Un profesor de matemáticas aplicadas en la Universidad del Sur de Illinois (SIU), Carbondale, fue sentenciado hoy a 1 año de libertad condicional, y sin prisión, luego de ser declarado culpable a principios de este año de presentar declaraciones de impuestos incorrectas y no informar una cuenta bancaria extranjera.
El matemático Mingqing Xiao fue procesado en virtud de un controvertido esfuerzo de aplicación de la ley de EE. UU. lanzado en 2018, llamado Iniciativa China, que ha atrapado a unas dos docenas de académicos estadounidenses, la mayoría de ellos de ascendencia china.
El gobierno de los Estados Unidos había pedido a la jueza de distrito Staci Yandle que impusiera una sentencia de prisión de 1 año. Pero Yandle dijo que no serviría de nada encarcelar a Xiao y que no representaba una amenaza de reincidencia. Ella también lo multó con $ 600, muy por debajo de las decenas de miles de dólares sugeridas en las pautas federales de sentencia.
“Agradecemos al juez Yandle por imponer una sentencia justa, y una que reconoció claramente las circunstancias injustas que rodearon todo este proceso”, dijo el abogado principal de Xiao, Ryan Poscablo de Steptoe & Johnson, en un comunicado después de la sentencia. “Estos cargos fiscales eran más dignos de remedios civiles (si fueran dignos de alguna acción de ejecución) y nunca se habrían presentado de no haber sido por el cargo de fraude de subvenciones por el cual el Dr. Xiao finalmente fue absuelto”.
En una breve declaración antes de ser sentenciado, Xiao agradeció al juez, citó su amor por su país adoptivo (nació en China y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2006) y dijo que espera volver a la enseñanza y la investigación en SIU. Xiao ha estado en licencia administrativa pagada desde su acusación en abril de 2021.
Tres casos de la Iniciativa de China han ido a juicio anteriormente, con resultados mixtos: el año pasado, el ingeniero mecánico Anming Hu de la Universidad de Tennessee, Knoxville, fue absuelto de todos los cargos, mientras que el químico Charles Lieber de la Universidad de Harvard y el químico Franklin Tao de la Universidad de Kansas, Lawrence, fueron encontrados. culpable de no revelar los vínculos de investigación con China.
Tanto Lieber como Tao están a la espera de sentencia; La solicitud de Lieber de ser absuelto o de un nuevo juicio fue rechazada a principios de este mes, y está pendiente una solicitud similar de Tao. Varios académicos fueron sentenciados después de declararse culpables, la mayoría por cargos menores, y el gobierno retiró los cargos contra varios otros investigadores.
En el caso de Xiao, en mayo, un jurado federal en Benton, Illinois, lo declaró inocente de hacer una declaración falsa al gobierno sobre sus vínculos con instituciones chinas en una solicitud de subvención. Yandle ya había desestimado otros dos cargos relacionados con esa investigación. Pero Xiao fue declarado culpable de los cargos fiscales, que se agregaron 5 meses después de su acusación original.
En febrero, el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ, por sus siglas en inglés) eliminó el nombre Iniciativa de China después de concluir que la frase ha tenido un «efecto escalofriante en los científicos de origen chino con sede en EE. UU.» y «alimentó una narrativa de intolerancia y prejuicio». El gobierno dice que sigue comprometido a detener el espionaje económico por parte del gobierno chino y otras entidades extranjeras «malignas». Pero el DOJ no ha anunciado nuevas acusaciones de investigadores académicos desde que anunció el cambio de nombre.
Mientras tanto, un científico ha estado esperando más de 2 años por su día en la corte. Zhengdong Cheng, físico aplicado de la Universidad Texas A&M, College Station, fue arrestado en agosto de 2020 y encarcelado durante un año antes de su liberación bajo fianza. Esta semana regresa a la corte federal en Houston para una nueva comparecencia por lo que se espera sean nuevos cargos.
