformas de detección remota para crear mapas de estructura y altura del bosque, que usaron para ejecutar modelos informáticos para evaluar las relaciones entre los animales y el medio ambiente. Descubrieron que el emparejamiento de datos GEDI con otros sensores dio como resultado una mejora sustancial en la caracterización de la estructura forestal vertical y horizontal, lo que ayudó a comprender las características importantes del hábitat para los animales estudiados.
«Es probable que nuestros éxitos sean transferibles a otros paisajes y especies animales, lo cual es importante dadas las perturbaciones a gran escala que están ocurriendo en los bosques occidentales, como los incendios forestales y los brotes de escarabajos descortezadores», dicen los investigadores.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
