Una semana más, sólo unas cuantas noches más. Los Ravens y los Chiefs darán inicio a la nueva temporada de la NFL en cuestión de días y la carrera hacia Nueva Orleans por el Super Bowl LIX ya habrá comenzado.
A medida que entramos en la calma antes de la tormenta, aprovechemos esta columna de Four Verts para analizar a cuatro jugadores que estarán entre los más importantes de la NFL y cómo su presencia puede dar forma al panorama de la liga.
Juntemos las dos primeras secciones en una sola, porque estos dos mariscales de campo están operando en el mismo espacio. Kirk Cousins y Aaron Rodgers son mariscales de campo veteranos que se recuperan de una lesión en el tendón de Aquiles y buscan escribir una nueva página exitosa en un nuevo equipo, y podrían ser los dos jugadores más importantes del panorama cambiante de la NFL en 2024.
Tanto los Falcons como los Jets tienen esperanzas de postemporada, y esas esperanzas viven y mueren con el desempeño de las inversiones en mariscales de campo veteranos que cada equipo hace. desesperadamente Se necesita. Ninguna posición es más importante que la de mariscal de campo y cuando los buenos mariscales de campo cambian de equipo, la NFL cambia. Estos dos equipos esperan poder lograr una buena actuación en los últimos nueve partidos de las carreras de estos jugadores.
Primero los Jets. Es cobarde decir que todos deben esperar y ver en qué forma se encuentra Rodgers, pero es verdad. Es realmente imposible saber cómo se verá en los juegos en vivo después de su lesión de Aquiles hasta que salga al campo. Su movilidad ya había disminuido drásticamente durante sus últimos años en Green Bay y ahora tiene 40 años después de una lesión de Aquiles. Atléticamente, ciertamente no veremos al Rodgers de antes. Sin embargo, eso podría estar bien.
Más allá de los dones atléticos que hicieron de Rodgers una figura tan grande, tiene dos décadas de experiencia como buen mariscal de campo. Esa experiencia jugando contra todo tipo de defensas será muy importante este año, mientras se adapta al nivel de atleta que es ahora. Es un poco similar a lo que le pasó a Drew Brees hacia el final de su carrera con Nueva Orleans. El brazo de Brees se estaba debilitando rápidamente, pero la precisión y la experiencia aún le permitían ser un mariscal de campo muy efectivo antes de que la fuerza de su brazo se volviera insostenible. El brazo de Rodgers debería estar en un lugar drásticamente mejor que el de Brees: hay espacio para que Rodgers se convierta en un pasador de bolsillo más estoico de lo que generalmente se lo ha conocido en su carrera. Tiene las repeticiones para que funcione y, si tiene protección, debería seguir siendo efectivo desde el bolsillo. Las jugadas fuera de la estructura ya no estarán allí tanto, pero eso está bien.
Rodgers es el comodín definitivo de la NFL este año. Debido a todas las circunstancias en torno a su regreso, cualquier resultado parece factible para los Jets. Podría ser excelente o estar completamente acabado y no sería una sorpresa terrible. Si la línea ofensiva puede mantenerse saludable, Rodgers tiene la oportunidad de tener una buena temporada de recuperación de 2022, la última vez que jugó. Si los Jets pueden resolver la situación de Haason Reddick, podrían tener una racha en los playoffs. El resto de la plantilla es lo suficientemente buena.
El plantel de los Falcons no está a la altura de los Jets en cuanto a talento en general, pero decidieron hacer un gran cambio en la posición de mariscal de campo al contratar a Kirk Cousins con un contrato de cuatro años por 180 millones de dólares (y seleccionar a Michael Penix Jr. con la octava selección general, pero eso no viene al caso, por ahora). Cousins se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 8 de la temporada pasada, pero ha estado practicando con los Falcons y parece estar listo para la temporada regular.
Si bien Cousins ha sido un mariscal de campo del que ha sido fácil burlarse a lo largo de los años, también es fácil ver por qué los Falcons hicieron este movimiento. Antes de su desgarro en el tendón de Aquiles, Cousins estaba jugando el mejor fútbol de su carrera. Según rbsdm.com, Cousins ocupó el sexto lugar en puntos esperados agregados por jugada (0.145) en su temporada acortada de 2023 y mostró un nivel de consistencia que realmente no había mostrado antes. Cousins, que se recupera de una lesión en el tendón de Aquiles, será una estatua de gran importancia en el bolsillo, pero es una mejora enorme con respecto a los otros mariscales de campo que los Falcons han puesto de titulares desde que Matt Ryan salió por la puerta.
También está esta simple verdad: los Falcons necesitan empezar a sacar más provecho de su talentoso trío de jóvenes jugadores de habilidad en Bijan Robinson, Kyle Pitts y Drake London. Una de las mejores maneras de hacerlo es conseguir un mariscal de campo que genere de inmediato un juego de pases creíble. Cousins puede hacerlo. Si el coordinador ofensivo de primer año Zac Robinson es capaz de traer algo de la magia de McVay de los Rams, donde pasó las últimas cinco temporadas en varios roles de asistente ofensivo, Cousins es lo suficientemente bueno como para proporcionar objetivos de calidad a Pitts y London. Darnell Mooney probablemente será la tercera opción de recepción, lo cual está bien.
Los Falcons no tienen la defensa que tienen los Jets, pero si Cousins está sano y puede repetir su temporada del año pasado, estarán compitiendo por un lugar en los playoffs. Todavía les falta otra temporada baja para tener un plantel capaz de llegar a los playoffs, pero se han colocado en una posición en la que pueden competir este año. Así de grande es el cambio que supone Cousins para los Falcons, a pesar de que no es uno de los mariscales de campo de élite de la liga.
En ambas situaciones, los mariscales de campo veteranos son quienes, en esencia, determinarán el éxito de sus equipos este año. Elevan considerablemente el nivel de juego de los mariscales de campo que los precedieron, pero tienen la salvedad de que vienen de lesiones graves. Los Jets tienen un techo más alto que los Falcons, pero están jugando un juego similar. Siempre que hay un jugador que potencialmente está llevando a los equipos de la mediocridad a la contienda por los playoffs (¡o peor que antes!), tiene que ser considerado uno de los jugadores más importantes de la liga.
Tyler Lindenbaum, centro, Cuervos
Sí, Lamar Jackson y Derrick Henry serán la fuerza impulsora del éxito ofensivo de los Ravens, pero sería una elección demasiado fácil en este caso. Alguien que puede ayudar a elevar el nivel de lo que es posible para ese dúo este año es el centro estrella de los Ravens, Tyler Lindenbaum. En solo un par de años, Lindenbaum se ha convertido en uno de los mejores centros del juego. Su presencia y sus habilidades serán necesarias en un año en el que los Ravens probarán a múltiples jugadores no probados en su intento por volver al Super Bowl.
«No probado» es realmente la palabra perfecta para esta línea ofensiva. Aparte del veterano jugador de los Ravens, Ronnie Stanley, los linieros ofensivos titulares proyectados de los Ravens están todos bajo sus contratos de novatos. El tackle novato Roger Rosengarten está programado para comenzar como tackle derecho, mientras que la selección de cuarta ronda de 2022 Daniel Faalele ocupará un puesto de guardia y la selección de séptima ronda de 2023 Andrew Vorhees jugará el otro. Eso es un verde El propio Stanley es un jugador con altibajos después de que las lesiones le robaron algo de movilidad, pero su estabilidad será útil esta temporada mientras los Ravens insertan a tres nuevos linieros ofensivos titulares.
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Lindenbaum tendrá que ser el elemento de unión inmediato para una unidad que no ha jugado mucho fútbol americano en conjunto en la NFL, o en la NFL en absoluto. No hay tiempo que perder para un equipo que tiene a un mariscal de campo dos veces MVP en su mejor momento, Henry y posiblemente la mejor defensa del fútbol americano. Es hora de ganar ahora para los Ravens, así que estos muchachos tendrán que despegar rápidamente.
Los centros tienen una influencia sobre el juego que la mayoría de los aficionados ocasionales no ven. Los realmente buenos ayudan a ordenar el tráfico y despejar el panorama de bloqueo para sus compañeros linieros y el mariscal de campo. Esa es la versión de Tyler Lindenbaum que los Ravens necesitan que aparezca en este momento de cambio. Los centros confiables son fuentes de comunicación para toda la ofensiva. Poder hacer que estos jugadores con menos experiencia de juego avancen en la dirección correcta sería un gran impulso para la línea ofensiva de los Ravens, además de la excelente habilidad de Lindenbaum como bloqueador.
Jugar lo suficientemente bien como para impulsar una línea ofensiva con aspiraciones al Super Bowl, conseguir tres nuevos titulares con una combinación uno La NFL comienza en la misma página rápidamente y también tiene un buen desempeño en sus propios bloqueos individuales. Es pan comido. Lindenbaum es capaz de desempeñar este papel y, si lo hace, la ofensiva de los Ravens tiene la oportunidad de volver a estar entre las mejores de la liga.
L’Jarius Sneed ahora está en Tennessee, creando un espacio increíblemente joven en la posición de cornerback para los Chiefs. No tienen un solo cornerback en su plantel que haya sido seleccionado antes de 2022, lo que significa que, como mucho, estos jugadores están a punto de entrar en su tercer año en la NFL (con dos anillos de Super Bowl para comenzar sus carreras). De hecho, el único defensa trasera El jugador que fue seleccionado antes de 2022 es el safety Justin Reid. Es una propuesta un poco aterradora para un equipo con expectativas astronómicas, pero uno de esos jóvenes esquineros ya se ha convertido en uno de los jugadores más talentosos en su posición.
La actuación de Trent McDuffie este año será crítico Para los Chiefs. Ayuda tener una gran mente defensiva como Steve Spagnuolo y Chris Jones que destrozan las líneas ofensivas, pero las piezas que rodean a esos dos todavía tienen que hacer su parte. McDuffie tendrá que retomar el trabajo justo donde lo dejó: ser un jugador defensivo dominante en la victoria de los Chiefs en el Super Bowl sobre los 49ers.
McDuffie fue posiblemente el mejor defensor de la ranura en la liga el año pasado. Según la métrica de puntos ahorrados de Sports Info Solutions, que es esencialmente una versión más completa de los puntos permitidos por jugada, McDuffie ocupó el tercer lugar en la liga entre los esquineros de la ranura en puntos ahorrados (19.00) y empató en el tercer lugar en puntos ahorrados por jugada (0.051) con el esquinero de los Colts, Kenny Moore II. McDuffie es, sin lugar a dudas, uno de los mejores defensores de la ranura en la liga, pero tendrá que ampliar eso en esta temporada baja.
Con Snead yéndose a los Titans y sin nadie de su calibre para reemplazarlo, McDuffie probablemente terminará jugando más afuera que en la NFL. Ese rol reflejaría más de cerca el papel que jugó en la Universidad de Washington, donde era principalmente un corner externo. Según Pro Football Focus, McDuffie jugó 1,454 jugadas como corner externo en la universidad y solo 38 en la ranura. Durante toda su carrera. McDuffie tuvo 378 jugadas de cobertura solo desde la ranura la temporada pasada.
Si bien esta será una nueva aventura para él en la NFL, sus estadísticas y videos como corner externo fueron lo suficientemente buenos en la universidad como para que lo seleccionaran en la primera ronda del draft. A pesar de que lo han movido al interior con un éxito tremendo, eso no significa que fracasará como corner externo. McDuffie puede terminar teniendo que ser un cornerback que lo haga todo y que tenga las manos en todas las posiciones a lo largo de la temporada, especialmente si los jugadores que no han demostrado tanto su capacidad tienen problemas a su alrededor. McDuffie ya ha dicho en este campamento de entrenamiento que está haciendo todo lo posible para dominar las posiciones de slot y corner externo, que tienen roles muy diferentes que solo se vuelven más complicados en una defensa de Spagnuolo.
Será fascinante ver si McDuffie se asienta nuevamente en la ranura por un largo tiempo (lo cual estaría bien) o si termina convirtiéndose en el esquinero más versátil de la NFL. Si puede hacer esto último, la defensa de los Chiefs tiene una gran oportunidad de volver a ser una unidad de primer nivel, lo que convierte a McDuffie en una figura crucial de la temporada 2024.
