Programa de Nuevo México para reducir los desiertos de atención de maternidad en áreas rurales lucha por la supervivencia

Trece semanas después de su embarazo, Cloie Davila, de 29 años, estaba tan «vomitada» y con náuseas que comenzó a llamar cariñosamente a su bebé «picante».

Dávila estaba tan enferma que el personal del hospital local le dio 2 litros de líquidos por vía intravenosa y le recetó un régimen diario de vitaminas y medicamentos. Este será el tercer hijo de Dávila y ella espera que las náuseas signifique que es otra niña.

Dávila se había mudado de regreso a su ciudad natal de Clayton, Nuevo México, para que sus hijos pudieran crecer cerca de la familia: su padre, tías, tíos y primos viven en esta comunidad remota de unas 2800 personas en el extremo noreste del estado. Pero el hospital de Clayton dejó de atender partos hace más de una década.

Además de estar enferma, a Dávila le preocupaba hacer el viaje de ida y vuelta de más de tres horas y media a los médicos de parto y parto más cercanos en el estado.

«Con gasolina, niños y solo trabajo, tener que faltar todo el tiempo», dijo Dávila. «Iba a ser difícil financieramente, más o menos».

Luego, Dávila vio una valla publicitaria que anunciaba el uso de la telesalud en su hospital local.

En las regiones rurales, tener un bebé puede ser particularmente tenso. Los hospitales de pueblos pequeños enfrentan poblaciones locales en declive y reembolsos deficientes. Aquellas que no cierran a menudo interrumpen los servicios obstétricos para ahorrar dinero, incluso cuando la cantidad de madres estadounidenses que mueren cada año durante el embarazo o poco después ha alcanzado niveles históricos, particularmente para las mujeres negras.

Más de la mitad de los condados rurales carecen de atención obstétrica, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. publicado el año pasado. Las bajas tasas de reembolso de Medicaid y la falta de trabajadores de la salud son algunos de los mayores desafíos, informó la agencia. Los líderes de Medicaid de Nuevo México dicen que 17 de los 33 condados del estado tienen atención obstétrica limitada o nula.

Esas realidades impulsaron a la Oficina Federal de Política de Salud Rural, que forma parte de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, a lanzar el Programa de Estrategias de Gestión de Maternidad y Obstetricia Rural, RMOMS. Diez esfuerzos regionales en todo el país, incluido uno que presta servicios a Dávila en el noreste de Nuevo México, recibieron subvenciones federales para gastar en telesalud y crear redes de hospitales y clínicas.

«Nunca antes habíamos hecho este tipo de trabajo», dijo Tom Morris, administrador asociado de la oficina de HRSA. «Realmente estábamos probando un concepto… ¿podríamos mejorar el acceso?»

Después de unirse al programa de telesalud, Dávila no tuvo que tomarse la tarde libre del trabajo para un control prenatal reciente. Condujo a menos de una milla de su trabajo en el juzgado del condado y estacionó cerca del hospital. Cuando entró en el edificio de una clínica de ladrillos amarillos estilo rancho, el personal saludó a Dávila con abrazos y risas. Luego se sentó en una mesa de examen con papel blanco frente a una gran pantalla de computadora.

«Hola a todos», dijo Timothy Brininger, un médico familiar que se especializa en obstetricia. Miró por el otro lado de la pantalla desde unas 80 millas de distancia en el Centro Médico Miners Colfax en Raton, Nuevo México.

La visita fue un alivio, lo suficientemente cerca para una cita a la hora del almuerzo, y con el personal «lo he conocido toda mi vida», dijo Dávila. Escuchó los latidos del corazón de su bebé, le sacaron sangre y se rió de cómo debatió la fecha de parto con su esposo en la cama una noche.

«Son agradables», dijo Dávila sobre el personal local. «Me hacen sentir cómodo».

Sin embargo, Dávila puede ser una de las últimas madres embarazadas en beneficiarse del programa de telesalud. Está previsto que se quede sin dinero a finales de agosto.

‘Oh, Dios mío, realmente marcó la diferencia’

El día después del chequeo prenatal de Dávila, Brininger se sentó en su escritorio en Raton y explicó: «El obstetra más cercano, además del que está sentado frente a usted y que está trabajando hoy, está a más de 100 millas en cualquier dirección».

Cuando el programa de telesalud se quede sin dinero, dijo Brininger, quiere mantener los dispositivos que pagó la subvención y que permiten a algunos pacientes monitorear en casa con manguitos de presión arterial, sensores de oxígeno y monitores de frecuencia cardíaca fetal «para que no tengan que conducir para vernos».

El médico militar jubilado tiene pensamientos sobre el final del programa piloto: «Espero que nuestros dólares de impuestos se hayan utilizado de manera efectiva para aprender algo de esto porque de lo contrario es una pena».

Gracias a la subvención, 1,000 mujeres y sus familias en el noreste de Nuevo México se han conectado a servicios sociales como asistencia alimentaria y consejeras de lactancia desde 2019. Más de 760 madres han utilizado el programa para atención médica, incluidos el hogar, telesalud y citas clínicas. En su primer año, el 57% de las mujeres se identificaron como hispanas y el 5% como indígenas.

Jade Vandiver, de 25 años, dijo que siente «que no lo habría logrado sin ellos».

En los primeros meses de su embarazo, Vandiver dormía durante el día y luchaba con episodios de hipoglucemia diabética. El esposo de Vandiver la llevó repetidamente a la sala de emergencias del hospital Clayton porque «teníamos miedo de que entrara en coma o algo peor».

Allí, el personal del hospital sugirió que Vandiver se uniera al programa. Con el tiempo, comenzó a viajar a especialistas en Albuquerque para realizar visitas a menudo semanales.

El programa cubrió los gastos de viaje y hotel de la familia. Después de meses de chequeos, tenía planeado el parto de Ezra, que ahora tiene 6 meses de edad y está sano. El niño observó la sonrisa de su madre mientras hablaba.

Sin el programa, Vandiver probablemente habría dado a luz en casa y habría sido trasladado en avión, posiblemente al hospital más pequeño de Raton.

Raton’s Miners Colfax es un pequeño hospital de acceso crítico que recientemente cerró su unidad de cuidados intensivos. El hospital se encuentra junto a la Interestatal 25, a menos de 10 millas al sur de la frontera con Colorado, y sus pacientes pueden ser transitorios, dijo la directora de enfermería, Rhonda Moniot. Mantener el programa obstétrico del hospital «no es fácil, financieramente no es fácil», dijo.

Las mamás del área «no siempre buscan atención cuando la necesitan», dijo. Los trastornos por uso de sustancias son comunes, dijo, y esos bebés a menudo nacen en condiciones de emergencia y de manera prematura.

«Si podemos obtenerlos en ese primer trimestre… tendremos resultados más saludables al final», dijo Moniot, abriendo una hoja de cálculo en su computadora.

En el hospital de Raton, el 41% de las madres que dieron a luz antes de que comenzara el programa RMOMS no se presentaron a los exámenes prenatales del primer trimestre. Pero durante dos años, incluso cuando la pandemia de COVID-19 ahuyentó a muchos pacientes de buscar atención, el número se redujo a solo el 25 % de las madres que no se hicieron controles prenatales durante los primeros tres meses de embarazo.

«Estaba como, oh Dios mío, realmente marcó la diferencia», dijo Moniot, quien ayudó a lanzar el programa en Miners Colfax en 2019.

‘No dejemos que muera’

Apenas unas semanas antes del chequeo de Dávila en Clayton, la directora ejecutiva del programa de Nuevo México, Colleen Durocher, viajó casi 1,600 millas al este hasta Capitol Hill para cabildear por dinero.

Durocher dijo que arrinconó a Morris de HRSA en un evento nocturno mientras estaba en Washington, DC Ella dijo que le dijo que el programa está funcionando pero que el año de planificación más tres años de implementación pagados por el gobierno federal no fue suficiente.

«No dejemos que muera», dijo Durocher. «Sería un verdadero desperdicio dejar que esos éxitos simplemente terminen».

En abril, el senador Martin Heinrich (DN.M.) dijo que estaba impresionado por el trabajo «salvavidas» del programa y pidió $1 millón en el presupuesto federal para el año fiscal 2024. Pero el dinero, si se aprueba, probablemente no llegue antes. Durocher se queda sin financiación a finales del verano.

A medida que se acerca la fecha límite de agosto, Durocher dijo que una opción obvia sería simplemente extender la subvención. La portavoz de HRSA, Elana Ross, dijo que la agencia no puede extender los fondos para el programa. Sin embargo, cada sitio puede volver a presentar una solicitud al ofrecer dirigirse a una nueva población, incluir nuevos hospitales o clínicas, o brindar servicios en una nueva área.

De los 10 programas regionales en todo el país, el de Nuevo México y otros dos están programados para finalizar sus programas piloto este año. Otros siete programas, desde Minnesota hasta Arkansas, están programados para finalizar en 2025 o 2026. Durante sus primeros dos años, los ganadores de 2019 informaron que más de 5000 mujeres recibieron atención médica, y los tres registraron una disminución en los nacimientos prematuros durante el segundo año de implementación, según HRSA.

Los tres programas iniciales también ampliaron sus programas de navegación de pacientes para conectar a «cientos de mujeres con apoyo emocional, cobertura de seguro y servicios sociales, como transporte y visitas domiciliarias», escribió Ross, portavoz de la agencia, en un correo electrónico.

La directora interina de Medicaid de Nuevo México, Lorelei Kellogg, dijo que a su agencia le gustaría «emular» la coordinación de atención del programa entre los hospitales y el personal de salud en otras áreas del estado, pero también modificarlo para que funcione mejor para las diferentes culturas indígenas y tribales, así como para los socios afroamericanos. .

Hay dinero en el presupuesto del estado para pagar a los orientadores de pacientes oa los trabajadores comunitarios de la salud, pero no hay fondos dedicados a apoyar el programa de maternidad, dijo.

Mientras tanto, los fondos del programa se agotarán unos días antes de que nazca el bebé de Dávila a principios de septiembre. En los próximos meses, Dávila, como muchas madres con un embarazo sin complicaciones, tendrá visitas mensuales de telesalud prenatal, luego cada dos semanas y, a medida que se acerque su fecha de parto, semanalmente.

«Es mejor poder simplemente aparecer», dijo, y agregó que «sería más difícil para la comunidad» si el programa no existiera.

Aún así, Dávila puede ser una de las últimas mamás en beneficiarse.

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