Un tribunal federal de apelaciones confirmó el miércoles la decisión de un juez de que el protocolo de ejecución de Oklahoma es constitucional.
La decisión llega un día antes de que se lleve a cabo la próxima inyección letal en la Penitenciaría Estatal de Oklahoma en McAlester. Un asesino de bebés convicto, Benjamin Cole, está programado para ser ejecutado a las 10 am del jueves.
Los presos condenados a muerte presentaron quejas sobre el protocolo de ejecución en una demanda presentada en la corte federal de la ciudad de Oklahoma en 2014. El juez federal de distrito Stephen Friot rechazó esas denuncias en fallos de 2020, 2021 y junio.
En la apelación, los 28 reclusos que aún están en el caso abandonaron su queja principal de que el primer fármaco, el sedante midazolam, es ineficaz y los expondría a un dolor insoportable a medida que avanza la ejecución.
En cambio, dijeron que el protocolo impide que sus abogados vayan a la corte o al gobernador para obtener un indulto si ocurren problemas de último minuto. «Los problemas que surgieron durante ejecuciones anteriores en Oklahoma son comunes, no incidentes aislados», dijeron los abogados de los reclusos al Tribunal Federal de Apelaciones del Décimo Circuito en Denver.
Según el protocolo, las visitas entre un recluso y sus abogados deben concluir «dos horas antes de la ejecución programada o antes si es necesario para comenzar a preparar al recluso para la ejecución». Los abogados pueden ver la ejecución desde una sala de testigos, pero no pueden traer teléfonos celulares.
Los abogados pidieron a la corte de apelaciones que bloquee «todas y cada una de las ejecuciones futuras hasta que Oklahoma revise su Protocolo para no violar más los derechos de los presos a acceder a un abogado y a los tribunales».
En su decisión del miércoles, la corte de apelaciones encontró que «los problemas anteriores de Oklahoma no son suficientes para mostrar que futuros problemas similares son inminentes, y mucho menos problemas que se conviertan en una violación de la Octava Enmienda».
La referencia de la Octava Enmienda es a la prohibición de castigos crueles e inusuales. «En resumen, los demandantes no han cumplido con su carga de demostrar que enfrentan un daño de hecho inminente mientras se llevan a cabo sus respectivas ejecuciones», dijo el tribunal de apelaciones.
La decisión del miércoles fue de un panel de tres jueces. Los reclusos pueden solicitar una revisión por parte del tribunal en pleno.
El fiscal general John O’Connor agradeció a la corte de apelaciones «en nombre de las numerosas familias cuyas vidas se vieron irrevocablemente alteradas por los atroces asesinatos de sus seres queridos» por la decisión oportuna.
El centro de la demanda había sido el midazolam, el primero de los tres fármacos administrados durante una inyección letal. Le sigue un paralizante y luego el cloruro de potasio, un fármaco que detiene el corazón.
Friot escuchó testimonios contradictorios sobre la efectividad del sedante durante un juicio de seis días en la corte federal de la ciudad de Oklahoma a principios de este año. El juez concluyó que era muy probable que un recluso no sintiera dolor «dentro de un tiempo muy corto después de que se le aplica el midazolam y permanecerá en esa condición hasta que la inyección de las tres drogas provoque la muerte».
«La evidencia persuade a la corte, y no por un pequeño margen, de que aunque el midazolam no es la droga de elección para mantener una anestesia profunda prolongada, se puede confiar en que, como se usa en el protocolo de ejecución de Oklahoma, dejará al recluso insensible a dolor por los pocos minutos necesarios para completar la ejecución», escribió en su fallo de 43 páginas.
La Corte de Apelaciones Penales de Oklahoma fijó fechas de ejecución para 25 de los 28 internos en la demanda después de ese fallo sobre midazolam. Uno de esos presos, James Coddington, fue ejecutado en agosto.
Cole, de 57 años, se enfrenta a la ejecución por el asesinato de su pequeña hija el 20 de diciembre de 2002 en su casa de Claremore. La víctima, Brianna Cole, tenía casi 9 meses.
Sus abogados sostienen que tiene una enfermedad mental y ya no es elegible para ser ejecutado. La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el miércoles su solicitud de suspensión de la ejecución.
Este artículo apareció originalmente en Oklahoman: La corte federal de apelaciones dictamina que el protocolo de ejecución de Oklahoma es constitucional
