Problemas de audición y visión relacionados con deterioro cognitivo grave en adultos mayores

Un nuevo estudio representativo a nivel nacional publicado en línea en el Revista de informes sobre la enfermedad de Alzheimer encontraron que la discapacidad auditiva y la discapacidad visual se asociaban de forma independiente con el deterioro cognitivo.

Después de considerar el sexo, la edad y otras características sociodemográficas, los adultos mayores con discapacidad auditiva tenían más del doble de probabilidades de deterioro cognitivo, mientras que aquellos con discapacidad visual tenían más del triple de probabilidades de deterioro cognitivo. Cuando un adulto mayor experimentaba tanto problemas auditivos como visuales, las probabilidades de deterioro cognitivo eran ocho veces mayores. Aproximadamente la mitad de los adultos de 65 años o más con discapacidad auditiva y visual también tenían deterioro cognitivo.

Se han realizado varios estudios en la última década que relacionan la pérdida de audición con la demencia y el deterioro cognitivo, pero se ha prestado menos atención a la pérdida de la visión y la discapacidad sensorial dual.

«Dado que la mitad de los adultos con pérdida tanto de la visión como de la audición experimentan problemas cognitivos graves, la pérdida sensorial podría usarse para ayudar a identificar a las personas en riesgo de deterioro cognitivo y demencia», dice la autora principal Esme Fuller-Thomson, directora del Instituto de la Universidad de Toronto. for Life Course & Aging y profesor de la Facultad de Trabajo Social de Factor-Inwentash (FIFSW) y del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria.

El estudio se basó en 10 oleadas consecutivas de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense (2008-2017), una encuesta anual representativa a nivel nacional de aproximadamente medio millón de encuestados estadounidenses de 65 años o más. En el estudio se incluyeron un total de 5,4 millones de estadounidenses mayores, incluidos adultos mayores institucionalizados y residentes en la comunidad.

«El deterioro sensorial dual evita que una persona compense la pérdida de un sentido mediante el uso de otro», dijo la coautora Aliya Nowczynski, recién graduada de Maestría en Trabajo Social (MSW) de la Universidad de Toronto. «Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad para llegar a los adultos mayores con discapacidad sensorial dual, para evaluar si hay oportunidades para una intervención temprana».

Los autores enfatizan la importancia de considerar las opciones de tratamiento para el deterioro sensorial para apoyar la salud cognitiva de los adultos mayores.

«Es importante que consideremos la accesibilidad de los tratamientos comunes para la discapacidad sensorial, como los audífonos y la cirugía de cataratas», dice el coautor Andie MacNeil, recién graduado de MSW de la Universidad de Toronto. «Es posible que aquellos que tienen dificultades para acceder a estas opciones de tratamiento sean más vulnerables al deterioro cognitivo. Se necesita más investigación para determinar si las intervenciones para el deterioro sensorial reducen el riesgo de deterioro cognitivo posterior.

Varias teorías posibles que pueden explicar la asociación entre el deterioro sensorial y el deterioro cognitivo incluyen el deterioro cognitivo debido a la disminución de la entrada auditiva y visual, la desconexión social y la soledad debido a los problemas de comunicación y la degeneración del sistema nervioso central relacionada con la edad.

«Todavía se necesita investigación futura para determinar si la asociación entre el deterioro sensorial y el deterioro cognitivo es causal», dice Fuller-Thomson, «determinar los mecanismos que subyacen a esta relación puede ayudar a guiar los próximos pasos para apoyar a los adultos mayores».