Prototipo de prueba de saliva rápida y casera que es tan buena como la RT-PCR

Las pruebas caseras de COVID-19 se han convertido en una forma fácil de autodiagnosticarse. Pero las pruebas actuales tienen inconvenientes, como el tiempo que lleva obtener una respuesta o la precisión con la que la prueba puede identificar un caso positivo. Y la mayoría de ellos requieren el incómodo procedimiento de introducir un hisopo en la nariz. Ahora, los investigadores que informan en Sensores ACS han desarrollado un ensayo de saliva SARS-CoV-2 y un dispositivo prototipo que combinan velocidad y facilidad con alta sensibilidad.

Las dos opciones principales para las pruebas de COVID-19 en el hogar hoy en día son las pruebas rápidas de antígenos y las basadas en la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR). La prueba rápida de antígenos entrega un resultado directamente al usuario en aproximadamente 15 minutos, pero no es muy sensible y puede proporcionar una señal negativa falsa, lo que significa que alguien podría infectar a otros sin saberlo. Aunque la RT-PCR se conoce como el ensayo «estándar de oro» debido a su alta sensibilidad y especificidad para el SARS-CoV-2, requiere que la muestra se envíe a un laboratorio y sea analizada por personal especializado. El análisis en sí puede demorar hasta una hora, pero el tiempo total desde el hisopo hasta la respuesta puede demorar días. Además, ambos métodos requieren el incómodo proceso de pasar un hisopo por la parte posterior de la nariz.

Existen pruebas no invasivas basadas en saliva, pero también se basan en el enfoque lento y especializado de RT-PCR. Un método similar llamado amplificación isotérmica mediada por bucle de transcripción inversa (RT-LAMP) también puede detectar el ARN viral del SARS-CoV-2 a un nivel de especificidad y sensibilidad consistente con la RT-PCR, pero es más rápido, más barato y más fácil de usar. Por lo tanto, Weihua Guan y sus colegas querían ver si podían usar RT-LAMP para crear una prueba de COVID-19 rápida y sensible que solo requiere una muestra de saliva; un dispositivo portátil del tamaño de la palma de la mano; y un teléfono inteligente.

Los investigadores integraron varios pasos en una máquina compacta, a la que llaman autodiagnóstico de SARS-CoV-2 basado en saliva con RT-LAMP en un dispositivo móvil (SLIDE). Sus cinco módulos distintos realizan todos los pasos necesarios para RT-LAMP: calentar la muestra, mezclarla con reactivos RT-LAMP, realizar la reacción, detectar cuánto ARN viral está presente y comunicar ese resultado a un teléfono inteligente. Para usar SLIDE, una persona simplemente escupe en un vial en un cartucho que inserta en el dispositivo y los resultados se envían a un teléfono inteligente en 45 minutos. En las pruebas de laboratorio, SLIDE detectó y cuantificó con éxito una muestra de saliva simulada enriquecida con partículas de virus SARS-CoV-2 inactivadas, así como una muestra de saliva real de alguien que se sabe que es positivo para COVID-19. En ambos casos, los resultados fueron consistentes con los de RT-PCR, lo que sugiere que el dispositivo SLIDE podría ser una forma rápida, fácil y sensible de saber si alguien tiene COVID-19, dicen los investigadores.