¡Que experiencia! El profesor neozelandés Shane Cronin acaba de regresar de hacer snorkel en el volcán submarino de Tonga que explotó en enero.
Quería ver más de cerca a Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai (HTHH) y recolectar algunas muestras de rocas.
El monte submarino produjo una de las explosiones volcánicas más feroces en más de un siglo el 15 de enero.
Envió una columna de ceniza y vapor a mitad de camino al espacio y generó un tsunami que barrió el Pacífico.
El evento tocó literalmente todos los rincones del globo cuando las ondas atmosféricas se extendieron en todas direcciones para completar una circunnavegación completa.
La actividad en el volcán ahora ha disminuido, lo que permitió al científico de la Universidad de Auckland acercarse en un pequeño bote a los lugareños de Tonga Dee y Bronco Sugar.
Antes del evento, el borde de la caldera del volcán, o abertura, llegaba justo por encima de las olas, formando dos islas conectadas: el edificio más grande llamado Hunga-Ha’apai y el más pequeño conocido como Hunga-Tonga.
Estas protuberancias todavía están presentes, aunque se han reducido drásticamente en tamaño. El profesor Cronin nadó a su alrededor y se sumergió para recoger algunos escombros rocosos.
«Fue genial», le dijo a BBC News. «El agua era realmente clara y hermosa para nadar. Vi los primeros percebes que comenzaban a crecer en las rocas volcánicas y había peces ángel y algunos otros peces pequeños. Dee vio una pequeña barracuda. No había señales de actividad volcánica. [activity].»
El profesor Cronin estuvo en Tonga el mes pasado, haciendo observaciones que lo ayudarán a comprender mejor lo que sucedió en enero. (Mira sus publicaciones en Twitter)
Ha estado viajando por la isla principal de la nación del Pacífico, Tongatapu, recolectando muestras de cenizas y examinando los depósitos de arena del tsunami.
También está hablando con los residentes, mirando sus videos y fotografías, y grabando los relatos de sus testigos presenciales.
El científico está construyendo una línea de tiempo detallada para la erupción y el tsunami que la acompañó.
Él dice que parece que había cuatro olas de agua distintas. Dos olas más pequeñas llegaron antes de que una más grande subiera por las costas hasta al menos 15 metros sobre el nivel del mar.
Explicó: «Y luego, al observar la evidencia del depósito, cavar a través de los depósitos del tsunami y ver cómo se intercalan con los depósitos de ceniza, creo que hubo otro que vino más tarde, uno más pequeño, probablemente unas cuatro horas después del primero». Tres.»
El profesor Cronin espera aterrizar en los dos remanentes de HTHH en algún momento como parte de su trabajo de exploración.
Su evaluación también contará con la gran ayuda de la flotilla de barcos de investigación que se dirigen al volcán, incluido un barco robot británico que pasará un mes sobre la caldera.
La flotilla mapeará la forma de la montaña submarina para ver cómo ha cambiado. La sospecha es que una parte del flanco del volcán o parte de la pared de su caldera se derrumbó para desencadenar el tsunami.
«Esta erupción produjo la columna de ceniza más grande que jamás se haya medido con datos satelitales y ondas de presión atmosférica muy grandes que viajaron alrededor de la Tierra. Realmente fue un evento espectacularmente grande», dijo el profesor Cronin.
«Y debido a que la mayor parte de la evidencia está bajo el agua, es necesario que haya estos estudios de barcos, así como los estudios que estoy haciendo en tierra, para tratar de entender qué sucedió en este evento y luego (preguntar) qué significa esto». para los literalmente cientos de otros volcanes de este tipo similar y profundidad similar bajo el nivel del mar, ¿cuál es el potencial para que produzcan erupciones mortales?»
