Proteger árboles muy viejos puede ayudar a mitigar el cambio climático

Los árboles antiguos, aquellos que tienen muchos cientos o incluso miles de años, desempeñan un papel vital en la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas al brindar estabilidad, fortaleza y protección a los entornos en riesgo. En un artículo de revisión publicado el 19 de octubre en Tendencias en ecología y evoluciónun equipo de ecologistas destaca la importancia de preservar estos organismos monumentales y presenta una iniciativa de proyecto para garantizar su protección y longevidad.

«Los árboles antiguos son hábitats únicos para la conservación de especies amenazadas porque pueden resistir y amortiguar el calentamiento climático», escriben los autores, incluidos Gianluca Piovesan y Charles H. Cannon. Algunos de estos árboles, como los pinos bristlecone en las Montañas Blancas, EE. UU., pueden vivir hasta 5000 años y actuar como un almacenamiento masivo de carbono.

Los árboles antiguos son puntos críticos para la conectividad de las micorrizas, la relación simbiótica con los hongos subterráneos que proporciona a las plantas muchos de los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Esta simbiosis con hongos también ayuda a reducir la sequía en ambientes secos. Los árboles antiguos juegan un papel desproporcionadamente importante en la planificación de la conservación y, sin embargo, se están perdiendo en todo el mundo a un ritmo alarmante.

Los investigadores proponen un enfoque doble para proteger los árboles antiguos: primero, la conservación de estos árboles a través de la propagación y preservación del germoplasma y el tejido meristemático de estos árboles antiguos, y segundo, una integración planificada de protección completa y reconstrucción del bosque.

«Mapear y monitorear bosques antiguos y árboles antiguos puede evaluar directamente la efectividad y sostenibilidad de las áreas protegidas y su integridad ecológica», escriben. “Para llevar a cabo este ambicioso proyecto, se requiere una plataforma de monitoreo global, basada en tecnologías avanzadas, junto con contribuciones públicas a través de proyectos de ciencia comunitaria”.

Actualmente, la protección de árboles antiguos en bosques, zonas boscosas, jardines históricos y áreas urbanas y agrícolas sigue estando limitada por los niveles de las políticas nacionales. «La revisión actual del Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 ‘Vida de ecosistemas terrestres’ de la Agenda 2030 debe incluir el mapeo y el monitoreo de árboles maduros y antiguos como indicadores clave de la eficacia de las áreas protegidas para mantener y restaurar la integridad de los bosques para un futuro sostenible», escriben los autores.

«Pedimos esfuerzos internacionales para preservar estos centros de diversidad y resiliencia. Se necesita una coalición global que utilice tecnologías avanzadas y científicos de la comunidad para descubrir, proteger y propagar árboles antiguos antes de que desaparezcan».