Proporcionar defensa legal reduce los ingresos hospitalarios en un 38 %

Desde que presionó a un gran propietario en Cincinnati para que corrigiera las condiciones tóxicas de la vivienda en 2009, los médicos de Cincinnati Children’s han tenido poderosa evidencia anecdótica de que una asociación de larga data con Legal Aid Society of Greater Cincinnati estaba logrando una mejora real en los resultados de salud infantil.

Ahora tienen una gran cantidad de datos para probarlo.

En un estudio publicado el 7 de marzo de 2022, en asuntos de saludlos investigadores examinaron miles de casos para demostrar cómo el programa Child HeLP que presta servicios en el suroeste de Ohio ha resultado en reducciones drásticas en las admisiones hospitalarias de niños durante el año posterior a la remisión al programa.

«Si esta fuera una píldora que demostrara una reducción del 38 % en tantos niños en términos de hospitalización, todas las compañías farmacéuticas del país la buscarían, y todos los contribuyentes de la atención médica averiguarían cómo cubrirla», dice Robert Kahn. , MD, MPH, Presidente Asociado de Salud Comunitaria en Cincinnati Children’s y la Universidad de Cincinnati, y coautor del estudio.

¿Qué es el programa Child HeLP?

Lanzado en 2008, el PROGRAMA DE AYUDA PARA NIÑOS (Cincinnati Child Health-Law Partnership) conecta a los pacientes pediátricos de atención primaria y sus familias con los defensores de Legal Aid Society. Los abogados de Legal Aid reciben referencias rápidamente y comienzan a brindar asistencia a las familias de niños de bajos ingresos que reciben atención en las clínicas de atención primaria del centro médico.

En total, la Sociedad de Ayuda Legal ayuda a más de 20.000 personas al año. Miles de referencias han venido directamente de Cincinnati Children’s desde el lanzamiento de Child HeLP.

Muchos casos implican investigar las condiciones de vivienda cuando un niño termina necesitando atención de emergencia por exacerbaciones de asma. Otras situaciones comunes incluyen disputar avisos de desalojo que pueden dejar a niños enfermos sin hogar, representar a familias enredadas en disputas de beneficios públicos (p. ej., denegaciones o retrasos ilegales de programas como SNAP o WIC) y resolver conflictos con las escuelas cuando surgen desacuerdos sobre las adaptaciones para personas discapacitadas. En general, los casos pueden ser tan únicos como los niños involucrados.

Legal Aid sirve a siete condados en el suroeste de Ohio. Child HeLP recibe referencias de tres clínicas de Cincinnati Children’s; Avondale, Calle Hopple y Fairfield. En todo el país, 450 organizaciones de salud han formado asociaciones médico-legales, según el Centro Nacional para la Asociación Médico-Legal. Sin embargo, prácticamente todas las agencias carecen de los fondos para satisfacer plenamente la demanda y muchas áreas siguen sin ser atendidas.

«Cuando comenzamos, fue una respuesta crítica a una necesidad urgente. Sin duda, descubrimos que juntos somos más fuertes. En este tipo de asociación, dos más dos es absolutamente más que cuatro», dice Elaine Fink, JD, abogada gerente. en Legal Aid y coautor del estudio.

Éxito difícil de medir

Precisar el impacto de un programa social que involucra una variedad tan amplia de situaciones de salud pediátrica no fue una tarea sencilla.

El proyecto implicó comparar los resultados de 2203 niños remitidos a Child HeLP durante varios años con 100 grupos de control seleccionados al azar de un grupo de 34 235 niños que fueron vistos simultáneamente pero no remitidos. Los investigadores compararon a los pacientes derivados con los de control lo más cerca posible, luego aplicaron una ponderación estadística cuando algunos factores no pudieron coincidir con precisión.

Sus métodos fueron examinados de cerca por revisores pares y editores de la revista. El trabajo también impresionó a otros profesionales en el campo.

«Este es un estudio excelente», dice Laura Gottlieb, MD, MPH, profesora de la Universidad de California en San Francisco y codirectora fundadora de la Red de Investigación y Evaluación de Intervenciones Sociales (SIREN), una red nacional de investigación que estudia la salud. estrategias de atención para mejorar las condiciones sociales.

«Este trabajo solo podría realizarse en un lugar como Cincinnati Children’s, que ha tenido un compromiso dual a largo plazo para abordar las necesidades sociales, legales y médicas de las familias y para evaluar rigurosamente sus programas. El estudio se suma sustancialmente a la literatura en esta área. , en este caso demostrando que una sólida asociación médico-legal puede contribuir a disminuir la costosa y evitable utilización de la atención médica en los niños».

Los resultados superaron las expectativas de los coautores

El autor correspondiente del estudio, Andrew Beck, MD, MPH, División de Pediatría General y Comunitaria, trabajó con Kahn, Fink y otros en Cincinnati Children’s y Legal Aid Society para abordar el caso de viviendas tóxicas en Avondale. Ese caso comenzó en 2009 con una familia que enfrentaba el desalojo por instalar un aire acondicionado para ayudar a un niño con asma y llevó a exponer problemas:y haciendo mejoras—a 19 edificios controlados por el mismo grupo gestor.

Mientras Child HeLP continuaba ayudando a las familias, el equipo buscó durante mucho tiempo evaluar el impacto en los resultados de salud.

«Esperaba que hubiera una disminución en las hospitalizaciones porque he visto que la defensa legal de nuestros socios aborda los riesgos que enfrentan muchas de nuestras familias. Aun así, creo que encontramos una reducción mayor de la que esperábamos», dice Beck.

Finck está de acuerdo. «Definitivamente no asumí nada sobre lo que esto mostraría. Ha habido muchas asociaciones médico-legales en todo el país, y algunas han existido incluso más que la nuestra, pero las personas no han podido demostrar el impacto a través de los datos».

Próximos pasos

Los coautores dicen que los hallazgos respaldan los argumentos para expandir el trabajo de las asociaciones médico-legales.

La Legal Aid Society está buscando un camino para recibir fondos de los pagadores de atención médica, como el programa Medicaid de Ohio, para respaldar más servicios en todo el estado.

Cincinnati Children’s está ampliando el concepto de asociación legal a familias tratadas en clínicas de subespecialidades a través de su nueva Red de Equidad en la Salud, que incluye equipos que buscan eliminar las desigualdades en los resultados de salud infantil por raza, etnia y nivel socioeconómico a través de intervenciones específicas y mejores prácticas.

La esperanza es que estos esfuerzos resulten en mejoras significativas, sostenibles y equitativas en la salud infantil. Los coautores dicen que un mayor apoyo de los pagadores de atención médica para tales asociaciones comunitarias podría acelerar el impacto que pueden tener.