Científicos planetarios han encontrado evidencia revolucionaria de actividad volcánica reciente en Venus. Archivos de la NASA Magallanes (se abre en una pestaña nueva) La misión muestra señales reveladoras de que Maat Mons, un volcán de 8 kilómetros (5 millas) de altura en el gemelo infernal de la Tierra, estaba activo en 1991.
Magellan, lanzado en mayo de 1989, fue la primera nave espacial en cartografiar toda la superficie de Venus. Las imágenes de radar de la misión revelaron que Venus está salpicado de volcanes, pero en ese momento los científicos no podían decir si alguno de ellos todavía estaba activo.
Ahora, un nuevo análisis de estos archivos de 30 años ha detectado una chimenea volcánica llena de lava en la región de Atla Regio, cerca del ecuador del planeta.
El descubrimiento se inspiró en la próxima misión de la NASA a nuestro planeta hermano, que se lanzará dentro de una década. VERITAS (se abre en una pestaña nueva) (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia) dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California, escaneará Venus desde la superficie hasta el núcleo para comprender cómo un planeta rocoso tan similar al nuestro se convirtió en un abrasador infierno.
«La selección de la NASA de la misión VERITAS me inspiró a buscar actividad volcánica reciente en los datos de Magallanes». Roberto Herrick (se abre en una pestaña nueva)profesor de investigación de la Universidad de Alaska Fairbanks y miembro del equipo de VERITAS, que dirigió la búsqueda de los datos de archivo, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva). «Realmente no esperaba tener éxito, pero después de unas 200 horas de comparar manualmente las imágenes de diferentes órbitas de Magallanes, vi dos imágenes de la misma región tomadas con ocho meses de diferencia que mostraban cambios geológicos reveladores causados por una erupción».
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Los investigadores describieron las dos imágenes en un estudio, publicado el miércoles (15 de marzo) en la revista Ciencia (se abre en una pestaña nueva). También presentaron sus resultados en la 54.a Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias (se abre en una pestaña nueva) en The Woodlands, Texas, el miércoles.
Maat Mons es el volcán más alto de Venus, con una altura de 26.250 pies (8.000 metros) sobre las áridas llanuras volcánicas y el terreno deformado de la superficie del planeta. En una fotografía tomada en febrero de 1991, un respiradero volcánico asociado con Maat Mons parece casi circular, con signos de lava drenada en sus laderas exteriores, y cubre un área de menos de 1 milla cuadrada (2,2 kilómetros cuadrados). En octubre, Magellan capturó el mismo respiradero rebosante de un lago de lava burbujeante; estaba deforme y había duplicado su tamaño.
Pero el orbitador fotografió el respiradero desde diferentes órbitas y con poca resolución, lo que dificulta que los científicos comparen las imágenes. Sin embargo, lograron alinearlos manualmente y crear modelos informáticos de los respiraderos, lo que les ayudó a determinar qué causó los cambios geológicos.
«Solo un par de simulaciones coincidieron con las imágenes, y el escenario más probable es que se produjo actividad volcánica en la superficie de Venus durante la misión de Magallanes». scott hensley (se abre en una pestaña nueva), un científico investigador sénior del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que trabajó en la misión de radar Magellan, dijo en el comunicado. «Si bien este es solo un punto de datos para todo un planeta, confirma que hay actividad geológica moderna».
El chorro de lava del cráter de Maat Mons habría sido similar en tamaño a la erupción del cráter de Hawái. volcán Kilauea en 2018, dijeron los investigadores en el comunicado.
Este hallazgo les da a los científicos una idea de los descubrimientos que probablemente revelará la próxima misión de la NASA. VERITAS es la primera nave espacial en regresar a Venus desde la década de 1990. Su misión es crear modelos 3D del planeta para revelar sus secretos más íntimos.
«Venus es un mundo enigmático, y Magellan se burló de tantas posibilidades», jennifer whitten (se abre en una pestaña nueva), profesor asistente en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y miembro del equipo de VERITAS, en el comunicado. «Ahora que estamos muy seguros de que el planeta experimentó una erupción volcánica hace solo 30 años, este es un pequeño adelanto de los increíbles descubrimientos que hará VERITAS».
