Proximidad de incendios forestales asociada con casos de asma en zonas rurales de Alaska

Alaska se está calentando dos veces más rápido que el resto del mundo, y los investigadores de Penn State están examinando los impactos resultantes, como los incendios forestales, y cómo se relacionan con condiciones de salud como el asma. En un nuevo estudio, encontraron que los incendios forestales están asociados con la prevalencia del asma, y ​​la asociación es más fuerte dentro de las 25 millas de los incendios.

El cambio climático está aumentando la cantidad de incendios forestales en las zonas rurales de Alaska, y los incidentes de asma entre los residentes del estado están aumentando, dijo Luke Smith, profesor asistente de investigación en el Núcleo de Análisis Espacial y Computacional (CSA) del Instituto de Investigación de Ciencias Sociales.

«Sabemos que los aumentos en los casos de asma están siendo impulsados ​​por la exposición a partículas pequeñas generadas por los incendios forestales, pero no está claro qué alcance tienen estos impactos», dijo Smith.

Las partículas finas están asociadas con riesgos significativos para la salud humana, incluido el asma. Debido a que los incendios forestales pueden distribuir partículas finas miles de millas, es importante estudiar la relación entre la proximidad a los incendios forestales y el asma en lugares rurales donde las partículas no se pueden medir fácilmente debido a la limitada instrumentación de monitoreo.

Para medir la relación, los investigadores examinaron los efectos de los incendios forestales en los nuevos recuentos de casos de asma en las 11 regiones del Sistema de Salud Conductual de Alaska (BHS) desde 2007 hasta 2017 utilizando límites de incendios forestales mapeados y datos de centros de población de la Oficina de Trabajo y Estadísticas de Alaska. Para ser incluidos en el recuento de casos, los encuestados respondieron afirmativamente a las preguntas sobre el diagnóstico de asma por parte de un médico y síntomas actuales de asma.

Luego, los investigadores analizaron los datos de la encuesta del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento (BRFSS), que identificó el porcentaje de personas mayores de 18 años con asma, y ​​los datos del Censo de los Estados Unidos de otras áreas rurales de los EE. UU.

«Encontramos que el 9,9 % de los habitantes de Alaska tienen asma, más que el promedio nacional del 7,8 %», dijo Smith. «También encontramos que los incendios forestales están asociados con la prevalencia del asma, y ​​existe una correlación positiva muy fuerte dentro de las cinco millas de los incendios forestales».

Los investigadores también encontraron que los nuevos casos de asma disminuyeron cuanto más lejos estaban los participantes de los incendios forestales.

«Más allá de las 25 millas, la correlación entre el asma y los incendios forestales fue relativamente plana. También encontramos que las exposiciones anuales a los incendios forestales dieron como resultado tasas anuales de asma más altas», dijo Smith.

La obra aparece en El Diario de Cambio Climático y Salud.

Smith, quien también es un epidemiólogo ambiental interesado en los efectos de la exposición provocada por el clima en una variedad de resultados para la salud humana, se sintió complacido por el éxito del proyecto.

«Al comienzo del estudio, no estaba seguro de si seríamos capaces de establecer una relación entre la prevalencia del asma y los incendios forestales sin instrumentación de alto nivel para medir las partículas», dijo. «Pudimos crear una métrica de exposición basada en la simple proximidad a los incendios en áreas rurales y agregar más evidencia al cuerpo de literatura que conecta el humo de los incendios forestales con el asma».

El trabajo del equipo de investigación tiene implicaciones importantes para las agencias de gestión de incendios forestales y para los encargados de formular políticas que deben abordar los problemas de salud asociados con los incendios forestales, especialmente en las zonas rurales.

En el futuro, dijeron los investigadores, les gustaría conectar sus hallazgos con datos a nivel individual obtenidos a través de otras fuentes, como reclamos de seguros y registros de ingresos hospitalarios.

«Dado que no se está trabajando mucho para conectar los incendios forestales con los casos de asma en las áreas rurales, podría ser útil reforzar la idea de que la medición de datos de la contaminación es importante incluso si el área no está muy poblada», dijo Smith.

El coautor Guangqing Chi, profesor de sociología rural, demografía y ciencias de la salud pública, director de CSA y miembro de la facultad cofinanciado por el Instituto de Investigación de Ciencias Sociales, señaló que las consecuencias del cambio climático, incluido el aumento de la frecuencia y la magnitud de los incendios forestales, amenazan la salud humana y el bienestar. -ser.

«Se necesitan esfuerzos significativos de los académicos y de toda la sociedad humana para abordar este problema», dijo.