El fabricante alemán causó sensación en su debut en el Dakar este año, con su híbrido RS Q e-tron ganando cuatro de las 12 etapas, incluidas tres en la segunda mitad del rally.
De manera realista, podría haber competido por los honores generales contra los equipos Toyota y Bahrain Raid Xtreme, con solo una caída de Stephane Peterhansel en la Etapa 1 y problemas de navegación para Carlos Sainz y Mattias Ekstrom el mismo día dejándolo fuera de la pelea.
Sin embargo, Ekstrom terminó noveno en la clasificación final, mientras que Sainz terminó en la cúspide de los 10 primeros después de obtener dos victorias de etapa en ambos lados del día de descanso.
El increíble ritmo de Audi llamó la atención de Richards, cuya operación Prodrive llevó al equipo BRX al segundo lugar en el Dakar con Sebastien Loeb al volante.
El ex jefe del equipo WRC y Fórmula 1 siente que la FIA debe analizar y actuar sobre los datos del Dakar de este año para garantizar que Audi no se lleve el título cuando regrese al rally en 2023 con un automóvil más confiable.
Como parte de las nuevas regulaciones para 2022, la FIA ha prometido una paridad total entre los autos T1+ como el BRX Hunter construido por Prodrive y los autos eléctricos/híbridos ingresados en la nueva categoría T1 Ultimate.
«Creo que tenemos que encontrar un buen equilibrio ahora, porque está muy claro que este año será entre Toyota y nosotros, pero todos saben que el Audi es mucho más rápido que todos nuestros autos ahora», dijo Richards a Motorsport.com.
«Es el auto más rápido por mucho. Así que tenemos que encontrar un equilibrio para que todos tengan una competencia equitativa. Y ese es el trabajo de la FIA para lograrlo. De lo contrario, Audi vendría y mataría el deporte. Así que tenemos que ordenar que fuera.
«Es muy difícil para la FIA en este momento obtener el control cuando tienes nuevas tecnologías. Y entonces tenemos que darles algún beneficio». [of the doubt], tener algo de tiempo para analizar los datos y que todo vuelva a estar igual.
«Creo que entre nosotros y Toyota, no podemos discutir en absoluto. Me parece muy justo. Hablé con Seb, hablé con Nasser [Al-Attiyah], todo el mundo parece pensar que somos muy iguales entre Toyota y nosotros.
«Pero claramente el rendimiento del Audi está en un nivel diferente. Tienen un sobrepeso de 200 kg y siguen siendo mucho más rápidos que nuestro coche. Así que si hubieran sido fiables, habrían ganado por una hora, fácilmente».
«La FIA tendrá que abordar ese problema porque se comprometió a nivelar todo, así que confío en ellos para eso».
#211 Bahrein Raid Xtreme Prodrive: Sebastien Loeb, Fabian Lurquin
Foto por: Red Bull Content Pool
Toyota logró su primera victoria en el Dakar desde que el evento se mudó a Arabia Saudita en 2020, con Nasser Al-Attiyah liderando de principio a fin en el nuevo Hilux T1+.
Si bien Al-Attiyah tenía una ventaja tan grande en la segunda mitad del rallye que podía permitirse adoptar un enfoque conservador y aun así lograr la victoria general, el gerente del equipo Dakar de Toyota, Glyn Hall, está de acuerdo con su contraparte de Prodrive en que Audi estaba en una posición diferente. liga en términos de ritmo bruto.
«Bueno, el problema que tenemos es que los Audi hicieron un trabajo fantástico mostrando lo rápido que eran», dijo Hall a Motorsport.com. «Tenemos que analizar eso en detalle porque sabemos que tienen un sobrepeso de 200 kg y todavía están ganando muchas etapas».
«Así que se avecina un gran trabajo. Pero, afortunadamente, el Dakar funcionó y todo salió bien».
