Programa de alimentos rompe el vínculo entre la inseguridad alimentaria y la obesidad en los niños

Food FARMacias podría ser una parte de la solución al creciente problema de inseguridad alimentaria de la nación, según un nuevo estudio realizado por pediatras del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y NewYork-Presbyterian.

La inseguridad alimentaria, o la falta de suficientes alimentos saludables para una vida activa y saludable, no es solo una cuestión de hambre. La inseguridad alimentaria impide que los niños alcancen su máximo potencial físico, cognitivo y social. Los niños que crecen en hogares con inseguridad alimentaria se enferman con más frecuencia, se recuperan más lentamente y son hospitalizados con más frecuencia. La inseguridad alimentaria puede contribuir a la obesidad porque las personas que padecen inseguridad alimentaria comen lo que es asequible y está disponible.

El nuevo estudio encontró que un programa Food FARMacia, una despensa móvil de alimentos que permitía a los padres elegir su propia selección de alimentos gratuitos y saludables, se asoció con una menor inseguridad alimentaria en las familias y tuvo un impacto medible en la salud de los niños al reducir los factores de riesgo de obesidad infantil. .

«Como pediatras, se nos alienta a evaluar la inseguridad alimentaria entre nuestros pacientes, pero aún no sabemos qué podemos hacer en la clínica para ayudar a solucionar el problema», dice la líder del estudio, Jennifer Woo Baidal, MD, MPH, Florence Irving Profesor Asistente de Pediatría en la Universidad de Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons y médico asistente en NewYork-Presbyterian Morgan Stanley Children’s Hospital.

«Nuestro estudio es el primero en mostrar que proporcionar directamente alimentos frescos y saludables a través de una despensa de alimentos móvil protege contra la obesidad infantil entre los pacientes pediátricos en hogares con inseguridad alimentaria».

Los cupones de alimentos no son suficientes

Los pediatras a menudo remiten a los padres de familias que experimentan inseguridad alimentaria a los programas de nutrición del gobierno («cupones de alimentos»), que sí ayudan. Pero los requisitos de inscripción y la burocracia significan que muchas familias pueden ser eliminadas de los programas. Y el aumento de los costos de los alimentos reduce el valor de los beneficios para quienes los reciben.

Para abordar el problema, los hospitales y las organizaciones de atención médica han creado una variedad de nuevos programas que conectan a las familias con los recursos, brindan educación sobre alimentos saludables o brindan alimentos o cupones para alimentos a las familias necesitadas.

«No sabemos cuál de estos realmente funciona, por lo que es importante que evalúemos los programas para encontrar las intervenciones más efectivas», dice Woo Baidal.

Alimentos FARMacia reduce la obesidad infantil

El nuevo estudio examinó Food FARMacia, un programa de despensa de alimentos móvil para pacientes que experimentan inseguridad alimentaria. Food FARMacia fue establecida por el programa Choosing Healthy Active Lifestyles for Kids (CHALK), una colaboración entre NewYork-Presbyterian y el Departamento de Pediatría del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en asociación con West Side Campaign Against Hunger (WSCAH).

Los compradores de Food FARMacia pertenecen a familias con inseguridad alimentaria cuyos hijos reciben atención médica en la Red de atención ambulatoria de NewYork-Presbyterian. Las despensas móviles son operadas por WSCAH, una despensa con sede en la ciudad de Nueva York que ofrece alimentos de alta calidad y navegación a servicios y derechos relacionados con alimentos.

Durante el período de estudio, las familias elegibles podían visitar las despensas móviles de alimentos dos veces al mes y recibir una variedad de alimentos frescos y saludables, como frutas, verduras, frijoles y granos integrales.

Los investigadores compararon medidas de obesidad infantil en familias que participaron en el programa Food FARMacia con familias similares que no lo hicieron.

Después de solo seis meses, las familias de Food FARMacia ya estaban viendo los beneficios: los resultados de la obesidad infantil se redujeron en una cantidad clínicamente significativa y la seguridad alimentaria del hogar mejoró.

Todos los niños del estudio tenían menos de 6 años, cuando la reducción de la obesidad es particularmente importante, dice Dodi Meyer, MD, profesora de pediatría y vicepresidenta de salud comunitaria en la Universidad de Columbia y directora de salud comunitaria en NewYork-Presbyterian. /Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

«Los niños con obesidad a esa edad tienen más probabilidades de tener obesidad durante la infancia y la edad adulta», dice ella. «Tener un impacto a una edad temprana puede producir beneficios de por vida».

Por qué trabaja Food FARMacia

El programa Food FARMacia se diferencia de la mayoría de los otros programas de inseguridad alimentaria al proporcionar una gran cantidad de alimentos frescos, gratis, para toda la familia. También elimina simultáneamente dos barreras para acceder a alimentos saludables: la falta de acceso en los barrios donde viven muchas personas con inseguridad alimentaria y el alto costo.

«Todavía hay una brecha en la comprensión de la relación entre la inseguridad alimentaria y los resultados de salud», dice Woo Baidal. «¿Son las diferentes dietas y prácticas de alimentación? ¿Es el estrés en la familia? Es realmente complicado.

«Al proporcionar alimentos a toda la familia, Food FARMacia puede tener un efecto positivo al impactar todos estos factores a la vez».