Los métodos anticonceptivos indígenas, incluidas las plantas medicinales, se han utilizado durante mucho tiempo en varias sociedades africanas para prevenir embarazos no deseados.
Un kit de prueba de embarazo. Imagen: Julia Fiedler/Pixabay.com
Este artículo apareció por primera vez en La conversación.
En Africa Sub-sahariana, 91 de cada 1.000 embarazos son no deseados. Esto es alrededor de tres veces las tasas de embarazos no deseados registradas en Europa y América del Norte.
Hay muchas razones para esto, desde el individuo hasta el hogar y la comunidad y los niveles de política. Por ejemplo, una mujer joven puede querer interrumpir un embarazo para poder terminar su educación u obtener las habilidades para mejorar sus perspectivas socioeconómicas. Estos embarazos pueden terminar en abortos inseguros. Por lo tanto, romper el ciclo de embarazos no deseados es fundamental para lograr el desarrollo socioeconómico en África.
anticoncepción indígena métodos, incluidas las plantas medicinales, se han utilizado durante mucho tiempo en varias sociedades africanas para prevenir embarazos no deseados. Las plantas medicinales utilizadas para la anticoncepción varían ampliamente en su composición y pueden usarse como una sola especie o como mezclas de hierbas (brebajes). En la mayoría de los casos se utilizan como un té. En el pasado, nuestro grupo de investigación ha identificado 23 plantas medicinales se informó que se utiliza para la anticoncepción en Sudáfrica.
Pero se han planteado preocupaciones sobre la seguridad, eficacia y calidad de los métodos anticonceptivos indígenas.
En un estudio publicado recientemente, probamos un brebaje a base de plantas utilizado como anticonceptivo por profesionales de la salud en la tradición de Batswana, en la provincia del noroeste de Sudáfrica. Colaboramos con profesionales para investigar la composición fitoquímica y el mecanismo probable de las plantas. Usando ratas como sujetos de prueba, probamos si las plantas eran seguras de usar y si prevenían el embarazo en los roedores.
Los estudios como el nuestro que evalúan la seguridad y la eficacia de las plantas medicinales utilizando roedores como modelos son necesarios antes de que dichos estudios puedan realizarse en humanos.
Nuestro estudio respalda la idea de que los anticonceptivos a base de hierbas pueden ayudar en el desarrollo de anticonceptivos hormonales seguros y efectivos.
RESULTADOS CLAVE
Nuestro centro de investigacion y docencia en Sudáfrica tiene como objetivo crear puentes entre el conocimiento científico indígena y el moderno. Parte de nuestro trabajo es explorar preocupaciones relacionadas con el uso de plantas en la medicina tradicional.
Encontramos una mezcla de hierbas que los médicos tradicionales usaban comúnmente para la anticoncepción. La mezcla constaba de tres plantas medicinales y las mujeres lo tomaban por vía oral como método anticonceptivo. Un profesional de la salud tradicional con conocimiento y experiencia en plantas medicinales utilizadas para la anticoncepción en el área de estudio ayudó con la recolección de las tres especies de plantas (Bulbine frutescens, Helichrysum caespititium y Teucrium trifidum). La preparación de la mezcla de hierbas para la evaluación científica se basó en la receta proporcionada por los médicos tradicionales de la salud.
Primero, perfilamos los fitoquímicos en la mezcla de hierbas utilizando técnicas analíticas modernas. Esto nos dijo los tipos y la cantidad de compuestos que había en la mezcla de hierbas.
Luego evaluamos la seguridad y eficacia de la mezcla de hierbas con roedores como modelos animales. Este trabajo se realizó en las instalaciones de desarrollo de fármacos preclínicos de nuestra socios de investigación. La seguridad de la mezcla de hierbas se evaluó utilizando el método de clase de toxicidad aguda. Este procedimiento sigue ciertos pasos para establecer si se necesitan más pruebas o no.
Durante el estudio de eficacia, las ratas hembra se dividieron al azar en cuatro grupos, cada uno de los cuales constaba de siete ratas. Le dimos a ratas hembra la mezcla de hierbas durante tres días, luego las pusimos con ratas macho durante tres días. Tres grupos recibieron diferentes dosis de la mezcla. Un grupo de control no recibió la mezcla.
En general, se encontró que el extracto de mezcla de hierbas era seguro. No tuvo efectos tóxicos sobre las células y ninguna rata se enfermó o murió.
Nuestras investigaciones mostraron que la mezcla de hierbas contenía compuestos bioactivos con actividad anticonceptiva. Dos de las dosis no mostraron eficacia anticonceptiva. Una dosis de 50 mg/kg mostró una baja tasa de eficacia anticonceptiva (14 %): solo una de cada siete ratas no quedó preñada.
Los resultados sugieren que existe potencial para desarrollar anticonceptivos a base de hierbas seguros y eficaces a partir de extractos naturales de plantas locales. Las plantas medicinales y el conocimiento indígena asociado podrían ofrecer alternativas para las mujeres que tienen problemas de salud o no tienen acceso a anticonceptivos modernos.
HACIA ADELANTE
En el futuro nos gustaría saber más sobre las plantas medicinales utilizadas para la anticoncepción masculina, la anticoncepción de emergencia femenina y la interrupción del embarazo (abortivos).
Queremos determinar los efectos que estas plantas tienen sobre las hormonas reproductivas y los órganos reproductivos guiados por experimentos de laboratorio y con animales. También queremos determinar el efecto del almacenamiento y el envasado en la calidad de estos brebajes y extractos a base de plantas.
Dado que algunos practicantes tradicionales cultivan plantas medicinales silvestres en sus jardines domésticos, también nos gustaría investigar si eso afecta su seguridad, eficacia y calidad.
