Proba-3 utilizará láser para precisión milimétrica en el espacio

La misión de vuelo en formación de precisión de dos naves espaciales de la ESA, Proba-3se lanzará desde la India el 4 de diciembre. El par de naves espaciales empleará un conjunto de tecnologías de posicionamiento para mantener la formación en el espacio y esta imagen muestra la más precisa: un láser brilló desde una plataforma hacia un retrorreflector en la otra. El rayo láser reflejado proporcionará una precisión de posicionamiento de hasta un solo milímetro.

Esta vista infrarroja del rayo láser reflejado fue adquirida durante las pruebas de calibración en tierra realizadas por personal de la ESA, la MDA y el Centro Espacial de Lieja que tuvieron lugar en Redwire Space en Kruibeke, Bélgica, en febrero.

El objetivo de la misión es lograr eclipses solares artificiales bajo demanda, mientras la nave espacial Occulter de Proba-3 proyecta una sombra controlada con precisión sobre su nave espacial Coronagraph durante seis horas seguidas.

Para mantener la posición de una sombra de sólo 8 cm de ancho en el satélite Coronagraph desde el satélite Occulter a unos 150 m de distancia, los dos satélites dependen de múltiples sensores, incluidos enlaces de radio entre satélites, receptores del Sistema Global de Navegación por Satélite, imágenes visuales de LED y —para el posicionamiento más preciso en la distancia más cercana—un sistema de metrología láser (o «medición de medición»).

Se ve el láser disparado desde la nave espacial Occulter hacia el retrorreflector del Coronógrafo, diseñado para reflejarlo precisamente en la misma dirección en la que se originó. Además, un conjunto de sensores de posición de sombra ubicados alrededor de la apertura del coronógrafo garantizarán que la sombra permanezca en la posición correcta.

Esta misión la está organizando para la ESA un consorcio liderado por la española SENER, en el que participan más de 29 empresas de 14 países. Las plataformas Proba-3 han sido diseñadas por Airbus Defence and Space en España y la integración satelital por Redwire en Bélgica. GMV en España es responsable del subsistema de vuelo en formación de Proba-3, mientras que su principal instrumento coronógrafo proviene del Centre Spatial de Liège, CSL de Bélgica.

Proba-3 será lanzado a través del lanzador PSLV-XL por la Organización de Investigación Espacial de la India, ISRO.