Promedio de nueve reclamos promocionales en envases de alimentos para bebés del Reino Unido: estudio

Se puede encontrar un promedio de 9 afirmaciones promocionales en el empaque de alimentos para bebés individuales del Reino Unido, encuentra una investigación basada en una selección de productos y publicada en línea en el Archivos de Enfermedades en la Infancia.

Estas afirmaciones no están reguladas en gran medida y, a menudo, implican algún beneficio indirecto para la salud, conocido como el «efecto de halo saludable», que puede ser confuso para los padres, dicen los investigadores.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido el establecimiento de estándares para la promoción de alimentos comerciales para bebés para alinearse con las recomendaciones de mejores prácticas sobre alimentación infantil.

Y el gobierno del Reino Unido aprobó una nueva legislación para restringir la publicidad en línea de alimentos y bebidas con alto contenido de grasa, sal y azúcar para alentar a los niños a adoptar hábitos alimenticios saludables.

Pero en ausencia de regulaciones y pautas legalmente vinculantes para la composición y promoción de alimentos para bebés fabricados en el Reino Unido y la Unión Europea, es algo así como un juego gratuito en medio del aumento de las ventas, dicen los investigadores.

El mercado británico de alimentos infantiles fabricados se disparará a 1.000 millones de libras esterlinas (1.190 millones de euros: 1.350 millones de dólares estadounidenses) para 2024, con un crecimiento interanual del 2,5 %, señalan.

Por lo tanto, los investigadores querían explorar el uso y la naturaleza de las declaraciones promocionales en los productos alimenticios para bebés fabricados destinados a bebés de hasta 12 meses de edad en el Reino Unido y probar las asociaciones entre las características del producto y las declaraciones hechas.

Buscaron la oferta en línea o en la tienda de alimentos manufacturados para bebés de los 7 principales supermercados del Reino Unido (Aldi, Asda, Lidl, Tesco, Sainsbury’s, Waitrose y Morrisons más Amazon) en junio y septiembre de 2020.

Recopilaron información sobre la marca, el tipo de empaque, el contenido de peso neto (g), la edad objetivo, el nombre del producto, el tipo de alimento (húmedo, seco), el tipo de producto (p. ej., refrigerio, puré), el tipo de reclamo promocional y el mensaje del reclamo.

Las afirmaciones promocionales se clasificaron en salud, nutrientes, composición y marketing. Las afirmaciones de marketing se dividieron en aquellas para el destete dirigido por el bebé (fomenta la autoalimentación), conveniencia, cumplimiento de objetivos dietéticos, respaldos, ideales de alimentación, estilo de vida, calidad, textura, sabor y otros.

Se registraron un total de 724 productos de 34 marcas, de los cuales más de la mitad (56%) eran dulces (404), 42% salados (303) y 2% dulce-salado y neutro (17).

Dos tercios (68 %, 493) de los productos se clasificaron como húmedos con cuchara, en comparación con alrededor de un tercio (32 %, 231) que se clasificaron como secos.

Los snacks constituían casi las tres cuartas partes (73 %) de los alimentos secos, seguidos de los cereales (22 %). Los productos para cuchara húmeda envasados ​​en bolsas representaron el 35 % de los productos encuestados, seguidos de los productos secos envasados ​​en envoltorios (26 %), en frascos (13 %), el 12 % vendidos como bandejas de comida y otras formas de envasado (14 %). .

Se identificaron un total de 6265 reclamos promocionales en los 724 productos. Casi todos los productos tenían declaraciones de marketing (99 %) en el empaque, seguidas de declaraciones de composición (97 %) y declaraciones de nutrientes (85 %); solo el 6% de los productos (41) tenían declaraciones de propiedades saludables directas.

El número promedio de reclamos totales sobre cada producto fue de 9, con un total de reclamos de marketing de 5, en promedio. Pero hubo hasta 17 reclamos promocionales en un solo producto.

Las declaraciones de marketing se referían principalmente a la textura (84%) y al sabor (70%). La declaración de composición principal fue orgánica (63 %, 457), mientras que las declaraciones de nutrientes se referían principalmente a «sin azúcar añadida» o «menos» (58 %, 422) y sal (57 %, 417).

Se encontraron declaraciones de destete dirigidas por bebés en el 72 % de los refrigerios, con un número significativamente mayor de estas declaraciones en los refrigerios (99 %) que en otros tipos de productos. Pero la promoción de los hábitos de comer refrigerios desde los 6 a 12 meses es cuestionable, dado su potencial para fomentar la sobrealimentación y la obesidad, dicen los investigadores.

Si bien las declaraciones de propiedades saludables se encontraron solo en el 16 % (38) de los alimentos para bebés clasificados como secos y en el 0,6 % (3) de los productos para cuchara húmeda, los productos secos, que incluían refrigerios y cereales para el desayuno, fueron los que más (94 %, 51) todas las declaraciones de propiedades saludables realizadas (54).

El papel del hierro en el apoyo al desarrollo cognitivo normal fue la declaración de propiedades saludables más común.

El uso generalizado de afirmaciones promocionales no reguladas en los alimentos para bebés fabricados es motivo de preocupación, dicen los investigadores, lo que destaca algunos problemas potenciales de las afirmaciones realizadas.

Por ejemplo, ‘sabor vegetal’ sugiere que los alimentos están hechos de vegetales cuando en realidad los ingredientes podrían ser una combinación de frutas y verduras con un sabor predominantemente dulce.

«Dado que las preferencias alimenticias se forman temprano en la vida y los bebés tienen una preferencia innata por los alimentos dulces y salados, promover los alimentos dulces [baby foods] que contengan una gran cantidad de azúcar podría ser perjudicial. Además, puede contribuir al alto consumo de energía y la caries dental», escriben.

“Se dan metas dietéticas de consumo de frutas y verduras (5 raciones al día) para niños a partir de los 2 años, por lo que la idoneidad de promover alegaciones como ‘contribuye a tu 2 de 5’ o ‘contiene 1- of-5’ sigue siendo cuestionable», añaden.

«Recomendaciones como ‘aprobado por nutricionista’ o ‘aprobado por dietista’ se usaron ampliamente, pero el significado de estas recomendaciones en términos de calidad de nutrientes o veracidad de las declaraciones de propiedades saludables no está del todo claro y necesita un mayor escrutinio», continúan.

Los investigadores reconocen que su estudio proporciona «solo una instantánea de un fluido [commercial baby food] mercado», mientras que los reclamos promocionales se identificaron a partir de imágenes en línea de los sitios web de los minoristas que pueden no estar actualizados.

Pero concluyen: «Los reclamos promocionales sobre [commercial baby food] los envases se utilizan mucho, lo que podría inducir a error a los padres. El uso irrestricto de mensajes y declaraciones de ‘halo de salud’ en los envases de [commercial baby foods] hace un llamado a los formuladores de políticas y a las partes interesadas para que actualicen las pautas, la legislación y las políticas para proteger a este grupo demográfico vulnerable para que las recomendaciones de alimentación infantil no se vean socavadas».