Producir programas de prescripción para pacientes con diabetes podría ahorrar miles de millones en costos de atención médica, muestra un estudio

Una manzana al día no solo mantiene alejado al médico, sino que también podría ahorrarle a los Estados Unidos al menos $40 mil millones en facturas médicas, informan investigadores de la Facultad de Ciencias y Políticas de Nutrición de Friedman en un nuevo estudio publicado el 30 de junio en la revista Diario de la Asociación Americana del Corazón. Su implementación modelada de un programa de prescripción de productos agrícolas a nivel nacional, que proporcionaría frutas y verduras gratis o con descuento a los estadounidenses elegibles que viven con diabetes, proyectó amplias reducciones en las tasas nacionales de enfermedades cardiovasculares y los costos de atención médica asociados.

Las agencias de salud pública y las organizaciones sin fines de lucro han estado experimentando con variaciones de los programas de prescripción de productos durante casi una década, con evidencia acelerada de su efectividad. Por lo general, un paciente con una condición de salud relacionada con la dieta puede visitar a un proveedor de atención médica participante para recibir cupones o tarjetas electrónicas que se pueden canjear por frutas y verduras gratis o con descuento entregadas en el hogar del paciente o recogidas en una tienda de comestibles, mercado de agricultores , o «farmacia» de alimentos para el cuidado de la salud.

Si bien las prescripciones de productos tienen beneficios definibles para la salud, por ejemplo, mejorar el control del azúcar en la sangre, el peso corporal y los niveles de presión arterial, los efectos nacionales a largo plazo de esta estrategia prometedora, si se implementa por completo, no se habían investigado previamente.

«De las estrategias que pueden mejorar la nutrición y los resultados de salud relacionados con la dieta para los estadounidenses, sigue aumentando la evidencia de que los medicamentos recetados son una excelente opción», dice el autor principal Dariush Mozaffarian, cardiólogo y profesor Jean Mayer en la Escuela Friedman, quien también es lanzamiento de una nueva iniciativa interuniversitaria será el primero de su tipo en centrarse en promover «La comida es medicina». «Estos tratamientos innovadores son emocionantes porque no solo pueden mejorar la salud y reducir el gasto en atención médica, sino también reducir las disparidades al llegar a los pacientes que más lo necesitan».

Su análisis estimó que un programa nacional de prescripción de productos agrícolas para personas de 40 a 79 años con diabetes e inseguridad alimentaria podría prevenir 296 000 casos de enfermedades cardiovasculares (por ejemplo, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares) y ganar 260 000 años de vida ajustados por calidad (años vividos). con buena salud) durante la vida de los pacientes actuales. A través de estas ganancias en salud, también se estimó que estos beneficios ahorraron $39.6 mil millones en gastos de atención médica y $4.8 mil millones en costos de pérdida de productividad. Al mismo tiempo, implementar el programa a nivel nacional costaría $44,300 millones, incluidos todos los gastos para evaluar a los pacientes, proporcionar educación alimentaria y nutricional y la administración necesaria.

Tomando en cuenta todos los costos, un programa nacional de prescripción de productos para pacientes con diabetes y seguridad alimentaria sería altamente rentable, con un costo de $18,000 por año de vida ganado ajustado por calidad. Esto está a la par con otras «mejores compras» en el cuidado de la salud, como la detección y el control de la presión arterial, la detección y el control del colesterol y la detección del cáncer. (En comparación, los nuevos medicamentos para bajar de peso GLP-1 cuestan alrededor de $ 200,000 por año de vida ajustado por calidad ganado).

«Cuando observamos diferentes subgrupos de estadounidenses, encontramos beneficios muy similares por tipo de seguro, raza y etnia», dice el primer autor Lu Wang, becario postdoctoral en la Escuela Friedman. «Estos resultados sugieren que una iniciativa nacional de prescripción de productos agrícolas podría beneficiar a todos los estadounidenses, destacando el potencial de las estrategias Food is Medicine para aliviar las desigualdades en la salud causadas por la inseguridad alimentaria y nutricional y las enfermedades relacionadas con la dieta».

Para comprender mejor cómo podrían funcionar las recetas de productos agrícolas para una población más grande de pacientes que reciben tratamiento a largo plazo, el equipo de la Escuela Friedman reunió estudios de 20 iniciativas a menor escala y conjuntos de datos representativos a nivel nacional para ejecutar su simulación. El estudio asumió que todos los participantes, adultos estadounidenses de 40 a 79 años que viven con diabetes e inseguridad alimentaria, aumentarían su consumo de frutas y verduras en un promedio de 0.8 porciones por día (el equivalente a comer una manzana pequeña), con reducciones resultantes a su IMC y HbA1c (niveles de presión arterial).

Los investigadores notaron tanto las limitaciones como las fortalezas. Si bien existe la posibilidad de sobreestimar o subestimar el impacto en la salud y los costos de estas iniciativas, el modelo se basó en los mejores datos disponibles, incorporando las últimas métricas nacionales de población y salud combinadas con los resultados de la implementación en el mundo real de productos con receta. programas Si participaran menos personas de las esperadas, los beneficios y costos para la salud se reducirían proporcionalmente, pero seguirían siendo significativos.

«Se podría promulgar un programa nacional a través de la inclusión de recetas de productos agrícolas como un beneficio de atención médica cubierto, que ya está siendo probado por varios estados bajo las exenciones de la sección 1115 de Medicaid, así como por pagadores privados de atención médica», dice Mozaffarian. «Nuestros nuevos hallazgos ayudan a informar la implementación para escalar y evaluar estos programas en los Estados Unidos.